Дело о сумочке авантюристки

Гарднер Эрл Стенли

Он повернулся к Делле Стрит и спросил:

– Где вы провели эту ночь, мисс Стрит?

Делла мило улыбнулась:

– Судя по той форме, в которой задан вопрос, лейтенант, вы считаете ночь единой и неделимой единицей. Но на самом деле ночь, как известно, делится на два периода. Первый период – это время до полуночи, которое относится еще к вчерашнему дню, и второй – это время после полуночи, которое уже следует отнести к сегодняшнему дню.

Трэгг улыбнулся и сказал Перри Мейсону:

– Она понятливая ученица, Мейсон. Я сомневаюсь,

что вам удалось бы лучше ответить на мой вопрос, вздумай вы вмешаться в разговор.

– Полностью с вами согласен, – дружески согласился Мейсон.

– А теперь, – сказал Трэгг, перестав улыбаться и приняв строго официальный вид, – теперь, когда мы достаточно потолковали о способах варки яиц, контрактах и периодах, на которые можно разделить ночь, я прошу мисс Стрит точно объяснить мне, где она провела эту ночь, начиная с десяти часов вчерашнего дня и по сей момент. И не пропуская ничего. Хочу предупредить, что это официальный вопрос.

– А есть причина, по которой она обязана отвечать на этот вопрос? – поинтересовался Мейсон. – Даже если учесть, что вы спрашиваете как официальное лицо.

Трэгг был тверд, словно гранит.

– Да. Мне очень важно определить, была ли мисс Стрит замешана в эти события случайно или преднамеренно.

– Я понимаю… – начала Делла Стрит.

– Только не волнуйся, Делла, – предупредил ее Мейсон.

– Я жду ответа на свой вопрос, – настаивал Трэгг.

– А вы не считаете, что с дамами нужно вести себя более предупредительно? – спросил Мейсон.

Трэгг упорно продолжал смотреть на девушку.

– Все ваши уловки пойдут вам во вред, Мейсон, – сказал он и снова повторил: – Мисс Стрит, где вы провели эту ночь?

– Разумеется, лейтенант, вы все это говорите не просто так, – ответил за нее Мейсон. – То, что вы зашли именно в этот ресторан, доказывает, что вы знали, где мы находимся. Точнее, что мы находимся где-то в этом районе. А узнать об этом вы могли только из двух источников. Первый – это рапорт патрульной машины, которую вызывали в отель «Келлинджер», поскольку там были нарушены правила…

Трэгг хотел было что-то сказать, но Мейсон, повысив голос, продолжал свою речь:

– Другой источник – это Салли Медисон. Вы могли подхватить ее только что где-то на улице и задать ей кое-какие вопросы. От нее вы могли узнать, где мы находимся. Ведь если вы начинаете кого-нибудь расспрашивать, то делаете это, насколько мне известно, весьма основательно.

Мейсон бросил предостерегающий взгляд на Деллу Стрит, словно молча говоря ей, что при втором варианте лейтенант Трэгг наверняка проверил сумочку Салли Медисон и уже знаком с ее содержимым.

Лейтенант все еще смотрел на девушку.

– Ну, теперь, когда вы уже проинструктировали мисс Стрит, может быть, она мне все-таки ответит, где она провела ночь? Итак, мисс Стрит?

– Часть ночи я провела у себя дома. Остаток ночи – в отеле «Келлинджер».

– Как вы очутились в отеле?

– Мне позвонила Салли Медисон и сказала, что мистер

Мейсон просит меня устроить ее в какой-нибудь отель.

– Она сказала зачем?

Девушка ответила невинным голосом:

– Я точно не помню, кто именно мне говорил об этом, она или мистер Мейсон. Он хотел, чтобы она…

– …Исчезла из поля зрения, – продолжил лейтенант Трэгг, заметив, что девушка замолчала.

– Чтобы она не попала в руки репортеров, – закончила Делла Стрит и мило улыбнулась лейтенанту Трэггу.

– В котором часу это было? – спросил тот.

– В котором часу она позвонила?

– Да.

– Точно я сказать не могу, – ответила Делла Стрит. – В тот момент я не посмотрела на часы, но думаю, что в отеле «Келлинджер» вам, несомненно, доложили, когда мы туда прибыли.

– Сейчас я вас спрашиваю не о том, когда вы приехали в отель, а когда вам позвонила Салли Медисон, – настаивал Трэгг.

– Этого я не могу вам сказать.

– Тогда перейдем к более важной части. Я прошу вас, подумайте, прежде чем отвечать, многое будет зависеть от того, что вы скажете. Итак, вы не заметили ничего необычайного в Салли Медисон?

– О да! Конечно! – быстро ответила Делла Стрит.

– Что? – твердо спросил лейтенант Трэгг. Это единственное слово прозвучало как взрыв.

– Она спала совсем раздетой. – Делла Стрит снова улыбнулась и быстро продолжала: – Вы понимаете, это очень необычно, лейтенант. Я имею в виду, что она просто сбросила всю одежду и улеглась в постель. Ведь такие красивые девушки, как Салли Медисон, обычно уделяют много внимания своей внешности: смазывают на ночь лицо кремом…

– Это не то, что я имел в виду, – перебил ее Трэгг.

– Конечно, не то, – вмешался Мейсон. – Но вы перебили Деллу, лейтенант. Если бы вы дали ей договорить, она сказала бы и о том, что вы имели в виду.

– Если бы я дал ей договорить, она бы так и не закончила описания Салли Медисон. А вопрос заключается в следующем, мисс Стрит: заметили ли вы нечто необычное в Салли Медисон? Может быть, она вам рассказала что-нибудь или сделала какое-нибудь признание?

– Не забудьте, лейтенант, – снова вмешался Мейсон, – что Салли Медисон является моей потенциальной клиенткой и могла сказать то, что не подлежит разглашению. А мисс Стрит, будучи моей секретаршей, тоже обязана хранить профессиональную тайну.

– Я знаю законы, – парировал Трэгг. – Это касается только дела, по которому она говорила или советовалась с вами. А я спрашиваю мисс Стрит не о деле, а о поведении Салли Медисон.

– Но послушайте, лейтенант, – сказала Делла Стрит. – Ведь я познакомилась с этой девушкой всего день или два назад. И не могу сказать, что для нее обычно, а что нет. Поэтому, когда вы спрашиваете, не заметила ли я в ее поведении чего-нибудь необычного, мне трудно ответить.

– Все эти увертки, – отрезал Трэгг, – заставляют меня уточнить вопрос. Мисс Стрит, что заставило вас позвонить Перри Мейсону в пять часов утра?