Дочь Обратной Стороны
Шрифт:
– Я не жалуюсь на свою жизнь, - пробубнил Корин, не отворачиваясь от стены. – Я был всем доволен. Подозреваю, что по сравнению с твоим домом, мой выглядел жалкой лачугой. А мы сами, рядом с такими, как ты, последними нищими. Но я был счастлив! Понимаешь? Счастлив! Я любил своих родителей и сестрёнку с братом. Мне было достаточно того, что с ними всё хорошо! Это было самым главным. И мне нравилась моя жизнь! Но я… Я, дурак, всегда хотел чего-то большего, не понимая, что главное в жизни – это семья… Теперь, когда у меня никого нет, я знаю, что все мои идиотские мечты и несбыточные желания не стоят и одной жизни любимого человека!..
– Ты конечно прав,
Корин повернулся к ней. Из-под взъерошенных падающих на лоб волос на Виту уставились раскрасневшиеся глаза.
– Ты хотела сказать – несчастной девушке.
– Я хотела сказать… - Вита из всех сил старалась, чтобы её голос был твёрд. – Я хотела сказать, что прошу у тебя прощения.
Глаза Корина изумлённо округлились, словно ему сообщили, что Город Погибших Королей в одночасье разрушился до основания. Под его потрясённым взглядом Вите стало не по себе.
– Прощения?
– Именно. Иногда я бываю большущей сукой. Я это знаю. И я ничего не делаю для того, чтобы перестать ею быть.
______________________________________________
Я выдохнул облачко белесого пара и подумал, что ещё немного и начну замерзать. Я и так уже битых полтора часа давал в сколоченной из простых струганных досок мельнице знатного дубаря. Не хотелось бы, когда дело дойдёт до рукопашной, выронить из рук меч, просто потому что от холода не чувствую пальцев. Мне не составляло труда развести посреди мешков с мукой маленький волшебный огонёк. Но я по-прежнему избегал применять свои какие-никакие, но магические способности. Стоит мне шепнуть пару слов простейшего заклинания, и о нашем присутствии в Подлесье узнает тот, кому знать совершенно не обязательно. Готов побиться об заклад, что у таинственного недоброжелателя, столько упорно на протяжении всего нашего пути строящего нам ловушки, в услужении имеется чародей достаточно высокого ранга. А там, кто его знает, может этот нехороший человек и сам накоротке с магическим искусством?
Так что я продолжал потихоньку мёрзнуть и прислушиваться к писку шебуршащихся в базах с зерном мышей. Я терпеливо ожидал. Бывало, что мне приходилось сидеть по многу часов в засаде и в менее комфортабельных условиях. Но в последнее время я что-то порядком размяк. Или началось очередное осеннее обострение, всегда навивающее на меня хандру, или так на меня действуют мои подопечные… Или же я начинаю стареть. Раньше, в стародавние времена, Ходящие нередко доживали до почтенного пенсионного возраста. Сейчас, когда нас стало в разы меньше, а тяжёлой работы не убавилось ни на йоту, я в свои неполные тридцать уже мог считаться ветераном.
Бывало, я задумывался над тем, что буду делать, когда закончу со всей этой беготнёй меж мирами. Задумывался и не мог ни к чему прийти. Я просто представить себе не мог, что всё это дерьмо когда-то закончится. Я не мог представить себя в пятьдесят, в шестьдесят лет. Не мог и не хотел. Я никому не признавался, что жутко боюсь старости. Было бы неплохо окончить жизнь как-то героически, не превращаясь в древнюю развалину. Хотя, кто его знает… Возможно, через тридцать лет я настолько начну ценить свою жизнь,
Есть у меня одна сокровенная мечта. Из тех, что называют голубыми. Признаюсь, бывало, я мечтал о том, что однажды вернусь домой, а меня будут ждать. Я вернусь и больше никогда никуда не уйду. Заброшу к чертям собачьим свою работу, отрекусь от призвания, забуду об Обратной Стороне. Словом, заживу как самый простой человек, обремененный простыми житейскими проблемами. В принципе, ничто не мешало мне хоть сейчас плюнуть на всё (включая Сэма) и удалиться на заслуженный покой. Денег я имел в достатке, не скрою, на вполне безбедное существование хватило бы с лихвой. И дом у меня был неплохой… Вот только возвращаться мне было не к кому. Меня никто не ждал.
Я поджал губы и положил на колени обнажённый меч. Скорее бы уже ОНИ появились, а то меня начали посещать всякие дурацкие мысли. А дурацких мыслей я всегда старался избегать.
Ах да, я же не сказал самого главного. Не прояснил причину, по какой я замерзаю среди всех этих пыльных мешков с мукой. Как я уже говорил, вильмарфы предпочитают селиться вдали от людей. Они обожают устраивать засады на пустынных дорогах и вблизи кладбищ. В деревне, на мельнице, им делать совершенно нечего. Но я был почти стопроцентно уверен, что встречу этих тварей именно здесь. Говорю о них во множественном числе, потому что вильмарфы живут парами, а то и целыми семьями. Вильмарфы - отталкивающего вида коварные людоеды и падальщики, в которых нет ничего магического. Но и им не чужды простые семейные ценности! Я надеялся, что их будет не больше двух. Не хотелось бы схватиться с целым выводком мерзких пакостников.
Но что им делать на мельнице? И как они вообще оказались в Подлесье? Поначалу, приняв во внимание версию о том, что детей похищают именно они, я не мог ответить ни на один из вышеозначенных вопросов. Ответ пришёл, когда я попытался рассмотреть задачу под другим углом. Я задумался о вероятном хозяине вильмарфов. И всё стало на свои места. Элементарно, как любил говаривать один головастый парень, обожающий скрипки и трубки.
Я не торопился присваивать себе лавры Шерлока Холмса. Но сложить два и два был в состоянии. Отчасти помогли и богатый опыт столкновений с самыми различными тварями и знания, почерпнутые из старых книг. В той же самой книге, где говорилось о людях, способных управлять вильмарфами, был раздел, посвящённый жрецам культа Зеймуса. Эти ребята славились умением контролировать разум животных. Любых, даже волшебных, таких как единороги и драконы. Что для подобных кудесников какие-то там вильмарфы, пусть и обладающие врождённым даром туманить сознание! В книге говорилось, что Зеймус был зверобогом и одним из полководцев Хаоса. Его последователи приносили ему в жертву животных. Бедные зверушки покорно ложились на алтари, проливая кровь во славу Зеймуса.
Казалось бы, что не самые плохие парни, эти жрецы. Их коллеги по цеху, поклоняющиеся другим Тёмным богам или же братья из чернокнижников, считали, что лучше человеческих жертв и быть не может. Но служители Зеймуса не были безобидными ребятами. Для того чтобы поддерживать в себе способность управлять разумом зверей, они должны были регулярно потреблять кровь невинных детей. Кровь питала их и давала силы. Не исключено, что я всё здорово упрощаю. Но отчего-то мне казалось, что древние жрецы Зеймуса и личности, повелевающие тварями наподобие вильмарфов, одни и те же люди. Поверьте, вильмарфы не слишком отличаются от животных.