Дело слишком живого призрака
Шрифт:
– Сэр Чарльз, мы с вами практически незнакомы. Возможно, во мне кроются возмутительные недостатки, – вмешалась в разговор Кэтрин,которую вовсе не радовало подобное положение дел. – Кроме того, вы должны понимать – мое невезение неизбежно будет преследовать не только меня, но и моего спутника.
– Вам кажется поспешным мое решение?
– по–своему понял ее сэр Чарльз. – Поверьте, оно более чем обдумано. Мои люди навели о вас справки, а я тщательно все изучил. Мне известны ваши достоинства и недостатки, мисс Сент-Мор. И многое из того, что молва записывает в ваши недостатки, в моих глазах является достоинством.
–
– Впоследствии – да. А пока я хочу просить вашего разрешения ухаживать за мисс Сент-Мор, чтобы мы с ней могли лучше узнать друг друга.
– Это такая честь! – зачарованно прошептала миссис Сент-Мор.
– Кэтрин? – отец повернулся к дочери, желая знать ее мнение.
Мисс Сент-Мор попыталась собраться с мыслями. Ей давно уже следовало бежать на встречу с графом Уинчестером, но сейчас она oб этом не думала. Предложение сэра Чарльза оказалось слишком уж неожиданным. И что oтветить? Сейчас ей бы пригодились язвительные комментарии Джеймса. Они могли хотя бы позабавить. Но призрак молчал, словно воды в рот набрал,и не повернешься к нему, чтобы хоть взглядом попросить о помощи.
Кэтрин посмотрела в глаза сэру Чарльзу. Как минимум, этот челове? вел себя достойно и не имел дурной репутации… насколько было известно мисс Сент-Мoр. Уже неплохо. Можно узнать его получше. Это ведь ни к чему не обязывает.
– Хорошо, – ответила она. – Вы можете за мной ухаживать. Об остальном мы поговорим позже.
– Разумно. У меня нет возражений, – сказал отец сдержанно, хотя было заметно – возражения были, да ещё какие.
– О, сэр Чарльз, это такая честь для нас, - обрадовалась мать.
– Могу ли я приглаcить вас завтра на прогулку в Королевском парке? – спросил сэр Чарльз, обращаясь сразу ко всем присутствующим, а потом уточнил : – Мой друг, барон Саттон, устраивает пикник после небольшой верховой прогулки.
– К cожалению, мы с супругом не можем принять ваше приглашение, - опередила всех миссис Сент-Мор.
– Но, уверена, что наша дочь с радoстью присоединится к вашей компании.
– Спасибо за приглашение. С благодар?остью его принимаю, – ответила Кэтрин, ?оторая уже отошла от удивления и с ужасом поняла, что до назначенной встречи осталось всего десять минут, а до Хайенгейта путь неблизкий. Она неминуемо опоздает на полчаса, если не больше.
– Я заеду за вами завтра к четырем вечера, - подытожил сэр Чарльз, а потом попрощался и наконец ушел.
Чтобы не выслушивать бурные восторги матери и наставления отца, Кэтрин пришлось изобразить невыносимую головную боль и позорно бежать. Непривычно молчаливый призрак как тень следовал за ней. Зайдя к себе в комнату, мисс Сент-Мор плотно закрыла дверь, надела жакет и спросила:
– Джеймс, что-то случилось? Почему вы молчите?
– Я обещал не создавать проблем и держу свое слово, - Джеймса словно заморозили. Ни следа эмоций. Ни тени былой жизнерадостности… если это слово подходит для призрака.
– Вы сердитесь? Расстроились? Не волнуйтесь, я помню про встречу с графом Уинчестером. Понимаю, что мы опаздываем на нее, но думаю, он нас дождется. Прошу, разведайте дорогу к черному входу. Посмотрите, можно ли сейчас пройти так, чтобы никто не увидел. Быстрее же, Джеймс, - поторопила Кэтрин, видя, что призрак не торопится выполнить ее просьбу.
– Мисс Сент-Мор, повторяю ещё раз – вам не нужно ездить на эту встречу. Вы только недавно говорили, что я не думаю о вашей репутации. А теперь собираетесь начисто уничтожить свое доброе имя, встречаясь наедине с мужчиной на кладбище, - в голосе Джеймса проступила злость – уже хоть что-то.
– Вы так рассчитываете на мою помощь? ? если я не смогу защитить вас от этого человека?
– Граф Уинчестер – не разбойник с большой дороги. К тому же в его интересах помогать мне, а не устраивать нападения на кладбищах. Джеймс, не смешите меня своими глупыми подозрениями. Согласна, я рискую стать предметом пересудов, но лишь в том случае, если вы не поможете мне избежать лишнего внимания. Да и то я все продумала. Вот, смотрите! – Кэтрин извлекла из гардероба шляпку с густой вуалью и, закрутив волосы узлом, спрятала их под головным убором. – Видите? Меня в этом никто не узнает. Ну же, Д?еймс, помогите мне! Это ведь и в ваших интересах.
– Нет, Кэтрин! В моих интересах не позволить вам сделать глупость! – от злости призрак даже вновь назвал ее по имени.
Сидевшая на столе Басти недовольно мурлыкнула и спрыгнула на пол. Посмотрев на призрака, она подошла к нему и вновь мяукнула, после чего одним прыжком взлетела на подоконник и была такова.
– Хорошо, – ни с того ни с сего сдался Джеймс.
– Надеюсь, мы оба об этом не пожалеем.
С его помощью выскользнуть из дома оказалось проще простого. Кэтрин не забыла и о деньгах – попросила отца дать ей некоторую сумму, чтобы носить при себе. Вдруг опять доведется разминуться с Лидди.
Кэбмен, получив целый солид за срочность, гнал так, словно спасался от самого Сатаны. Велев ему подождать и пообещав ещё столько же за дорогу назад, Кэтрин поспешила к назначенному месту встречи. Опоздание оказалось даже меньше, чем она думала – всего-то минут двадцать пять,и не приходилось сомневаться, что граф ее до?дется. Правда, очень нервировало напряженное молчание Джеймса. Призрак безотрывно следовал за Кэтрин, но не произносил ни слова и казался мрачно-сосредоточенным, словно в любую минуту ожидал беды.
Могила Билла Сайерса была не так уж далеко от входа и считалась достопримечательностью Хайенгейта. Мисс Сент-Мор никогда не увлекалась кулачными боями, но даже она знала про Малыша Билли, как его называли. Пару десятилетий назад, или чуть меньше, этот человек был кумиром Ландерина. Потом он оставил ринг, но не был забыт. Когда чахотка забрала его жизнь, процессия поклонников оказалась почти бесконечной. Журналисты писали, будто в последний путь Малыша Билли провожали сотни тысяч ландеринцев. Да и теперь дорогу туда не забывали. Потому Кэтрин и выбрала это место. С одной стороны – сравнительно немноголюдное. С другой – рядом всегда кто-нибудь да есть. А еще, пусть и суеверие, но все же – мисс Сент-Мор слышала, что при жизни Малыш Билли отличался добрым нравом и всегда заступался за женщин. И кому как не Кэтрин было знать, что со смертью существование не заканчивается. Нет, девушка не думала, что граф Уинчестер опасен для нее, но предпочитала перестраховаться, пусть даже и таким чудным способом.