Девятихвостая академия 2

Кириллов Сергей

Скелеты, влекомые чужой волей, сразу же начали собираться обратно в бойцов: уничтоженные кости не были им помехой, и теперь множество мертвяков превратилось в пугающие творения полоумного костяного скульптора, скрепляющего человеческие останки как придётся. Но и ТиЭр, достаточно прощупавшие почву, не собирались больше терять силы понапрасну.

Одновременно по всей протяжённости входа в Сид раздался ужасающий лай, перемежаемый шипением, будто кто-то обдавал раскалённые угли водой. Несколько сотен гончих, чья кожа отсутствовала, а мощные мышцы были частично окутаны коркой из застывшей лавы, рванули вперед, поддерживаемые пульсирующими мистической энергией гусеничными платформами. Одновременно с этим позади них появились новые шагающие доспехи, на

этот раз в разных конфигурациях. Часть была ещё более высокой, чем предыдущие: громоздкие, с двухэтажный дом, механизмы несли на плечах тяжёлое вооружение. С гудящим воем мощные плазменные заряды тотчас унеслись вперёд, испепеляя восстановившуюся нежить и превращая песчаную почву в залитые жидким стеклом кратеры.

Группка небольших механизмов, вооружённых холодным оружием с мерцающими от искрящих вокруг них разрядов лезвиями, бросилась в стороны, рассчитывая обойти защитников Сида с флангов: под прикрытием волны адских псин они двигались быстро и решительно, не обращая внимания на нестройные попадания отвлекающейся на них нежити.

Первыми пострадали тяжёлые мехи: сдвинувшись вперёд, они оказались полностью внутри Сида, и в это же мгновение появившиеся из воздуха Гася-докуро сбили неуклюжие механизмы с ног. Гигантские скелеты, по сравнению с которыми даже впечатляющие своими размерами творения Древних выглядели жалкими клопами, с лёгкостью погрузили толстые фаланги во взорвавшееся хлопками силовое поле, заключая пилотов и их машины в смертельные объятья. Приглушённые крики тех, кого раздавил металл собственных машин, словно послужили призывом для подкрепления, и сразу три из пяти гася-докуро отлетели в сторону, когда из внешнего мира показалась самая банальная вещь, подпитываемая когда-то страхами миллиардов людей.

Покрытые волосками лапки исполинского паука не выглядели угрожающе, тем более для безмозглой нежити, но массы и мощи сотворённого арахнида хватало на то, чтобы разбрасывать гигантских, в пятнадцать людей ростом, скелетов, словно тростинки. Могучая тварь, несущая на своём теле мерцающие энергией Тени генераторы, была снабжена множеством турелей, отчего со стороны арахнида ежесекундно летели тысячи тысяч смертоносных зарядов плазмы.

Сотни скелетов, из которых почти половина снова превратилась в бесполезные останки, под влиянием новой вспышки начали перестраиваться, пока гончие, как и положено оголодавшим собакам, набрасывались на кости и с жадностью разрывали структуру мёртвых солдат, всеми силами вынуждая их бросить оружие, а лёгкие мехи начали продвижение в окружающий луг лес.

Стоило первому меху войти в чащу, как хлёсткий удар толстой ветви повалил его на землю, в одно мгновение разрядив слабое силовое поле. С треском древень уронил из своих ветвей камень, размозжив разведчика, но этого опыта оставшимся пятерым было достаточно, чтобы искрящие клинки тут же рассекли древесную плоть ближайших фэйри. Практически не замедляя своё продвижение, разведывательные мехи понеслись дальше, выцеливая примитивные атаки агрессивной флоры, когда меньше чем через минуту ещё один мех полыхнул, оказавшись рассечённым надвое.

Остановившись в поисках угрозы, четвёрка «Призраков», снабжённых на этот раз мехами, включила маскировку, начав осторожно передвигаться между деревьями незримыми тенями. Активировав все возможные светофильтры для поиска затаившихся противников, первый из мехов чуть отдалился от остальных. Фактура коры на ближайшем дереве слегка изменилась, и Лео, использующий иллюзии, размашистым ударом заряженного магией кицунэ клинка рассёк верхнюю часть меха, разрубая тело человека внутри напополам.

Троица оставшихся тут же среагировала и развернулась в ту сторону, но сверкнула молния, а запоздавший звук грома прозвучал одновременно с грохотом упавшего на землю доспеха, в центре которого зияло аккуратное отверстие, всё ещё сочащееся расплавом металла.

