Дочь Обратной Стороны
Шрифт:
Отхлебнув из кружки, я поздравил себя с тем, что сижу на своём месте и не занимаю чужое. Я никогда ни за кого не отвечал. Максимум, что я мог себе позволить, это сохранить жизнь вверенного мне клиента. Остальное было чревато расстройством нервной системы. Сейчас… Сейчас, как мне кажется, у меня бы язык не повернулся сказать, что Вита для меня всего лишь очередной клиент. Корин вообще был отдельной темой для разговора. Сам не знаю, но я как-то изменился в последнее время. Стал мягче, что ли, терпимее. Или просто я выпил слишком много пива. Я одним глазком заглянул в опустевшую пивную кружку.
Староста, поняв намёк, тут же добавил из кувшина ароматного
– До сих пор не могу поверить, что среди нас завелась такая гнусь, - тихо сказал староста. Он встал с протёртого кресла, подбросил в печку дубовый чурбачок и сел обратно. – Волот жил отшельником, ни семьи, ни детей, но он был… Он для всех был добрым человеком! Выглядел таким, по крайней мере. Никто, и я, в том числе, и заподозрить не могли, что наш мельник окажется причастным к этой чертовщине! Подумать только, жрец Зеймуса у нас под боком, а я ничего не видел... Я не увидел его.
– Вы и не могли его увидеть, - успокоил я старосту. – Волот ничем не отличался от вас или любого другого человека. Он не носил личины, не наводил мороков… А воздействие на разум вильмарфами является их врождённой физической особенностью. Совершенно никакой магии.
– Вы уверены, что с ним покончено?
– На сто процентов. Я бы вам посоветовал, как рассветёт, отправить к мельнице надёжных людей, прибраться и навести порядок. Мельницу лучше сжечь, а новую построить в другом месте. Дождитесь из Города заклинателей. Пусть проведут на скотомогильнике обряд Очищения.
– Бойню убрали оттуда почти сто лет назад, ещё при моём деде… Никогда бы не подумал, что старые, зарытые в землю кости животных натворят столько бед. А что нам делать с телом Волота? Тоже сжечь? Или оставить заклинателям?
– Сожгите вместе с мельницей и трупами вильмарфов, - не раздумывая, сказал я. – Бережённого бог бережёт.
– Никогда не слышал такой поговорки, - Кромвель поднял на меня слезящиеся глаза.
– Она из далёких отсюда мест. С моей родины, - я решительно отставил недопитую кружку. Пожалуй, хватит. Мне не хотелось вставать с гудящей головой. Пиво в Подлесье варили знатное, от двух-трёх кружек захмелеешь. Пора заканчивать нашу приватную беседу. – То, что случилось в вашей деревне, пахнет очень нехорошо, мастер. Можно сказать, отвратительно воняет. У Волота был некий конкретный план, понимаете? Он неспроста столько лет таился, выжидая непонятно чего. И он-таки дождался. А я не смог понять, чего именно. Я бы на вашем месте постарался тщательно обыскать его дом… Авось найдёте что-нибудь интересное. И поторопитесь это сделать до прибытия заклинателей. Эти ребята не отличаются аккуратностью. Я бы и сам порылся в его вещах, но у меня времени в обрез. Так то…
Мы поднялись на ноги. У меня ещё было время, чтобы добраться до отведённого мне угла и поспать часиков пять. Кромвель осторожно откашлялся. Я мрачно уставился на него:
– Не хочу казаться невежливым в чужом доме, староста, но мне бы хотелось отдохнуть. Без обид.
– Сколько мы вам должны? – Кромвель избегал смотреть мне в глаза.
Я смерил его внимательным взглядом. Крепкий, совсем ещё не старый седой дядька. Но я видел, что весть о смерти ребятни сильно ударила по нему. Он как-то весь осунулся и постарел сразу лет
– Когда прибудут заклинатели, скажите им, что я не называл своего имени. И ещё… Я был один. Вы не видели моих спутников, ни девчонку, ни пацана. И никто не видел.
Староста поджал губы и протянул мне руку. Я, улыбнувшись, пожал его твёрдую сухую ладонь. Всё было понятно без слов. Иногда благодарность выражается в молчании. Звучит двусмысленно, но понимайте, как хотите.
– Этот мальчик, Корин… Он ваш сын? – внезапно спросил Кромвель. Я мысленно чертыхнулся.
– Не думал, что настолько старо выгляжу… Должно быть, всё дело в бороде. Нет, мастер, Корин мне не сын. Хотя, не скрою, я бы и хотел иметь такого ребёнка как он. Когда-нибудь. Возможно, в другой жизни. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
– Почему вас называют Молотом Ведьм, Эрик? – староста впервые назвал меня по имени. – Я много слышал о вас. И вы мне представлялись несколько… иным человеком.
– Выше ростом? – пошутил я. С моими шестью с половиной футами я нависал над Кромвелем, как мачта.
– О вас говорят, что вы достаточно жёсткий человек.
– Разве я показался вам размазнёй?
– Я не о том… Говорят, что вы не испытываете эмоций. Но я вижу, что вы совсем не такой. У вас доброе сердце, Эрик Кроу.
– С чего вы взяли? – я порядком опешил. Кромвель с ходу записал меня в добряки, что совсем не соответствует истине.
– Я отец троих детей, - с достоинством и гордостью ответил староста. – И я видел, как вы смотрели на своих юных друзей. Так моя жена смотрит на Анну. Так смотрю я. И так смотрите на них вы.
– Эй-эй-эй, мастер Кромвель, эти несносные короеды НЕ МОИ! – я сам удивился, каким испуганным прозвучал мой голос. – Вы просто много не знаете.
– И не хочу знать. Это не моё дело, - староста пожал плечами. – Но запомните мои слова. Из людей с такими глазами как у вас, получаются очень хорошие отцы. Спокойной ночи, Ходящий.
Кромвель развернулся и пошёл в свою комнату, оставив меня на кухне у пылающей печки с пылающим лицом. Я закрыл глаза. Как же хорошо, что нас никто не слышал!
_____________________________________________________
С первыми лучами поздно взошедшего холодного солнца мы покинули злополучную деревню. Подлесье осталось позади, вместе с благословившей нас женой старосты и её супругом. Кромвель сердечно распрощался с нами, шепнув напоследок, что не забудет о моей маленькой просьбе.
Миновав верстовой камень, мы вышли на широкую проторенную дорогу, загибающуюся вдоль заснеженных полей и ведущую на запад. Наш бесконечный путь вот-вот должен был закончиться. По моим расчетам к вечеру мы увидим стены Города Погибших Королей. Нам светило солнышко, было относительно тепло, не более трёх градусов мороза, мы разжились свежими припасами, выспались, отдохнули (даже я), были полны сил и оптимизма. Некоторое время мы шли молча, я по центру, мои малолетние приятели по бокам.
Каждый из нас думал о своём. Не знаю, что было на уме у Корина с Витой, но я уже прикидывал, на что потрачу вырученный гонорар. Дельце выпало не из самых лёгких и вознаграждение должно соответствовать затраченным усилиям. Наверняка папаша Стормвуд не будет возражать против небольшого бонуса за непредвиденные проблемы в придачу к основному куску пирога. Поверить не могу, всего через каких-то несколько часов я избавлюсь от этой несносной девчонки! Я поднял лицо к ярко сияющему солнышку на синем, без единого облачка, небе и блаженно зажмурился. Благодать!