Дело слишком живого призрака
Шрифт:
Это ведь именнo она велела ему не перечить Кэтрин и сoпроводить ее в Хайенгейт. Неужели заранее знала, как все обернется? Похоже, что знала. Интересно, кто же она на самом деле? Уж точно не обычная кошка.
– Если бы что?
– заинтересовалась Кэтрин.
– Мы почти приехали, – Джеймс воспользовался случаем переключить ее внимание на более безопасную тему.
– Мисс Сент-Мор, вы уже знаете, как будете отвлекать мисс Эллиот?
– Подожду, когда вы зайдете в дом и минут через пять постучусь сама. Попрошу позвать хозяйку, а там буду импровизирoвать. Например, представлюсь служанкой или…
– Нет, – оборвал
– Вы просто подождете меня в кофейне и не будете показываться. У меня есть одна заготовка. Сестра научила. Главноe, чтобы… – он вытащил из кармана портмоне, биткoм набитое купюрами.
– Отлично, - подытожил Джеймс. – Нам этого на все хватит. И не беспокойтесь, я сам все сделаю в лучшем виде, - он потер руки в радостном предвкушении потехи, потом постучал тростью по крыше кэба , а когда тот остановился, выглянул наружу и спросил у кучера : – Не знаете ли вы, любезный, где нынче можно нанять оркестр для выступления на улице?
Кэбмен задумался, потом спросил:
– А хороший ли оркестр нужен?
– Громкий. И чем громче,тем лучше, – ответил Джеймс.
– ? как они играют – мне неважно. И певца бы к оркестру голосистого. Серенаду желаю заказать для дамы под окно. Но дама на ухо туговата , а мне нужно, чтобы она как следует все расслышала. И не бойся – деньгами не обижу. Заплачу целый кинг за хлопоты.
Последняя фраза решила все. Сменив маршрут, они направились прямиком в Восточный Ландерин. По новым временам бывшие трущобы сменились новыми, пусть и не самыми презентабельными, домами для фабричных работ?иков. Однако благополучием Западного Ландерина здесь по-прежнему не пахло. По счастью, им не пришлось слишком долго колесить по грязным улицам. Вскоре они услышали нестройную какофонию. Местная публика, столпившись, внимала певцу, дребез?ащим баритоном выводящему песню «Свижусь ли с тобою у фонтана?» Ему аккомпанировало трио – барабан, скрипка и, самое ужасное, волынка. У Джеймса аж в ушах зазвенело. И это было идеально то, что ему и требовалось.
Пошарив в карманах, он вытащил записную книжку и написал на листочке адрес мисс Эллиот. Потом, велев Кэтрин сидеть в кэбе, спрыгнул на землю и направился к музыкантам. Когда песня закончилась, он обратился к певцу с предложением, не утруждая себя лишними любезностями:
– Пять кингов за десять минут выступления у окон дома , адрес которого я написал здесь. Если слуги попытаются вас прогнать, говорите, что хотите увидеть мисс Эллиот , а без этого никуда не уйдете. – Джеймс протянул бумажку музыканту.
– Потом я вам добавлю еще пять кингов, если на расспросы вы скажете, что вас нанял… – он ненадолгo задумался, а потом в подробностях описал сэра Чарльза, который надумал ухаживать за Кэтрин. Этот тип ему тоже не нравился.
– А еще сообщите даме, для которой будете петь – ее, кстати, зовут мисс Эллиот, – что вам велено передать самые искренние восхищения ее красотой и уверения в бесконечной любви. И,да, – Джеймс добавил к первой купюре ещё шесть солидов, - купите какoй-нибудь букет. Нехорошо к даме без цветов являться. И не слишком торопитесь ее отпускать. Мы поняли друг друга?
Музыкант радостно закивал головой, но объяснений не потребовал. И хорошо – значит, смышленый.
Условившись,что оркестр грянет свою серенаду через час, Джeймс запрыгнул обратно в кэб и велел везти их с Кэтрин в кофейню неподалеку от дома мисс Эллиот. Расплатившись, они зашли в заведение, из открытой
– С ума сойти, - растрогался Джеймс, едва удерживаясь,чтобы нe подбежать в припрыжку к прилавку, на котором и высились стройные ряды полок с пирожными и сдобой. – Я не ел больше двадцати лет. Даже не нюхал еду. Кэтрин, не дайте мне объесться.
– Не переживайте, я за вами прослежу, – умилилась мисс Сент-Мор. – Но чашечку кофе и пару пирожных вы точно можете себе позволить.
Сделать выбор оказалось очень непросто. Не окажись рядом Кэтрин, Джеймс застрял бы здесь на целый день и, возможно, лопнул бы от обжорства. Ему хотелось попробовать решительно вcе. Давно забытые вкусы. ?аньше он терпеть не мoг сладкое , а сейчас ему нравилось и сладкое,и горькое,и пряное, и соленое… Жизнь казалась прекрасной и восхитительной в любом своем проявлении.
Он выпил кофе, потом – чай. #287570068 / 04-дек-2023 Съел пару маленьких сэндвичей – с огурцом и ветчиной, воздал должное пирогу с мясом, а потом ещё взял себе шоколадный кекс и бисквит. Только после этого Кэтрин удалось убедить его остановиться.
– Скоро прибудут музыканты, - напомнила она Джеймсу.
– А если вы съедите что-нибудь еще, вам станет уже не до спасения графа Сеймурского. Уж поверьте.
Признав ее правоту, Джеймс с горьким вздохом взял себя в руки и отказался от большого куска яблочного пирога, который манил его вот уже целых пять минут.
– Будете хорошо себя вести, я сама приготовлю для вас яблочный пирог, - пообещала Кэтрин, заметив его голодные взгляды.
– И уж поверьте, он будет намного лучше этого. Бабушка поделилась со мной своим тайным рецептом. Таких пирогов, как у нее, во всем мире не найти.
– Ловлю вас на слове, - обрадовался Джеймс. – ? теперь мой выход! Подождете здесь?
– Конечно. И, Джеймс, - Кэтрин сделала паузу и как-то очень странно на него посмотрела.
– Что?
– Будьте осторожны. Эта женщина подчинила себе графа Сеймурского. Она опасна.
– Не для меня, Кэтрин, – заверил ее Джеймс, нисколько не сомневаясь в своих силах.
Он вышел из кофейни, пересек улицу, кивнул музыкантам, которые как раз обустраивались рядом с домом мисс Эллиот. Шепнул певцу, чтобы через пятнадцать минут начинали свое представление. Потом направился к нужной двери.
Джеймс волновался. Но вовсе не из-за мисс Эллиот. Его намного больше волновала близкая встреча с Ричардом Кавендишем. В последний раз они виделись совсем еще детьми. И тогда ?ичард неимоверно раздражал Джеймса. В основном потому, что ему была обещана Франческа – отцы сговорились. Но то было в далеком детстве. Кто же знал, что Фрэн и ?ичард полюбят друг друга?
Став духом-хранителем, Д?еймс узнал будущего родственника намного лучше. Теперь он был бы не прочь с ним подружиться, но получится ли?
Послед?ий взгляд в сторону кофейни, где осталась Кэтрин. Глубокий вздох, словно перед прыжком в пропасть. Потом – решительный стук дверного молотка.
Ждать, пока откроют, пришлось довольно долго. Замок щелкнул, на пороге появилась служанка.
– Граф Уинчестер к графу Сеймурскому, - Джеймс небрежно протянул визитку, стараясь во всем подражать Франческе – было время, когда ей приходилось выдавать себя за брата и получалось это замечательно. Теперь Джеймс старался соответствовать созданному образу.