Цыганка. Кровавая невеста
Шрифт:
– Я тебя не боюсь, – прохрипела негромко Гожы. Лицо незнакомца исказилось подобием улыбки. Уродец предложил ей поспать, обещая, что от целительного бульона на следующий день самочувствие изменится в лучшую сторону.
Утром Гожы наконец поднялась на ноги. Человек, нашедший ее в лесу, назвал себя Иваном и показал свои владения.
– Это берлога, – удивилась цыганка, рассматривая его укрытие от непогоды. – Зачем жить в берлоге, если ты не медведь?
Изуродованный мужчина расплакался. Он жил в лесу очень давно. Когда Иван был маленьким мальчиком, их многочисленная семья жила в одной из ближайших деревень. Его отец сидел в тюрьме, но когда обзавелся хозяйством и женой, на темном прошлом поставил крест. Однако соседи, несмотря на то, что вел он себя приветливо и порядочно, прознав, что когда-то мужчина был вором, относились к его семейству с подозрением и недоверием. Однажды бывший преступник поругался с местным кузнецом и тот решил ему отомстить: ограбил самый зажиточный дом в деревне, а следы привели к человеку с сомнительной репутацией. Люди были убеждены, что он виноват и решили разобраться без привлечения властей. В тот роковой день толпа окружила дом Ивана. Долго возмущались и бранились, не выпуская семью из избы, а затем, закрыв двери и ставни, подожгли в наказание. Ивану было на тот момент около десяти лет. Он остался жив, потому что мать до прибытия озверевшей толпы отправила его в хлев, подоить корову.
– Все сгорели в том огне: мать, отец, братья и сестры – все, кроме меня. Я смотрел через щель и плакал. Я не мог им помочь. Потом схоронился в сене, боясь, что они и меня найдут. А когда стемнело – бежал в лес.
Гожы ужаснулась, услышав эту историю. Человек без лица сник и снова заплакал, девушка же представляла, как горит дом, в котором гибнут его родные люди, крики и стоны под гул разъяренных соседей, которые вмиг потеряли свое человеческое лицо.
– Младший брат лежал в колыбели, ему было всего несколько месяцев, – продолжил вспоминать Иван, давясь всхлипываниями. – Они стояли и смотрели! Кто-то выкрикнул: детей-то за что? Но ему ответил другой голос: пусть горят, воровские выродки.
Мальчик поселился в лесу и питался тем, что найдет. У него не осталось никого, и единственное, что было стимулом к выживанию – месть. Сидя в хлеву, он пересчитал и запомнил всех, кто стоял вокруг горящего дома. В самые отчаянные моменты, находясь на грани, Ваня боролся за то, чтобы выжить, мысленно прокручивая лица обидчиков.
– Как ты пережил зимы? Здесь они такие холодные! – любопытствовала Гожы, разглядывая жуткие неровности его лица.
Теплой одежды у мальчика не было, а в деревню возвращаться он боялся, поэтому зимой залез в берлогу к медведице и согревался рядом с ней.
– Ты не боялся? – спросила цыганка, оглядывая убранство убежища. Теперь в нем было что-то наподобие мебели: настил, в качестве кровати и пень, являющийся столом.
– Мама здесь больше не живет, – с грустью произнес он. Иван называл этим словом медведицу. Когда она проснулась весной, то не загрызла напуганного мальчишку, а позволила остаться рядом.
– Зимой у нее родились детеныши, я помогал. Мы прожили вместе три года. Они были мне родными…
Девушка изумленно рассматривала мужчину, почитающего зверя, как родителя. Она никогда не слышала, чтобы медведи брали на воспитание людей. Когда Гожы сама была ребенком, в их таборе прижился медвежонок. Животное повзрослело, и хозяин водил его по ярмаркам. Эта пара хорошо зарабатывала, но как-то мохнатый питомец накинулся на маленькую девочку, швырнувшую в него игрушкой, которая повредила ему глаз. Власти изгнали табор из этого поселения, но предварительно велели избавиться от медведя – это было обязательное условие, чтобы его хозяин не попал в тюрьму. Крошечная Гожы всегда думала, что мишка все понимает, он был ей другом. Она часто разговаривала с ним, делилась мечтами и сладостями. Перед казнью зверь тосковал, казалось, он знает, что дни его сочтены. Девочка поразилась, увидев его слезы, и долго не могла разговаривать с взрослыми, отнявшими у нее настоящего друга. С тех пор в их таборе животных не было.
