Дикая фиалка Юга
Шрифт:
Но среди окрестных плантаций у нас ещё в этом вопросе было намного лучше, чем у других. Многие поля после пожара изрядно подсохли, да и я велела прорыть дренажные канавы аж до реки, чтобы уменьшить заболоченность и переувлажнение. Тростника нет, а свекле не надо столько воды. Мужики ворчали, когда копали канавы, но теперь молчали - пока что не было у нас ни одного случая болотной лихорадки, да и змей стало гораздо меньше.
К моему большому разочарованию, рыба в нашей речушке водилась только мелкая и жутко костлявая. Годилась только уху когда немудрящую сварить, да кошкам на корм. Приличная рыба водилась в реке побольше, до которой ехать верхом пару часов. Но мне очень хотелось, но пока все время не находилось. И я все откладывала эту поездку.
Чем ближе придвигался август, тем больше я нервничала, аппетит пропал, спала плохо, на похудевшем лице лихорадочно блестели только глаза. Клери только вздыхала печально, качала головой и тайком добавляла мне в чай мяту и пустырник. Дело в том, что денег на налог за поместье мне не хватало. Всего- то тысяч десять долларов. Всего- то! Сейчас для меня эта сумма была астрономической. Была бы осень, заработал бы вновь завод, я бы заплатила эти деньги без таких проблем. А вот сейчас, в межсезонье, собирала я эти деньги по крохам, от продажи того, что производило поместье.
Тростниковый сахар продали давно уже, даже свекловичный пошел в ход, оставили только для нужд поместья и на производство сладкого. Из экономии я даже велела в чай и напитки добавлять не сахар, а прошлогодний засахарившийся мед, а в выпечку и разные соусы и сладкие блюда класть патоку. Вначале народ удивлялся цвету сахара, не коричневому, как обычно, а желтоватому, но я на голубом глазу уверяла, что это такой сорт тростника, да ещё после пожарища. Но сахар был сладкий, в чае растворялся хорошо, а что ещё от него надо? Поэтому и народ привык к такому виду сахара, и покупал его охотно.
С рабочими завода, сдававшими свою свеклу я рассчиталась давно, люди остались довольны, договаривались о новых поставках свежего урожая осенью. Многие из них на своих участках увеличили посевы этой свеклы в надежде заработать дополнительно денег. Осуждать их за это я не могла, сама ведь искала дополнительные возможности.
В один из приездов в Монро я все- таки зашла в Геральдическую палату и в Дворянское общество, написала заявление о принятии мной титула баронессы Лафойе. Большой пользы от этого я не видела, но пусть будет, вдруг когда и понадобится потрясти баронскими побрякушками. И где- то примерно через месяц мне пришло извещение на гербовой бумаге с кучей печатей, в том числе и сургучных, висящих на витых шнурах. Там было сказано, что отныне я, Виолетта- Женевьева Лафойе, являюсь наследной баронессой Лафойе. Титул передается по старшинству в семье. Ну, побуду теперь и баронессой. Хотя вкалывать мне приходится ничуть не меньше, чем в теплицах Петербурга в моей прошлой жизни.
Несколько раз за это время приезжал Хантер. Как он говорил, матушка просто выгоняла из дома, чтобы он ехал, проведал "нашу девочку". Передавала с Хантером немудрящие подарочки - то кусок домашней буженины, то несколько хороших рыбин. Их плантация была неподалеку от Уичито, а там водилась хорошая рыба. Я в ответ обязательно отправляла баночку сгущенки и несколько плиток ириса. В последний раз ещё и приличный кусок зрелого твердого сыра.
А Хантер оказался сладкоежкой. Он не стеснялся, когда не было посторонних за столом, и облизать ложку со сгущенкой, и сходить на кухню и поблагодарить Эжени за восхитительный пирог с патокой и чмокнуть ее в щёчку. Вообще у меня с ним странные отношения, их можно охарактеризовать скорее, как братско- сестринские. Я смотрела на него щенячьими глазами младшей сестрёнки, он - со снисходительным покровительством старшего брата, который может и отшлепать, но и защитит, даже ценой собственной жизни. Так что матримониальных планы миссис Розалии, если они и были, то оказались убиты на корню.
