Безымянный расслабил мышцы, и собственный вес потянул его вниз. Соскользнув к краю отводка, он уцепился за него и изо всех сил потянул тело вверх, пытаясь как можно скорее забраться внутрь.
– Что мне делать? Что мне делать? – Бесёнок подпрыгивал на месте от нетерпения и поминутно хватал "своего человека" за руки – и без того напряженные до предела.
– Заткнуться и не лезть ко мне! – сквозь крепко сжатые зубы прошипел Безымянный, но его слова растворились в шуме беснующегося ветра, превратившегося в ураган, и Ноби ничего не расслышал.
Сильнейшие воздушные завихрения, создаваемые гигантскими лопастями далекого вентилятора, всё увеличивали скорость кручения, создавая подобие небольшого торнадо, в самом центре которого находился Безымянный. Его мотало из стороны в сторону, трясло и даже подбрасывало вверх. Окостеневшие пальцы скользили по металлической поверхности шахты, миллиметр за миллиметром приближаясь к краю, за которым начинался долгий полет вниз…
Дьяволы и Бездна! Вот теперь он сильно жалел, что его левое предплечье не уродует отвратительная конструкция никса… Ах, как бы он пригодился ему именно сейчас!
– Если вы помните, – Ви`ател остановился посреди поля безо всякого повода и, обернувшись к спутнику, заговорил – точно продолжая начатый ранее разговор, – во время нашего путешествия из Штормскальма я просил вас стараться двигаться в унисон со мной?
Безымянный кивнул. Такая… странная просьба действительно имела место.– Тогда вам, вероятно, она показалась весьма нелепой, – техник не спрашивал, он констатировал, – и это было вполне естественно, – лёгкая улыбка коснулась его губ. – Также, если помните, я сказал вам, что со временем вы поймете её смысл. Сейчас это время настало. Вначале вам будет трудно приспособиться к… некоторым особенностям того способа перемещения, коим мы воспользуемся. Постарайтесь не нервничать и не паниковать – всё полностью контролируется…– Вероятно, по-вашему,
я после подобного вступления должен испытать просто-таки подъем оптимизма? – сардонически поинтересовался человек.– Нет, – равнодушно отозвался техник. – Но этого и не требуется. Главное – никакой паники и резких движений. Сейчас мы отправимся дальше. Я пойду чуть впереди, вы – следом, следите за моими движениями, за моим шагом, ни в коем случае не смотрите по сторонам. Постарайтесь, по возможности, погрузить свой разум в состояние полудремы – так будет проще.– Предлагаете мне заняться медитацией "на ходу"? – с ещё большей иронией спросил Безымянный.– Именно, – невозмутимо заявил Ви`ател. – Именно медитацией. Вы готовы?– Ладно, – Безымянный всплеснул руками, – Медитация так медитация. Только предупреждаю: танцевать голым при свете луны я не стану ни за какие деньги!Сам он посчитал, что шутка удалась, но техник лишь окинул его холодным взглядом и сказал: "Как пожелаете".Поход возобновился. Безымянный, решив довериться молодому технику (а заодно и отдохнуть, как говорится, "про запас"), довольно легко ввел себя в состояние "ди`чи-до-ра" – особую форму медитативного транса, при котором в достаточной мере отключаются значительные участки головного мозга, вернее, переходят в пассивный режим – словно у крепко спящего человека – и в то же время не являются сном с его полным отсутствием контроля всех двигательных функций. Иными словами: в случае возникновения любой нестандартной ситуации нервные импульсы, связанные со зрением и слухом на подсознательном уровне, мгновенно пробудят разум. Ди`чи-до-ра являлась старейшей наработкой чтецов. Её изучали на первом обязательном курсе академии все будущие разведчики – ведь именно им приходилось взваливать на свои плечи многодневные рейдовые походы без сна и отдыха. И ди`чи-до-ра был именно тем приемом, что позволял чтецам выживать там, где большинство прочих конов просто свалились бы и умерли от перенапряжения.– Оглянитесь, – обращение Ви`атела вырвало человека из полубессознательного состояния, в которое тот погрузился. Встрепенувшись, Безымянный завертел головой и…Вместо бескрайнего поля он оказался под сенью высоких и стройных кедров, непроглядной стеной разбегавшихся во все стороны.– Не может быть… – голос ощутимо дрожал. Безымянный провёл рукой по взмокшему лбу и, всё ещё не придя в себя, не веря в происходящее, ляпнул первое, что пришло на ум: – Я что, уснул? Сколько прошло времени? Где мы?Техник отрицательно покачал головой.