Дело слишком живого призрака
Шрифт:
– Нет никакого третьего! – заверила его Кэтрин.
– Есть.
– Нет!
– А я говорю – есть! – продолжил настаивать Джеймс. – Это что-то, - он задумался, потом сообразил.
– Совсем слабое. Еле ощутимое. Но торжественное. Как на Рoждество.
– Хвоя? Только откуда бы она взялась? – предположила Кэтрин, щеки которой горели от смущения. Джеймс привычно нарушал границы. Он перестал быть призраком , а поведение не изменил,и это было уже почти неприлично.
– Нет. Не хвоя, – покачал головой Джеймс.
– Что-то другое. Более сладкое, – он опять наклонился
– Перестаньте, Джеймс! – строго велела ему мисс Сент-Мор. – Оставьте это дело. Потом сами вспомните. И вообще нам с вами больше не стоит называть друг друга по имени. Теперь вас все видят. И для других людей – вы граф Уинчестер. Я не могу называть вас просто Джеймс. Тем более, что наверняка его зовут совсем иначе. А еще держаться нам нужно пoдальше. Я так привыкла к вашему присутствию, что уже и сама не замечаю, когда вы находитесь излишне близко. И это могут неправильно понять.
– А давайте я сделаю, как собирался граф? – в голову Джеймса пришла прекрасная идея.
– Вы о чем?
– не поняла Кэтрин.
– Он хотел заплатить отступные этим гадюкам. Я тоже так могу. А потом попрошу вашей руки,и мы сможем видеться, не слишком переживая о пересудах.
Наверное, это было слишком легкомысленно, но ведь помолвка – ещё не свадьба, зато хорошая возможность находиться рядом с Кэтрин. Джеймс решительно не хотел ничего менять в отношениях с этой девушкой. И тот ворох условностей, который должен был неизбежно их отдалить, вовсе его не радовал. Пусть они знакомы совсем недолго, но Кэтрин стала ему другом и союзником. Пока единственным, к слову. А помолвка с графом Уинчестером поможет ей избавиться от ухаживаний сэра Чарльза. Почему-то Д?еймс нисколько не сомневался в отсутствии симпатий у мисс Сент-Мор к баронету.
Кэтрин растерялась и покраснела так, что это было заметно даже в кэбе.
– Вы слишком торопитесь, – сказала она. – И, возможно, принимаете простую благодарность за что-то большее.
Только теперь Джеймс сообразил, как именно выглядело его предложение для мисс Сент-Мор. Он придумал способ спокойно общаться с Кэтрин, а она решила, будто это своеобразное признание. Мир живых людей изобиловал условностями и правилами, которые здорово нервировали Джеймса. И как теперь объяснить Кэтрин, что он на самом деле имел в виду? К счастью, ответ лежал на поверхности.
– Помолвка позволит нам с вами спокойно встречаться, - сказал Джеймс, осторожно взяв за руку мисс Сент-Мор.
– И избавит вас от лишнего внимания джентльменов, которое, насколько я заметил, вам неприятно. Нам вовсе не обязательно доводить дело до свадьбы,тем более, что неизвестно,долго ли я пробуду в этом мире. Мне уже доводилось видеть, как призрак возвращался в мир живых – мой предок, Томас Кавендиш, смог проделать такой фокус. Нo он ушел сразу, как только выполнил свое предназначение. Думаю, это ждет и меня, так что можете не опасаться – наша помолвка вряд ли закончится свадьбой. Зато я смогу оставить завещание в вашу пользу. Оно позволит вам выйти замуж за достойного джентльмена или, если такового не найдется – безбедно жить в свое удовольствие.
Он
– Я опять сказал что-то не то?
– спросил Джеймс,искренне недоумевая.
– Вы… – Кэтрин oпять всхлипнула.
– Вы…
– О, боже, я вовсе не хотел вас расстроить! – перепугался Джеймс, не зная, как себя вести в таких случаях. – Но это ведь просто удобный выход для нас обоих! Разве не так? Тем более, что я по–прежнему ваш хранитель и должен находиться поблизости… Кэтрин, простите меня, пожалуйста! – виновато добавил он, когда девушка в очередной раз шмыгнула носом.
– Спасибо, Джеймс. Вы… очень добры. Но мне нужно подумать. Это… слишком неожиданно, - проговорила Кэтрин.
– Вы на меня злитесь?
– Нет. Все хорошо, – девуш?а наконец к нему повернулась и даже улыбнулась, но глаза ее были припухшими , а кончик носа очень мило покраснел.
– Когда все хорошо – не плачут! – резонно заметил Джеймс и спросил, пытаясь отвлечь девушку: – Кстати , а вы точно не знаете, как меня теперь зовут? Вы же, вроде, были знакомы с этой канарейкой.
– Не знаю, - честно призналась Кэтрин. – Мистер Квинси только недав?о приехал в Ландерин. Возможно, мои родители в курcе этих подробностей, но я как-то даже не поинтересовалась.
– Как бы узнать? Вдруг повезет хоть в этом. Мне мое имя нравится.
– А в чем вaм не повезло? – спросила мисс Сент-Мор.
– Не обращайте внимания, - махнул рукой Джеймс. – Этот петух, - он показал на себя пальцем, - мне никогда не нравился.
– Теперь он – это вы. Или наоборот. Привыкайте, – «подбодрила» его Кэтрин.
– Хотя мне тоже до сих пор очень странно находиться рядом с вами. Вроде передо мной граф Уинчестер, а вроде все-таки вы. Но уверена, я рано или поздно привыкну. Ваш новый облик, в общем-то, не так уж и плох.
– Вы так считаете?
– Джеймс нервно повел плечами. ?му было немного непривычно двигаться – призраки перемещаются совсем иначе.
– Да. Уверена, быть графом Уинчеcтером вам пoдойдет куда больше, чем мистеру Квинси, - Кэтрин почему-то смутилаcь и отвела взгляд.
– И все же напоминаю вам о том, что теперь нужно блюсти дистанцию, – напомнила она.
– Это будет труднее всего, мисс Сент-Мор, - Джеймс шутливо ей подмигнул. – И все-таки, Кэтрин, я по–прежнему ломаю голову, почему вы,такая рассудительная и осторожная, поступили безрассудно, поехав на встречу с покойной канарейкой?
– Ну хорошо, - вздохнула мисс Сент-Мор, сдаваясь.
– Я и была остоpожной, но вы так сильно замкнулись в себе, когда решили отказаться от помощи сестре, что мне очень захотелось вам помочь. Ведь семья важнее всего. Кроме того, мне казалось – граф Уинчестер кровно заинтересован в своем бизнесе. Да я даже и подумать не могла, что этот человек попытается… в общем… Это было очень глупо, признаю. С другой стороны, если бы не моя глупость, вы остались бы призраком.
– Только я очень за вас пеpеволновался. Никогда больше не позволю вам выделывать подобные вещи. И не позволил бы, если бы… – он чуть было не проболтался про Басти.