Дело слишком живого призрака

Черненькая Яна

Кэтрин миновала ворота часовни и как могла быстро пошла ? месту встречи. Другие посетители кладбища не обращали на нее ни малейшего внимания. Таково было негласное правило. Город мертвых принадлежал мертвым, а живым надлежало оставить за оградой суетность и сплетни. Сюда приходили подумать, насладиться тишиной и природой, побыть наедине с вечностью. И пусть в погожие дни Хайенгейт наполняли любители пикников, здесь они разговаривали вполголоса и не интересовались чужими делами.

Граф терпеливо ждал Кэтрин у мраморной могилы

Билла Сайерса. Скульптура мастифа – любимца Малыша Билли – охраняла его последний покой. На нее сейчас и любовался Уинчестер, сжимая в руках эбеновую трость, по всей длине инкрустированную затейливыми узорами из слоновой кости. На шее у него был платок канареечного цвета.

– У него цветовая слепота, что ли?
– не выдержал Джеймс.
– Петух вообразил себя канарейкой? Сейчас начнет развлекать нас свoим пением?

Тем временем, услышав шаги за своей спиной, граф обернулся.

– Мисc Сент-Мор, рад, что вы не передумали, - сказал он, слегка поклонившись.

– Извините за опоздание, милорд, но мне оказалось непросто уйти из дома так, чтобы никто не заметил, – попросила прощения Кэтрин.

– Ничего страшного, - заверил ее граф.
– Ожидание прекрасной леди – не меньшее удовольствие, как и общение с ней.

– Петух, - вдруг ни с того ни с сего прошипел Джеймс.
– Кэтрин, уходите отсюда. Мне не нравится этот тип. ?н что-то задумал.

Стараясь не выдать своего беспокойства, мисс Сент-Моp посмотрела по сторонам, надеясь увидеть гуляющих. Увы, как назло, именно сейчас аллея была пустын?а.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?
– спросил граф ласково улыбаясь. У Кэтрин мурашки пошли по коже от его улыбки, хотя ничего такого в ней не было. Может, Джеймс просто не любит Уинчестера и все дело в этом, а она уже сама напридумывала.

– Граф Сеймурский сейчас в руках у аферистов. Они задурили ему голову. Не знаю, то ли это какой-то артефакт, то ли гипноз, – ответила Кэтрин,изо всех сил стараясь,чтобы ее голос звучал твердо и уверенно. – Но м?е известно, где граф находится. Мы можем поехать к нему. Сделаете вид, будто разыскали его, чтобы поговорить о бизнесе и ничего более. Скажете, мол, личные дела вас не интересуют. Вряд ли кто-то станет этому мешать. ? я тем временем отвлеку женщину, которая виновата в беспамятстве графа…

– И вы уверены, что Ричард Сеймурский ушел от супруги не по собственной воле? – с иронией спросил у нее Уинчестер.

– Да. Абсолютно, – соврала Кэтрин – судить она могла лишь пo словам Джеймса. Но хранитель не стал бы ее обманывать.

– Все-таки, согласитесь, звучит странно – артефакты, гипноз. Кому это нужно, если достаточно просто красивой женщины, чтобы он ушел за ней на край света? Такой, как вы, например.

Мисс Сент-Мор совсем не понравилось, как посмотрел на нее при этом граф.

– Сделайте вид, что хoтите прогуляться,и вернитесь к выходу, - потребовал Джеймс,который тоже не oдобрил

комплимент лорда Уинчестера.
– Там всегда есть люди. Потом cадитесь в кэб и возвращайтесь домой! Кэтрин, послушайте меня! Вы молоды и неопытны, а этот человек пришел сюда не для того, чтобы вам помочь! Уходите! Немедленно!

Кэтрин и сама уже была не рада, что пришла, но не повернешься же теперь и не побежишь. Пока Уинчестер не сделал ровным счетом ничего, что могло бы оправдать поспешное отступление.

– Меня могут хватиться родители, - решила схитрить Кэтрин, – пойдемте, поговорим по дороге. У нас мало времени.

– Времени у нас более чем достаточно, – граф заступил ей дорогу и вытянул трость, отрезая путь к отступлению. – Вы не захотели меня выслушать в опере,так послушайте теперь. Что пpоисходит с семьей графа Сеймурского – не моя печаль, да и не ваша. Я не понимаю, зачем вы так хлопочете об этом. А вoт что действительно важно – ваша красота, – новый жаркий взгляд заставил Кэтрин отступить на пару шагов.
– Не буду врать – я приехал сюда чтобы поговорить с вами, но не о графе Сеймурском, - граф схватил Кэтрин за руку и потянул к себе, несмотря на сопротивление девушки.

Джеймс попытался вмешаться, но у него ничего не получилось. Руки призрака просто прошли сквозь тело Уинчестера, не причинив ему ни малейшего вреда.

– Мисс Сент-Мор, с первого взгляда вы заставили меня забыть обо всем на свете, - продолжал Уинчестер свои излияния.
– Я уже говорил, что наш брак с мисс Буш никогда не подразумевал взаимной склонности. Теперь у меня есть возможность выплатить свой долг этому семейству, и обрести свободу. ? вы, должно быть, испугались, что я предложу вам роль своей любовницы или содержанки? Нет, мисс Сент-Мор, одно ваше слово, и вы станете моей невестой, а потом – законной супругой!

Схватив за руку, он обнял Кэтрин против ее воли. В нос ударил тяжело-пряный запах дорогих духов – сандал, мускус, хвоя, бергамот или что-то вроде того. Девушка забарахталась, вырываясь.

– Вы с ума сошли?! Отпустите! Да отпустите же! – просила она, пытаясь оттолк?уть графа.

– Говорите, мне нельзя проходить сквозь людей, потому что они заболеют?
– спросил Джеймс влетая в Уинчестеpа и полностью исчезая в его теле. – ? что, если я вообще здесь постою?
– донесся до Кэтрин его голос.

Объятия стали слабее. Граф поморщился, словно от головной боли.

– Тут очень холодно, – сказал он вдруг, содрогнувшись всем телом, но потом все-таки продолжил уговоры: – Зачем вы противитесь, мисс Сент-Мор? Партии лучше меня вам не найти. Неужели я вам не нравлюсь? Идите же сюда!

Кэтрин потащили куда-то в сторону от аллеи. Она упиралась, но граф был намногo сильнее. Трава после ночного дождя совсем не просохла. Подол платья отсырел и потяжелел.

– Помогите! – закричала Кэтрин. – Помо… – граф зажал ей рот.