Дневник метаморфа
Шрифт:
— Ещё один зверь, — сказал спец с локатором.
Самка не бежала, а плелась из последних сил. Кровь струилась по морде с тупым широким носом, могучий лоб покрывали глубокие раны, от одной из них шкура свисала лоскутом, прикрывая глаз, рог был оторван. Она громко дышала, постанывая на каждом выдохе.
— О чёрт, — сказал Жуль.
Женька потрясённо молчал. Кажется, это была старшая самка стада, предводительница, могучая и неуязвимая. Такого он ещё не видал и теперь растерялся. Самка встала против группы, словно прося о помощи. Затем басовито крикнула что-то вслед стаду, прощалась? Огромная туша развернулась к лесу и упала, сперва
— Жуль, ты не должен промахнуться, — сказал Женька тихо, глядя на труп изувеченного прекрасного зверя вместе с пораженными спецами.
— Ага, — ответил напарник.
На землю упали первые капли дождя и Женя опомнился.
— Возвращаемся, сейчас польёт, — сказал он.
— Не успеем, — ответил командир группы. — Затем — у нас задание. Ты что, не видишь, что творится?
Он ткнул рукой в мёртвую рогачиху. Женька видел и понимал.
Идти до биостанции оставалось километров семь, а его собственный комбез был нов, нигде не протекал, он уже попадал в нём под дождь и просто пережидал. «Не сахарный, не растаю, — подумал он. — Главное — вурдалака утилизировать»…
Они оставили труп рогачихи и пошли вперёд по тропе. Скоро капли превратились в струйки воды, а те — в небесные потоки, видимость стала скверной, и группа остановилась.
— Подолгу тут не льёт, — сказал всем Жуль. — Просто переждём.
Женька ждал, глядя в серую стену ливня и сквозь эту стену, слушал грохот воды у себя в ушах и в лесу, впитывавшем дождь, как огромная губка.
— Сканер глючит, — сказал в наушниках спец. — Показывает, что нас одиннадцать, а не десять.
Зверь проявился в стене дождя, как фотография в реактиве. Он стоял на задних лапах, а передние свисали ниже колен. Он был покрыт старыми и свежими шрамами. По косматой шерсти стекала вода, и была она красной от крови. Женька ахнул, сердце забилось. Рывком схватил ствол и дослал в патронник патрон с серебром, но Жуль успел первым. Он резко вскинул винтовку к плечу и выстрелил в длинное косматое тело, выросшее из воды перед ними.
Глава 20. Дорогой дневник
К полудню воздух так наполнился небесной искрой, что всякий раз, когда Тенго пускала волну — шерсть вставала дыбом по телу, а в голове что-то стискивалось. Муж сказал — внутри ЧЕРЕП-НОЕ ДАВЛЕ-НИЕ.
— Первожена сердится, — сказала она, прислушиваясь к миру и себе. — Скоро ух, как заругается, как блескавки метать начнёт! Надо найти укрытие.
В грозу дакнусы прятались на дне, в домах, и пережидали в безопасности гнев Сотворцов. Изредка случались трагедии — зазевается кто-то на поверхности, притянет блескавку шкурой, тут ему и конец. Зато перед грозой отлично ловилась рыба, потому и рисковали, плавали наверх, чтобы запастись как следует.
Поскорее бы накормить Нико форелью. Теперь он хорошо питался, ел всё, что ловила Тенго, отчего его шерсть блестела, он пребывал в хорошем настроении и прошел для яйценосца много. Если бы согласился выбросить РЮКЗАК, то пошли б ещё быстрее. Зачем ему в озере эти МАШИНЫ? Рыбу они ловить не могут, улиток разводить не станут, стенки дома вместо губки не оближут. Бесполезные вещи.
Тенго не теряла надежды сделать Нико настоящим дакнусом. А вдруг и он однажды пустит волну, если Тенго будет его учить? Тогда муж сможет сам охотиться и кормиться.
— Приоткрой рот, — объясняла
Он всё делал правильно, но безуспешно, Нико оставался совсем беспомощным. Он даже не боялся, что в него попадет блескавка, и тогда погибнут яйца! Кажется, приближение грозы не чувствовал.
Как назло им не встретилось подходящего убежища, только барсучья нора, совсем бесполезная — положим, хозяина Тенго парализует, но Нико не пролезет в проход, ещё застрянет, а если не застрянет, то внутри им втроём с барсуком будет тесно. Как бы не пропасть всей семьёй…
— Стой, — велела.
Она зажмурилась и пустила длинную, тонкую волну, осматривая округу. Сухая берлога — но с хищником, не годится… Пещеры? Слишком далеко, не успеть, тоже не подходит. Вдруг увидела малую воду, а рядом что-то знакомое… Кажется, у них будет укрытие от грозы! Впрочем, весьма странное…
Она торопливо повела Нико за собой, и к первым небесным каплям успела к ручью.
Дикий дом, кувшинка, угнездился у самой воды. Тело росло глубоко в грунте, там и зимовало, а снаружи пузатился створчатый бутон. Такое случалось, когда детку от корня уносило потоком при наводнении. Бывало, что и детёнышей у нерадивых родителей уносило, но кувшинки — чаще, за ними попробуй уследи.
Дикий дом представлял опасность, эту кувшинку оторвало от корней давно, дакнуса она отродясь не видела, хотя, как могла что-то видеть, если и глаз у неё нет? Питалась, чем Хранители пошлют, а её никто не ел, несъедобную. Губки не знала, вкусной пищи и какашек — тоже, вот и выросла себе, и торчит, растопыренная. Все лепестки мясистые и жёсткие, покрытые волосками, прозрачных окон, как у домашних, вовсе не было.
— Дикий дом! — с гордостью пояснила Тенго.
— Близко не подходи, — осторожно сказал муж, останавливаясь поодаль. — Это цефалот, хищник растительного мира. Хотя, технически, двоякодышащий моллюск. Они растут у водопоев, ловят мелкое зверьё. Хап! И нет косули. Ишь какой здоровый…
— Это мелкая, — отмахнулась Тенго. — Вот у нас в озере знаешь какие кувшинки?
Она храбрилась, чтоб приободрить мужа, но и сама боялась дикаря. Как он себя поведет? Ведь Тенго не шаманка, чтоб заморочить песней. Она не помнила историй, в которых кто-то приручал дикую кувшинку, да и не видела их раньше, знала только домашних, сызмальства к губке приученных. Дикарей никто не одомашнивал? Ну что же, значит, о ней расскажут и такую историю.
Тенго приблизилась к бутону, вполне большому, чтоб вместить их обоих на время грозы, и положила лапу на волосатый жёсткий бок.
— Откройся! — приказала, посылая волну.
Кувшинка открылась неправильно, слишком быстро, и схватила её — цап! Тенго шмякнулась на мягкое влажное дно и ушибла хвост. У неё возникло странное чувство — ДИССО НАНС — ощущение жилья, и, одновременно, ужасное беспокойство — дом был домом лишь по форме, не по сути: непослушный, запущенный и грязный, зловонный и полный слизи. Его никто не чистил, не чесал и не кормил, и вот теперь дом замкнул её внутри и тянул к ней бордовое грязное сосало самым угрожающим образом! Тенго выпустила шип. В крайнем случае, решила она, просто врежет по сосалу и парализует его, но тогда бутон замрёт и Нико не сможет забраться! Нет, так действовать не годится… Тенго прижалась к склизкой стенке, чтоб сосало не дотянулись, собралась и послала волну к вросшему в землю телу дома с сердцем и желудком.