– Нет, вы не спали. Времени с нашего предыдущего разговора прошло примерно с четверть часа, – он ненадолго смолк, испытующе поглядывая на спутника, а потом, пожав плечами, будто придя к молчаливому соглашению с самим собой, добавил: – Что касается того, где мы, – я не знаю, как конкретно называется это место, да это и не важно. Важно, что оно находится примерно в дюжине миль от того, где мы с вами были раньше.Безымянный нервно рассмеялся.– Ну да, конечно, а из-за вот этого дерева, – он ткнул рукой в ствол ближайшего кедра, – сейчас появиться фавн и начнет гоняться за лесной нимфой.Ви`ател демонстративно обратил свой взор именно на то дерево, что указал его спутник, и принялся разглядывать его с явно преувеличенным интересом, так, словно и впрямь ждал…– Вы что, серьезно? – Безымянный даже не понял, что больше удивило его: поведение техника или то, что подобная манера говорила о наличии у того – кто бы мог подумать! – чувства юмора.– Никс, – Ви`ател повернулся лицом к человеку и, чуть склонив голову влево, принялся разглядывать собеседника точно так, как перед этим – дерево.– Что? – Безымянный совершенно запутался и уже даже не пытался разобраться в происходящем.– Никс, – повторил техник и, откинув правый рукав своей уродливой полухламиды-полукуртки, продемонстрировал венчавший его запястье прибор. Достаточно большой – от запястья до локтевого сгиба – массивный, чем-то напоминающий наручи легкой штурмовой брони Конфедерации, он отличался от неё тем, что его многочисленные острые грани были вогнуты внутрь, впиваясь в руку и буквально прошивая её насквозь, вызывая очень нехорошие ассоциации с пыточным инструментом. – Никс – так называется этот прибор. Он генерирует небольшого радиуса поле, подобное пузырю или сфере щита, ограждающее пространство вокруг носителя. Подключаясь к зрительным нервам, он одновременно считывает ментальную информацию напрямую из сознания владельца, захватывая и преобразуя произвольно выбранные точки пространства в видимом носителем диапазоне…– А если по-человечески? – не утерпел Безымянный.– Если по-человечески, – усмехнулся техник, – он сжимает пространство и мгновенно перемещает из одного места в другое в пределах видимости.– Телепортация, – не веря своим ушам, изумленно прошептал Безымянный. – Но я думал, такие технологии в принципе невозможно воссоздать! Они же потребляют такое количество энергии…– Не телепортация, – прервал его Ви`ател. – Хотя и довольно близко к ней. На самом деле этот прибор не преобразует своего обладателя в отдельные атомы, не расщепляет его и не воссоздает впоследствии, как при телепортации. Он всего лишь искривляет пространство в небольшой области… Вы уверены, что вам действительно нужны все эти подробности? – поинтересовался техник у человека, разглядев на его лице явное непонимание.Безымянный напряженно хмыкнул и, с трудом оторвав взгляд от никса, перевел его на собеседника.– Полагаю, я вполне обойдусь и без них, – с шумом выдохнув воздух и вместе с ним напряжение, отозвался Александер. – Всё, что меня интересует: насколько он… безопасен?Он хотел спросить – "действенен". Но после всего произошедшего этот вопрос был бы несколько… наивным. Пятнадцать минут – дюжина миль… Нет, стинер, конечно, мог бы развить подобную скорость – чего уж говорить о воздушных симбах, – но ни одно наземное транспортное средство не способно было перемещаться по пересеченной местности с такой поразительной быстротой…– Весьма… интересная проблема, – поколебавшись, отозвался Ви`ател. – Это, гммм, весьма дискуссионный вопрос…– Прошу прощения, – Безымянный оторопело уставился на техника. – Какой, к дьяволам, дискуссионный вопрос? Он или опасен, или нет!– Ну, если вы таким образом ставите вопрос, – помялся Ви`ател, – то скорее нет, чем да…– Я предупреждаю, – человек отбросил все попытки вести цивилизованную дискуссию, – ещё пара фраз в таком духе – и я…"Что ты? – спросил Безымянный у самого себя, смолкнув на полуслове. – Убьешь его? И что будешь делать потом? Дружок, у тебя в крови яд – так или иначе, так что без этого мозгляка все, что ты можешь, – это тихонечко сесть под ближайшим деревом и откинуться. Тебя это устраивает? Думаю, нет!"– Я вас прекрасно понимаю, лейн Александер, – молодой техник на всякий случай сделал несколько шагов в сторону не столько от страха, сколько из желания избежать ненужной конфронтации. – Но это действительно сложно объяснить…– А ты всё же постарайся, – проговорил Безымянный голосом сухим и достаточно опасным. Голосом человека, находящегося на грани.– Сам по себе этот метод перемещения не представляет никакой опасности для носителя, – зачастил техник. – Вся проблема в том, что он рассчитан на индивидуальное применение, и использование его для перемещения нескольких человек не закладывалось в проект изначально. Нам удалось расширить область покрытия поля до диаметра в восемь метров, но не в этом заключена основная проблема. Дело в том, что никс считывает ментальные передачи всего, что включено вовнутрь поля. Понимаете? Разночастотные импульсы мозговой активности…Безымянный издал горлом звук, больше всего напоминающий рычание.– Хорошо-хорошо, – только сила воли остановила техника и не позволила ему пуститься в бегство. – Я постараюсь попроще…– И покороче! – гневно добавил Безымянный.– В общем, мыслительная активность двух или более людей воспринимается никсом как однонаправленная волна и расценивается как приказ, исходящий из одного центра. И потому критически важно, чтобы во время перемещения второй человек – в данном случае вы – ни в коей мере не вмешивался своей мыслительной деятельностью в управление перемещением. Иначе…– Иначе что?– Скажем так: если я буду думать о перемещении к вон тому дереву – Ви`ател указал рукой на чуть искривленный у основания кедр, – а вы – к соседнему… То мы там и окажемся. В обоих местах. Мгновенно. И по частям…– Та-ак, – протянул Безымянный. – Понятно. Значит, пока я "сплю" или медитирую, проблем не возникнет? – техник кивнул. – А почему бы для пущей гарантии не использовать этот прибор в то время, когда я действительно сплю?– К сожалению, это совершенно не возможно, – яростно затряс головой Ви`ател. – Особенностью никса является то, что его действие возможно лишь в случае реального перемещения. Оба типа движения – реальный и сжатый – накладываются друг на друга, и без этого ничего не произойдет.– Ясно, – Безымянный минуту постоял в глубокой задумчивости. – А почему вы не объяснили мне всего с самого начала?– А вы бы согласились? – усмехнувшись, поинтересовался техник.И человек вынужденно признался, что, будь он осведомлен изначально о возможности закончить свои дни в виде разделанной туши – никакого перемещения с помощью никса никогда бы не состоялось.Безымянный, стоя на четвереньках в узкой шахте воздуховода, – принять любую другую, сколь-нибудь приличную позу не давало ограниченное пространство шахты – с тщанием человека, несущего в руках золотую пыль, плел энергоинформационную форму тройного "зеркала". Пот лил с него в три ручья: в шахте было не то чтобы сильно жарко, но очень душно и, отчего-то, нестерпимо влажно, да и запах был такой – словно на скотобойне после месяца беспрерывной работы! Особенно раздражало, когда едкая влага попадала в глаза – а такое случалось нередко. Вот как сейчас! Пребывая одновременно в двух состояниях разума, что само по себе было отнюдь не легким делом, он полностью концентрировался на плетении, по мере сил игнорируя нужды и докуки собственной плоти, но иногда эти надоедливые позывы уж слишком сильно норовили вцепиться в тебя и дергали, дергали, пока…Тонкоматериальные "лепестки" формы дрогнули и затрепетали, точно листья под порывом ветра, когда очередная капелька пота, скатившись по лбу, угодила точнехонько в левый глаз, вызвав мучительное (и такое раздражающее) жжение, на миг прервавшее концентрацию, а вдобавок, словно в насмешку, по Агронивайсу Ми`Ру прокатилась мягкая волна энергетических колебаний, ненадолго дестабилизировавшая структуру стихийного плана: неподалеку (относительно) работал плетельщик. Дьяволы и бесы! Форма зеркала рассыпалась кучкой праха! В Бездну! Безымянный тяжело вздохнул и, отерев пот со лба, принялся попеременно напрягать и расслаблять затекшие мышцы. Вынужденный перерыв – ничего не поделаешь – между погружениями в Ми`Ру был необходим: видят предки, он не настолько хороший плетельщик, дабы сразу же переходить от одного плетенья к другому! А вдобавок ко всему, тихой змеёй к нему подкралось чувство запоздалого страха от пережитого потрясения, когда он висел на краю этой треклятой шахты, а вокруг ревел и выл ветер, норовивший сбросить его, стянуть вниз и швырнуть безвольное тело на бешено вращающиеся лопасти винта.В самый последний момент ему всё-таки удалось выкарабкаться – процесс прокачки воздуха завершился совершенно внезапно, и Безымянный сумел втянуть себя в боковой отвод, после чего несколько минут лежал на полу, судорожно глотая воздух и вознося благодарности всем предкам, каких смог припомнить. Но, видит Бездна, как же тяжко ему пришлось в те злосчастные мгновенья!