Иван привел Гожына могилу матери-медведицы. Он сам похоронил ее, после того как она умерла от ран – ее подстрелил охотник и преданный не дал забрать близкое существо в качестве трофея.
– А что произошло с твоим лицом? – осторожно поинтересовалась цыганка, облаченная в мужские одежды.
– Это один из моих братьев! – отмахнулся Иван. Прожив возле матери почти четыре года, повзрослевшие детеныши отправились во взрослую жизнь, а сыну человека она позволила остаться возле себя. Через некоторое время один из них вернулся в ее берлогу и напал на обоих.
– Я пытался ее защитить, – сознался Иван с грустью. Мужчине казалось, что в него вселилась ее душа, и теперь от человека в нем осталось немного: кожный покров с отсутствием волос и способность говорить. Иногда он рычал во сне, чем пугал впечатлительную цыганку.
Гожы полностью восстановила силы и подумывала о том, чтобы двигаться дальше. Перспектива скоротать свой век в лесу девушку не радовала и, глядя на огромную луну, она мысленно ей клялась продолжить свой путь к счастью.
– Ты не думал о возвращении к людям? – спросила она с любопытством. Он отрицательно покачал головой.
– Неужели ты будешь жить один в лесу пока тебя не найдет смерть?
– Я видел, как живут люди. Мне это не по душе, – произнес он с тоской, вспомнив, как однажды его чуть не заколол вилами старик. А красивая девушка при виде его закричала так сильно, что он потом долго не мог прийти в себя.
– Хочешь человеческий праздник?! – произнес Иван заговорщически.
– Это как? – удивилась Гожы.
Медвежий потомок дождался темноты и поспешно ушел, а цыганка осталась на хозяйстве: она развела костер и приготовила ежа. Когда вернулся Иван, ужин был готов. В руках он держал большую бутыль бражки, наполненную наполовину.
– Где ты это взял? – удивилась девушка.
– В деревне, – сознался он и рассмеялся, хотя звук этот напоминал скорее рычание, но одобрительное. – Я иногда наведываюсь к людям.
– Ты воруешь? – строго спросила Гожы и тут же догадалась: – Ну, конечно! Вот кто доил нашу козу!
Девушка вспомнила, как пару раз они с бабой Аней оставались без молока, к утру их кормилица была подоена. А у соседей пропадали яйца и мелкая живность, а также «веселящие» напитки. Люди подозревали друг друга, но доказать не могли. К счастью, никто никого не сжигал за обвинения в воровстве.
– А они винят во всем цыган! – проворчала Гожы, разгадав тайну таинственных хищений, вспомнив, как однажды ее обругали жители деревни, называя воровкой.
Кружка была одна на двоих, поэтому бражку пили по очереди. Иван любил выпить и раз в месяц устраивал себе, как он их называл, «человеческие праздники». Жидкость была ароматная и сладкая, немного пузырилась.
– Сделай сразу несколько больших глотков, чтобы голова закружилась! – советовал человек-медведь, знающий толк в распитии подобных напитков.
– Я не хочу, чтобы у меня кружилась голова! – отозвалась Гожы, поправив кепку.
– Так в этом-то и весь смысл! Попробуй! Тебе понравится!
Наевшись ежатины, празднующие развалились возле костра. Было хорошо и спокойно. Обувка Гожы совсем стерлась и развалилась прямо на ногах, она рассмеялась, глядя на разбитые и покалеченные ноги. Раны стянулись грубо, уродуя рельеф. Зато от припухлости изящные женские ступни казались больше.
– У тебя маленькие ноги! – воскликнул Иван, тыча указательным пальцем и хохоча так, будто ничего смешнее в жизни не видел, – У медвежат были такие. Я над ними смеялся, а они обижались. Ты ведь не обидишься?