Дочь Обратной Стороны
Шрифт:
– Такое ощущение, что по этой дороге всю ночь взад-вперёд носились машины, - заговорила Вита, глядя под ноги. – Снег как будто прикатан, утрамбован.
– Мы идём по одной из основных, ведущих к городу дорог, - пояснил я. – Тут постоянно носятся курьерские кареты, пассажирские дилижансы, ходят обозы с продовольствием и товарами. Выходит, что ночью по дороге проехал целый караван…. Признаться, я бы предпочёл идти другим путём, но выпавший снег смешал мои планы. Мы бы просто загрузли, выбрав другую, менее оживлённую и людную дорогу. А я хочу уже сегодня добраться до места
– Понятно, - сказала Вита, стараясь не смотреть на меня. Я подозрительно поглядел на приунывшую девушку. Переглянулся с Корином, тот в ответ на мой недоумевающий взгляд лишь пожал плечами. Впрочем, видок у него был не лучше, чем у Виты. Такая же постная унылая физиономия. Да они что, сговорились вдвоём испортить мне настроение? Я почувствовал, что начал свирепеть.
Не замедляя шага, я отрывисто бросил:
– Вита, в чём дело? Скажи на милость, что за траурное выражение лица? Я тебя что, на убой к людоедам веду?
– Нет…
– Ты что, не хочешь встретиться с родителями?
– Хочу…. И нет.
– Что, ма… Хм, что это значит – «нет»?
Я с раздражением уставился на плетущуюся рядом девочку. Вита упрямо вздёрнула подбородок и, глядя вперёд себя, сказала:
– Я боюсь, Эрик. Я просто-напросто сильно боюсь.
Я осекся и мрачно поджал губы. Корин встревожено запыхтел, привлекая моё внимание. Но я и без его предупреждающих гримас всё понял, не дурак. Я ободряюще улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка вышла не слишком кривой, и мягко тронул Виту за руку.
– Эй, ты что, глупая? Чего ты боишься? Радоваться надо! Скоро ты окажешься дома, за стенами Города, в уютном отцовском гнёздышке, где шик и блеск, где нет и сотой доли тех неприятностей, что выпали нам за время пути. Ты окажешься в полной безопасности, окружённая заботой и вниманием. Твоей самой большой проблемой будет, какой наряд выбрать на ближайший бал-маскарад!
– Мне бы такие проблемы, - поддакнул Корин. Юноша старался придать своему голосу твёрдость, а взгляду жёсткость. У него глаза были красными, как панцирь у варённого рака. Не знаю, что он делал всю ночь, но выглядел он помято. Уже начал, дурачок, лить слёзы по Вите?
– Того и боюсь, - Вита раздражённо пнула носком сапога подвернувшийся сугроб. Вверх взметнулась снежная, переливающаяся на солнце бриллиантами, крошка. – Я боюсь встречи с ними. Я же никогда их не видела! Ну… по крайней мере, не помню этого, я же была совсем маленькой, когда… Когда они оставили меня.
Я не знал, что ей ответить. Будет просто замечательно, если мне удастся получить награду и свалить до того, как Вита узнает, что её мама давно умерла. Чёрт, да девчонка меня в жизнь не простит, я останусь в её памяти закоренелым лжецом. Ведь с моих слов выходило, что её мать жива! И Вита греет эту мысль в своём сердце, взращивая дочернюю любовь к женщине, что дала ей жизнь. И когда Вита узнает, что учится любить умершего много лет назад человека… Я уже говорил, что ощущаю себя последним негодяем?
– Ты пойми, Вита, у них были на то свои причины… Мир политических интриг очень жесток и не прощает ошибок… Я уверен, что в тот момент они пеклись исключительно
– Ты думаешь?
– Да, - я выдержал пронзительный взгляд огромных чудных глаз. Ей хотелось, чтобы я ответил именно так. Хотя, кто его знает… Может, Стормвуд и вправду был поставлен в настолько жёсткие рамки, что ему пришлось пойти на это нелёгкий шаг? Скорее всего, он будет для девочки неплохим отцом. И у неё начнётся хорошая жизнь. Я лично очень надеялся на это. Я то и дело ловил себя на том, что, чем ближе конец нашего совместного путешествия, тем больше я начинаю переживать за Виту. Я и хотел как можно быстрее избавиться от неё, и волновался, как она будет жить дальше, без моей опеки и защиты. Я понял, что в своих противоречивых желаниях окончательно запутался. Чёрт. Да я уже и не знал, чего я больше хотел!
– Я как-то говорила тебе, что уже люблю их, - сказала Вита. Она немножко замялась. – Я не лгала. Знаешь, что самое страшное?
– Что?
– Что я разочарую их. Я же самая обычная девчонка! Посмотри на меня. У меня даже друзей настоящих, как я теперь поняла, не было. У меня скверный характер и я часто бываю стервой. Неужели я ИМ понравлюсь?!
– Перестань наговаривать на себя! Что ты такое несёшь? – горячо запротестовал Корин, опередив меня. – Ты… Ты самая лучшая из всех!..
Поняв, что сболтнул лишнее, Корин прикусил язык и быстро отвернулся. Вита одарила его на изумление благодарным взглядом и сказала:
– Я боюсь, мальчики. Теперь вы знает, чего. И я ни хрена не могу поделать со своим страхом.
Я замедлил шаг, крепко обнял за плечи и прижал к себе. И в этот самый момент я понял, как же мне будет не хватать её, этой взбалмошной, отчаянно храброй, несговорчивой, нахальной пигалицы.
– Признавшись в своём страхе, ты одержала первую победу над ним. Ты очень сильная, Вита. Оставайся такой и впредь. И всегда живи своим умом. Не слушай других. У тебя одной хватит мозгов с запасом на целую роту.
– Это прощальное напутствие? – печально улыбнулась она, посмотрев мне в глаза. Я виновато моргнул.
– Тебе решать.
– Я буду скучать по тебе, Эрик, - внезапно дрогнувшим голоском произнесла она. – Я никогда не забуду тебя…
У меня ком встал в горле. Я деревянно улыбнулся, а у самого сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Ох, как же я ненавидел себя в ту минуту. И я забыл ей сказать, чтобы она никому не верила. Особенно тем, кто говорит, что всё будет хорошо.
Часть 8
Город Погибших Королей, один из Великих, иногда называемых просто Большими, городов Обратной Стороны. Столица государства людей и оплот тамошнего подобия демократии. В Городе спокойно, без излишних дрязг и сор уживались и люди и нелюди. Говоря о последних, речь, конечно, идёт о дружелюбных роду человеческому существах. Или, по крайней мере, способных находить компромисс в щекотливых ситуациях. Я где-то читал, что население Города Погибших Королей на данный момент составляло почти миллион человек, не считая прочих существ. Весьма солидная цифра даже по меркам нашего мира. На Обратной Стороне Город считался мегаполисом.