Дочь Озара
Шрифт:
Вирон затушил факел, положил его у ног и опять, как в начале пути, встал на четвереньки. Теперь он отчетливо слышал и шум воды, и громкие голоса людей, резонирующие в пространстве. Количество голосов увеличилось: несколько детских, несколько женских. Он осторожно, крадучись добрался до конца прохода и высунул голову.
Отверстие располагалось почти под самым сводом широкого грота, прямо над руслом неглубокого ручья. Вирон прикинул: до воды примерно полтора его роста, а глубина ручья ерундовая, по колено. Вода вытекала слева, из темного проема в задней стене грота и под наклоном уходила в широкую промоину с правой стороны от Вирона. Там тоже было очень темно,
Вирон затаил дыхание. Посредине грота, ближе к выходу, у костра сидело несколько женщин. Но никто из них не смотрел в сторону лазутчика. Женщины переговаривались, изредка покрикивая на двух ребятишек, возившихся у выхода. Иногда дети выбегали наружу, но быстро возвращались, все в снегу, и продолжали возню.
Приглядевшись и прислушавшись, Вирон пришел к выводу, что перед ним глоты. Об этом свидетельствовали речь людей у костра, состоявшая из незнакомых коротких слов и, главное, внешность: коренастые; косматые; в примитивных накидках из звериных шкур; чернокожие. Варии и раньше, когда обитали на юге, встречали людей с черной кожей. Но тогда это обстоятельство говорило лишь о принадлежности к чужакам. Здесь же, на севере, в предгорье, понятие 'чернокожий' было равнозначно понятию 'дикарь-людоед'.
Вирон, распластавшись в своем укрытии, наблюдал за глотами до наступления ночи. Особой сложности это не составляло. Вария прикрывала не только темнота, но и ручей, не дававший возможности подойти близко к стене. Тем более что, как знал Вирон, глоты боялись воды и без крайней надобности в нее никогда не лезли.
Ближе к ночи в гроте собралось все стадо. Мужчины завалили вход валунами, оберегаясь от хищников. 'Это хорошо, — подумал Вирон. — Никто не убежит'. Он уже прикинул расстановку сил. Община дикарей маленькая. Реальное сопротивление могли оказать трое мужчин и пара подростков. Если удастся убить их сразу, во время сна или спросонок, то проблем не будет. Женщины тогда в драку не полезут. Да и не надо с ними драться — они для другого дела нужны. Вирон даже присмотрел себе одну, которую возьмет тут же, как только перебьют мужчин и лишних. Чем-то она тему понравилась, черномазенькая. Молоденькая, почти девчонка, а груди уже торчат. Разглядывая сексуальный объект, старейшина 'большелапых' неожиданно для себя сильно возбудился…
Отправился назад, когда дикари уснули. Уже знакомый путь не занял много времени. Сородичи встретили его радостными выкриками, но в глазах таились ожидание и тревога: что же дальше? После рассказа старейшины нервное ожидание сменилось нетерпением и боевым азартом. Впереди ждали женщины, солнечный свет и дорога домой.
Так и произошло. Той же ночью варии во внезапной атаке перебили, без единой потери, всех дикарей, оставив в живых только четверых глоток. Среди них и 'черномазенькую', так приглянувшуюся Вирону. Тут же, у чужого костра, Вирон, при помощи вошедшего во вкус Симона, совершил очередной обряд человеческого жертвоприношения. Опьяневшие от радости и крови варии воздали благодарность всем, кого только вспомнили: Духу Огня, Духу Воды, душам горы и пещеры. Не забыли и про душу ущелья — ведь предстоял путь домой. Мяса хватило всем.
Когда отряд почти в полном составе вернулся в стойбище, в сопровождении дикарок, навьюченных шкурами, принадлежавшим убитым глотам, племя встретило 'большелапых' воинов, как героев. Даже парни из рода 'длинноносых' не скрывали уважения и зависти. Надо же! Побить глотов в горах, да еще зимой! Такого доселе никому не удавалось. Вот это Вирон, вот это настоящий вождь! Не то, что трусливый Овус. Теперь 'большелапые' с добычей, а мы? Сидели все время вместе с бабами у костра, вот и остались без ничего.
Так рассуждали мужчины из рода 'длинноносых', особенно темпераментная молодежь.
Вирон, работая на популярность, сделал умный ход. Невзирая на ворчание сородичей, добытые шкуры разделил напополам среди родов, проигнорировав Овуса. По обычаю все, что добывалось в бою, распределял вождь племени. Но Овус по собственному желанию остался в стойбище, отказался возглавить поход. Какие его заслуги? Никаких!
Так по умолчанию решил Вирон. И племя, также по умолчанию, с ним согласилось. Тем более что старейшина 'большелапых' сделал еще один неслыханный жест. Две шкуры из добычи он персонально вручил жаме погибшего 'увальня'. Это показалось странным, и народ поначалу удивился. Но Вирон разъяснил:
— Часть добычи принадлежит погибшему воину. Будет справедливо, если ее получит жама и дети.
Мужчины пожимали плечами и чесали затылки, но женщины быстро смекнули, что к чему и заявили: Вирон прав и мудр.
Но Вирон этим не ограничился. Оставались пленные дикарки. Как с ними поступит Вирон? Это интересовало всех, но особенно мужчин. Ведь женщин в племени не хватало. А Вирон поступил так. 'Черномазенькую' забрал к себе, вернее, в землянку, где он жил зимой вместе с семьей Рами, своей сестры. Рами поморщилась, но промолчала. Она уважала брата. Только спросила:
— Звать-то, как ее будем?
Вирон призадумался:
— А, пусть будет Чуми*.
— Чуми? — брови Рами поползли вверх. — Просто Чуми?
— Угу. А что?
— Ну, ладно. Только пускай умываться научится.
А вот остальных трех дикарок поместили под охраной в отдельную землянку. Ими могли пользоваться все желающие мужчины. Но с одним условием. Прежде чем тереться с дикаркой, мужчина был обязан ее накормить. Вот так! Племя подумало и согласилось. А почему бы и нет? Хотя и дикарки, но кушать тоже хотят.
Овус попытался собрать оппозицию, опираясь на свой род: мол, куда это годится, подрыв устоев и прочее. Но его никто не поддержал, кроме сестры Кулы, по совместительству колдуньи. И Овус не посмел публично оспорить нововведения Вирона.
Так старейшина рода 'большелапых' доказал де-факто старейшине рода 'длинноносых', что обычаи могут изменяться, несмотря на то, что предки завещали иное.
Но Вирона локальная победа не устраивала. Он рассчитывал на большее.
Наступила весна, расцвели подснежники, и в племени Волка произошла ежегодная смена власти. Должность вождя, вместе с большой волчьей шкурой и ожерельем из волчьих клыков, перешла к Вирону. Он решил, что полномочия в этот раз надо использовать по максимуму. Так, чтобы больше не отдавать их вовсе.
Прежде всего, продолжая наводить контакты с соседями, Вирон встретился с вождем племени Леопарда. Им как раз стал Зукун. Вождь 'леопардов', на взгляд Вирона, мало чем отличался от Овуса — такой же нерешительный и даже трусоватый. Но с предложением Вирона заключить межплеменной брачный союз Зукун согласился, хотя и неохотно. Что касается собственного племени, то снова возникли трения с Овусом. Узнав, что Вирон по-прежнему собирается брать жам в чужом племени, старейшина 'длинноносых' возмутился: