Дело о пропаже плавучего дома
Шрифт:
– Это обычный китайский храм, Лу!
– сказала она вниз.
Луиза заколебалась, бросила настороженный взгляд в сторону входной двери в прачечную, после чего поднялась по лестнице вслед за подругой. Пенни помогла ей подняться через люк.
В слабом свете, Луиза увидела необычно выглядящую комнату, богато украшенную китайскими коврами. Тут имелся алтарь с двумя резными драконами, большой горшок с ладаном и драпировки на стенах, покрытые китайскими иероглифами. Вдоль западной стены, на равном расстоянии друг от друга, расположились четыре золотых Будды, массивные,
– Обрати внимание на специфический запах в комнате, Лу.
– Ну да. Наверное, это ладан.
– Я почувствовала такой же запах в номере семь старого особняка той ночью, когда исчез Джерри. Лу, мы находимся в самом центре тайны!
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, Пенни.
– Взгляни на этих четырех Будд повнимательнее.
– Ну, и что?
– Разве они не расположены точно таким же образом, как четыре картины на восточной стене номера семь?
– Да, это так!
Пенни подошла к гротескным фигурам, величиною почти в ее рост. Передав фонарик Луизе, провела пальцами по одному из Будд.
– Так я и думала!
Она обнаружила крошечный рычаг сбоку статуи. Когда она потащила его, передняя часть Будды распахнулась, открыв внутреннюю полость.
– Луиза, попробуй найти электрический выключатель, - попросила она.
– Мне нужно получше все осмотреть!
К этому времени девушки были так взволнованы своим открытием, что совершенно позабыли об осторожности. Луиза ощупывала стены, пока, наконец, не нашла выключатель. Комнату сразу залил мягкий желтый свет.
– Так гораздо лучше, - заявила Пенни.
– Именно так я и думала. Каждая из этих статуй полая! Я могу спрятаться внутри...
– Смотри, что я нашла, - напряженным голосом перебила ее Луиза.
В основании крайней левой статуи лежал маленький матерчатый мешочек. Она подняла его, потрясла, а затем, запустив пальцы внутрь, извлекла массу сверкающих драгоценных камней.
– Это камни, похищенные у Мерримана, - воскликнула Пенни.
– О, этот Синг Ли хитрый негодяй! Но я не уверена, что это все, в чем он замешан.
Она забралась в полость одного из Будд и некоторое время стояла там, спиной к Луизе. Когда, наконец, она снова повернулась к своей подруге, ее голос дрожал.
– Горящие глаза, - прошептала она.
– Что ты сказала?
– не поняла Луиза.
– Зайди внутрь сама, и ты все поймешь.
Луиза забралась внутрь и была поражена, обнаружив две небольшие щели, проделанные в стенке статуи, как раз напротив ее собственных глаз. Сквозь них она могла видеть номер семь Старого Особняка!
– Не удивительно, что Лора посчитала глаза портретов живыми, - сказала Пенни.
– Они таковыми и были.
Луиза вылезла из Будды.
– Почему мы не обнаружили этого сразу?
– спросила она.
– Теперь я понимаю, что Синг Ли мог стоять здесь и прекрасно видеть все, что происходит в номере семь, но почему мы не заметили отверстий в картинах?
– Потому что Синг Ли позаботился об одной маленькой детали. Если ты снова заберешься в Будду, но увидишь пару нарисованных глаз, висящих на маленькой вешалке. Они скрывали щели, это я их сняла и повесила туда.
– Ты имеешь в виду, что Синг Ли помещал глаза на холст в дневное время, а когда ему нужно было узнать, что творится в номере, просто удалял их?
– Именно это я и имею в виду. Ты обратила внимание на лампочки в Будде?
– Да, для чего они?
– Не уверена, но мне кажется, что если их включить, то снаружи, ночью, в темной комнате, это произведет эффект горящих глаз.
– Но как Синг Ли заполучил драгоценности мистера Мерримана и картины? Только не говори мне, что трое мужчин могли быть похищены через щели в полотне!
– Нет, - сказала Пенни, - но горящие глаза были частью его плана. Если я не ошибаюсь, мы найдем доказательства...
Она замолчала. Девушки услышали скрежет, как будто кто-то передвинул лестницу, стоявшую возле люка.
– Кто-то пришел!
– прошептала Пенни.
– Это, наверное, Синг Ли.
Она выключила свет, и они лихорадочно принялись искать место, где бы спрятаться.
– Прячемся за алтарь!
– сказала Пенни.
– Это наш единственный шанс!
ГЛАВА 24. В ЛОВУШКЕ
Едва девушки успели скрыться за алтарем, как луч света показался на потолке прямо над люком. Затем в отверстие осторожно просунулась голова.
Пенни и Луиза увидели, как Синг Ли, с револьвером в руке, проворно взобрался в комнату. За ним проследовали еще трое китайцев, приземистые, с жестокими, некрасивыми лицами.
Пенни чувствовала, как ее подруга дрожит рядом с ней, ее собственное сердце также бешено колотилось. Не было никакой возможности добраться до лестницы и выскользнуть из ловушки.
– Кто здесь, быстро выходи, или Синг Ли будет стрелять!
– скомандовал владелец прачечной.
Пенни и Луиза не пошевелились. Китайцы начали осматривать помещение, и, наконец, обнаружили прятавшихся девушек.
Решив не сдаваться без борьбы, Пенни рывком высвободилась из рук Синг Ли и бросилась к люку. Она встала на верхнюю ступеньку лестницы, громко крича о помощи.
Однако, прежде чем она успела начать спускаться, один из китайцев ухватил ее за плечи и захлопнул рот ладонью. Ее втащили обратно в комнату. Луизу крепко держали.
– Пустите меня! Пустите!
– кричала она, царапаясь и вырываясь.
Бесшумно и умело, Синг Ли связал девушке руки за спиной, стянул ноги и вставил в рот кляп. С Пенни поступили подобным же образом, с тем единственным исключением, что понадобилось двое китайцев, чтобы удержать ее.
– Юные леди узнали слишком много, - с усмешкой заметил Синг Ли.
– Это печально. Синг Ли очень жаль, что им придется за это поплатиться.
Повернувшись к трем своим спутникам, он быстро заговорил по-китайски. Пенни была уверена, что разговор касался бегства, поскольку те сразу же стали метаться по комнате. Из позолоченного идола достали мешочек с драгоценностями, еще какие-то ценные предметы, спрятанные за алтарем, сложили в мешок.