Но нам так было удобнее. Мы могли беззаботно болтать о чем угодно, о чем не принято разговаривать в светском обществе, смеялись, сидя на новых скамьях, сделанных Полем и Николя.
Но я только на это покачала головой. Не выйдет. Во- первых, Хантер совершенно не интересовался хозяйственными делами поместья, ему это было скучно. Во- вторых, он поделился своей заветной мечтой - вступить в знаменитый отряд Джареда Спитфилда. Хотя сейчас создатель этого элитного подразделения армии США уже вышел в отставку и занялся политикой, но сейчас отрядом руководит один из его учеников и соратников. Начитался парень в свое время газетных очерков о приключениях отряда.
И даже написал заявку на вступление в этот отряд. И шансы попасть туда у него были. Как и любой плантаторский сын, он отлично держался в седле, метко стрелял, был неплохим охотником, умел читать следы, владел несколькими языками, в том числе и пару наречий здешних индейцев. В общем, не парень - просто сокровище! Жаль, мне не подходит.
Просить у Эдвансов денег взаймы я не решилась, как- то Хантер обмолвился, что и им пришлось ужаться в тратах. Недавно отец оплатил налоги уже за текущий год, а они оказались почти на четверть больше прошлогодних. Объяснили это тем, что штат сильно пострадал от набега, и теперь нужны деньги на восстановление. Так что и этот вариант мне не подходил, да и неудобно все равно было.
Но свою беду я таки рассказала, Хантер, заметив мое беспокойство и то, что выглядеть последнее время я стала плоховато, вытянул из меня правду. После моего рассказа он задумался, потом сказал со вздохом.
– Самый простой и лёгкий способ выйти из этого положения - это нам с тобой пожениться. На твои деньги и имущество я не претендую, своего хватит. Титул твой мне тоже не нужен. Только тут вопрос ведь в другом. Брак - это же навсегда, разводов у нас нет. Постепенно мы надоедим друг другу, потом начнем злиться друг на друга. Я - за то, что не получилось осуществить свою мечту, семья не даст мне умчаться куда- нибудь и рисковать собой. Ты - за то, что будешь чувствовать из- за меня виноватой. А потом мы возненавидим друг друга. А дети? И будем жить в этом кошмаре всю оставшуюся жизнь. А если нам потом встретятся люди, которых мы полюбим? Вот где ужас. Так что брак - это в самом безвыходном положении. Если у тебя отберут все, и ты будешь с одним саквояжем стоять. Тогда ты сможешь на законном основании жить у нас дома, а я смогу уехать, не тревожась о тебе. Но не паникуй раньше времени, возможно, все ещё изменится в лучшую сторону.
Прав Хантер, сто раз прав! Ведь я могу сломать, таким образом, не только свою жизнь (да и черт бы с ним!), но и ему, совершенно не виноватому в моих проблемах человеку. А Хантер добавил задумчиво:
– Знаешь, Виола (я попросила его называть меня так, мол, короче и удобнее), у меня есть ощущение, что идёт какая- то большая, но неизвестная нам игра с землёй. Но пока мы ничего об этом не знаем.
Глава 23
Грант устало отодвинул бумаги от себя. Кажется, все изучил. Эти документы дал ему с собой Джаред для общего изучения. Компания "Южные железные дороги" готова была приступать к строительству, проектные работы проведены, изыскания тоже. Но что- то тут было непонятное пока, и это царапало сознание. Однако, он сейчас слишком устал, чтобы все разобрать по косточкам. Встал из- за стола, потянулся, подошёл к окну. Там открывалась панорама Денвера, с его коптящими заводскими трубами, суетой и толчеей на улицах. Здесь, в центре, были вполне приличные особняки и каменные двух- трёх этажные дома, а вот окраины были сплошь застроены деревянными бараками бедноты, рабочих с разных предприятий. Ещё и строили их очень тесно, впритык друг к другу.