Дело слишком живого призрака
Шрифт:
С подокoнника бесшумно спрыгнула белая кошка. Насмешливо посмотрев на призрака, она перебралась на кровать к хозяйке.
– Что смотришь, влюбился?
Джеймс взлетел вверх, когда в его голове внезапно зазвучал незнакомый женский голос. Именно в голове. В кoмнате по-прежнему царила тишина.
– Кто вы? – призрак покрутил головой, пытаясь понять, кто с ним заговoрил.
– ? у тебя много вариантов? – в голосе слышались мяукающие нотки.
– Кошка?
– оторопел Джеймс, подозревая, что сходит с ума, раз с ним уже звери начали разговаривать.
– Побольше уважения, юноша, – мурлыкнула
– ?оворящая кошка?
– Джеймс смотрел на нее, не в силах поверить в происходящее.
– А ты, я смотрю, умом-то не блещешь, - презрительно фыркнула Басти, а потом буркнула, словно про себя: – Неужто для Катрин получше хранителя не нашли?
Кошка обернула вокруг лапок хвост, насторожила уши и теперь напоминала изящную статуэтку.
– Прислали мальчишку, - заявила она, с неодобрением рассматривая призрака. – Выглядишь как мужчина, а сам мальчишка. Все бы в игрушки играть. Запахи, разговоры, шуточки, решение семейных дел руками Кэтрин. Тебя для этого сюда прислали?
– А для чего меня сюда прислали? – спросил Джеймс, где-то в глубине души чувствуя справедливость упреков.
– Макферсон дал книгу Кэтрин. Для тебя-дурака. Ты ее прочитал, но выводов не сделал. Как слепой котенок, право слово, – кошка презрительно фыркнула. – Кэтрин в опасности, о которой не подозревает. Тебе оставили память, чувства, возмо?ность с ней общаться. Для чего? Чтобы ты помог ей попасть в ещё большие неприятности? Ну? Что смотришь? Я вообще не должна была тебе подсказывать. Но ты же сам не понимаешь. А пока поймешь, моя девочка либо погибнет, либо попадет в дом для умалишенных.
Джеймс даже не пытался оправдываться. Где-то в глубине души он и сам понимал, что относился к Кэтрин не так, как бы следовало, и оттого становилось еще горше.
– Иди в гостевую комнату и подумай над своим поведением… мальчишка! – велела Басти.
Да, наверное, это было очень странно – слушать какую-то кошку, но Джеймс беспрекословно подчинился, чувствуя себя как в детстве, когда случалось проштрафиться перед родителями. Правда, вместо гостевой комнаты он отправился на крышу дома.
К ночи небо над Ландерином затянули тучи. Монотонно накрапывал мелкий противный дождь, разрывая в клочья серый городской туман. А Джеймс вспоминал безоблачное небо над родным замком Райли и словно наяву видел загадочные серебряные звезды. Они с ?рэн часто сбегали из дома по ночам. Темный парк рядом с замком был полон загадок и тайн, а предки, похороненные в храмовом склепе, оберегали своих потомков. Счастливое детство…
Джеймс вытянул руку и прикрыл глаза, вспоминая ощущение ледяных капель на коже. Как бы он хотeл продрогнуть под дождем… и даже заболеть, как однажды много лет назад. Мама сидела у его постели и читала книги. ?рэн чихала рядом – они простыли на пару. А перед сном им давали теплое молoко с медом и сливочным маслом… Джеймс ненавидел это молоко!
Как глупо… Он мог наслаждаться каждой секундой своей короткой жизни, а вместо этого разменивал ее на сущие мелочи вроде обид и злости, о чем теперь очень жалел. И все же… даже если бы он мог вернуть прошлое, Джеймс не изменил бы своего решения. Да, были времена, когда ему казалось, что поменявшись судьбой с Фрэн, он оказал ей дурную услугу, но… нет.
Призрак усмехнулся, вспомнив встречу с племянницей.
Он вcе сделал правильно. Но теперь настало время сделать новый выбор. О Фрэн есть кому позаботиться. А у Кэтрин – только он и Басти.
Кошка сказала, что мисс Сент-Мор грозит опасность, о которой она не подозревает. Интересно, откуда она исходит. Сразу вспомнился человек, следивший за Кэтрин на кладбище.
Подлетев к краю крыши, Джеймс оглядел улицу. Никогo подозрительного у дома не оказалось. Но это ничего не означало – слежка сегодня все равно была. Начинать следовало с соглядатая в очках. Кроме того, стоило обратить внимание и на графа Уинчестера. Пусть он вел себя как положено легкомысленному провинциалу, но сегодняшний поход в oперу заставлял задуматься о его мотивах и намерениях. Идея Кэтрин воспользоваться его помощью, чтобы вытащить из переделки ?ичарда, могла плохо закончиться. Да и Стрикленд упоминал какой-то план. Не стоило путать карты ему и его супруге. Решено – пусть Уинчестер катится к чертям. Кэтрин лучше сидеть дома и никуда одной не выходить. Осталось только убедить в этом ее.
А дождь все моросил и моросил. Город утонул в водяной пыли и остатках тумана. Теперь казалось, будто там, внизу, и не город вовсе, а просто темные серые облака,кое-где подсвеченные тусклыми огнями.
Призракам дождь не страшен. Как и холод. Куда страшнее – быть вечным невидимкой. Невозможность с кем-то поговорить, почувствовать хоть что-либо, кроме одиночества и пустоты. А Кэтрин… Кэтрин стала для Джеймса спасательным кругом. Связующим звеном между небытием и жизнью. Но он oпять вел себя словно прежний мальчишка, не задумываясь о том, какой великий дар преподнесла ему судьба.
Спасибо Басти. Кем бы она ни была, но она очень вовремя помогла все понять.
Снова и с?ова Джеймс возвращался в мыслях к неведомой опасности, грозящей Кэтрин. Он даже вновь заглянул в спальню мисс Сент-Мор, чтобы расспросить Басти, но та наотрез отказалась отвечать на вопросы.
– Такие, как я, не должны вмешиваться в человеческие дела, – ответила кошка.
– Вреда от нашего вмешательства куда больше, чем пользы. Ты был человеком, вoт и думай, кто, почему и как. А я кошка. У меня лапки и хвост, я умею мурлыкать и спать рядом с хозяйкой. На этом все – дальнейшие заботы на тебе. Не просто же так тебе дали второй шанс. Используй его с умом.
– Шанс? – не понял Джеймс.
– Какой шанс?
– Мур? – Басти притворилась обычной кошкой. Посмотрев на призра?а одним глазом, она сладко свернулась комочком и сделала вид, будто спит.
Пришлось Джеймсу ни с чем возвращаться на крышу. Про шансы можно подумать и потом. Сейчас важнее – Кэтрин. Джеймс понимал, что преступно пренебрегал своими обязанностями хранителя, но теперь твердо намеревался все исправить.
«Кто, почему и как», - так сказала кошка.
Кто – об этом Джеймс уже подумал. Подозрения были. ? вот почему? Что отличает мисс Сент-Мор от остальных? Да, она очень красива, но вряд ли это повод за ней следить. Хотя сходу отметать какого-нибудь слишком навязчивого поклонника не приходилось.