Лео отпрыгнул назад на несколько метров, оттолкнулся от многовекового дерева и сделал сальто: проскочив над обоими мехами, парень приземлился позади одного из них и снова прыгнул, на лету пробивая заднюю броню самоходных лат, рассекая позвоночник пилота и выводя двигательную систему из строя.

Оставшийся в живых Призрак, оказавшийся расторопнее и куда шустрее товарищей, метнулся к неприятелю и тут же попытался опустить силовое лезвие на голову теперь уже частично скрытого иллюзией Вигара, но парень просто остановил манипулятор, схватив обеими руками. Надсадно гудя приводами, механизированная конечность будто бы протестовала, не в силах справиться с человеком, но уже спустя секунду Лео перенёс вес тела и рывком выдрал оружие из креплений. Проскочив под выпадом второй руки, парень поравнялся с кокпитом и, пользуясь схемами из базы данных, точечно ударил клинком в металл, тут же выдернув невидимый меч, на кончике которого остались следы крови и мозговой жидкости.

Тем временем гася-докуро тщетно пытались побороть огромного арахнида: несмотря на всё рвение и ярость, с которыми они набрасывали свои многотонные тела на исполинскую тушу паука, монстр продолжал продвигаться вперёд, просто сдвигая гигантов с места. Взрыхляя землю ногами, аякаси раз за разом сбивали с конечностей часть орудий, получая всё больше и больше повреждений от непрекращающегося ливня из раскалённой плазмы, но оторвать хотя бы одну лапу скелетами не удалось. Более того, мелкая по сравнению с брюшком монстра головогрудь была снабжена гигантскими хелицерами, и когда один из гася-докуро оказался в опасной близости от них, пытаясь повредить сочленения паучьих конечностей, арахнид приподнялся на задних лапах и с грохотом вогнал клыки в череп гиганта. Несмотря на кажущуюся тщетность такой атаки, по несущим каналам, скрытым внутри хелицер, низвергся токсин, отчего костяная структура Гася-докуро тут же стала превращаться в мягкое творожистое месиво. Струи химиката стекли по телу монстра, и поверженный костяной титан рухнул под ноги победителя, снижая шансы остальных сородичей что-либо сделать с неумолимо приближающейся тварью.

Гончие тем временем не позволяли армии мёртвых действовать слаженно: хотя каждый из мертвяков по отдельности казался слишком слабым и уязвимым, совместной толпой, да ещё вооружённой оружием Древних, они смогли бы нанести существенный урон кому угодно. ТиЭр рассчитывала на это, поэтому вся огромная стая была полностью занята сдерживанием скелетов, но вскоре все лавовые доспехи псов одномоментно лопнули. Над когда-то сказочно выглядящей поляной, превратившейся в выжженный пустырь, завыл пронизывающий ветер, с каждым мгновением становящийся всё более сильным. От дыхания рычащих монстров начал исходить пар, а затем с оглушительным треском весь луг накрыло ледяной коркой.

Шакко, стоящая в тени одного из деревьев, смотрела на происходящее из-под полуприкрытых глаз. Хотя её силы в магии льда были куда скромнее, чем ожидалось, было и нечто иное. Мощь, дарованная ей слиянием с мужем, окутывала каждый миллиметр кожи, каждую шерстинку хвостиков, каждую клеточку тела. Подпитываемая энергозапасами Вигара и силой объединённых душ, Шакко без сожаления сжала руку в кулак, и поле льда превратилось в лес из острых кольев. Десятки гончих, не сумев совладать своим жаром с поддерживаемым магией льдом, взвыли, оказавшись нанизанными на пики, и их мерзкая кровь стекла ручьями на поле, создавая благодатную почву для существ, подпитываемых чужой смертью.

Скелеты, пропитываясь энергией погибших, тут же восстали с новой силой, короткими очередями энергоразрядов изничтожая тех гончих, кто остался, но выжившие повели себя непредсказуемо. Повинуясь командам уцелевших платформ, существа сами бросились на оставшиеся пики, и их изувеченная плоть начала собираться вместе, формируя массивную тушу из сотен тел, от усилившегося жара которой ледяные пики всё-таки начали таять.

— Не в мою смену, чвак-чвак, десу! — рухнувшая прямо с небес Кику в образе Аватара с размаху рассекла мерзкое колышущееся месиво из смердящей плоти, а фиолетовый камень косы тут же ярко замерцал, даруя упокоение аякаси.