– Ну что, долго ещё? – Ноби, беззаботно валявшийся прямо на полу шахты, позади человека, демонстративно потянул носом и с отвращением чихнул – явно нарочно, дабы привлечь внимание. – Мне здесь не нравится.
– По-твоему, я от всего этого в восторге? – сквозь зубы процедил Безымянный.
– А я почем знаю? – хитро блеснув глазками, отозвался бесенок. – Ты здесь уже столько времени провёл, что, наверное, успел пустить корни.
Безымянный обернулся и вперился в приятеля тяжелым взглядом, но в спор вступать не стал, предчувствуя, что тот вполне может затянуться – а этого как раз следовало по возможности избежать. Да и кроме того, впереди его ждала работа, требующая полнейшей сосредоточенности и нервного напряжения, тратить которые в дискуссиях с бесёнком было бы верхом глупости!
Отвернувшись от Ноби, он вновь уткнулся взглядом, настроенным на зрение в двух диапазонах, в перегораживающую ствол шахты форму "Светового стилета". На физическом плане ловушка представляла собой небольшой овальный нарост на "потолке" шахты, лишь слегка выделяющийся над гладкой поверхностью. Никаких отверстий или дополнительных ответвлений. Всего лишь крошечное вместилище, содержащее кельбениар и чип управления: настроенный на взаимодействие с Агронивайсом Ми`Ру. Но что же творилось здесь в самом Ми`Ру! Феерия плетений, упорядоченный хаос форм и потоков, спрессованных в достаточно небольшом объеме и превративших его в тугой клубок разъяренных гадюк – каждая из которых размером с Вайлиарскую анаконду! – тронь одну, и остальные вцепятся тебе в глотку!
Хороший плетельщик сумел бы обезвредить эту ловушку минут за десять (а ваятель и вовсе смел бы в считанные мгновенья, даже не задумавшись), но Безымянный не льстил себе: он никогда не был хорошим плетельщиком. И всё же он должен был попытаться разобраться со "Световым стилетом", разобраться и продолжить путь именно в том направлении, который перегораживала треклятая ловушка, должен, потому что предчувствовал: других путей проникнуть вглубь инстайта 212 – нет. Он не смог бы объяснить, почему именно, просто чувствовал, что это так, – а своей интуиции Безымянный научился доверять безоговорочно ещё в Тартре – там без этого не выжить!
Поколебавшись мгновение перед очередным погружением в Агронивайс, Безымянный глубоко вздохнул – и… привычный мир вновь взорвался мириадами красок и тонов, ароматов и чувств: Ми`Ру снова вытеснил реальность из его сознания и завладел вниманием, полностью поглотив сознание… Нужно было спешить.
– Всё… – Ви`ател остановился на вершине небольшого холмистого возвышения. Во все стороны, насколько хватало глаз, расстилалось безбрежное поле, поросшее колышущимся разнотравьем, на некотором отдалении от холма протекала неглубокая речушка с поросшими камышом и осокой берегами и несколькими ивами, полощущими ветви в её медленных водах. Вековечным покоем дышало всё в здешних краях, нетревоженным, неколебимым, таким, словно все заботы прочего мира никогда не проникали в эти заповедные просторы.
Если верить календарю, то с момента выхода из лаборатории клана А`Ани прошло около пяти дней, но Безымянному стало казаться, что вместе с расстоянием – сжимаемым и растворяемым никсом, точно сахар в стакане воды, – в ничто обратилось и само время. Он чувствовал себя гребцом, плывущим на утлой лодочке посреди бескрайней водной глади, укутанной туманом: берега сокрыты и не видны; твердь под ногами призрачна и непрочна, и всё, что остается – вера! Вера в себя, в судьбу, удачу…– …здесь мы расстанемся, – молодой техник кивнул на юг. – Пройдя примерно две-три мили в том направлении, вы увидите ряд небольших, замаскированных под холмики вроде этого, – он притопнул ногой по земле, – возвышений. Они располагаются хаотично, без какой либо симметрии, – это и есть шахты воздуховодов. Вам будет достаточно легко опознать сами холмы, но вот как проникнуть внутрь – я не могу вам подсказать. Вам придется самому разобраться с механикой скрытых дверей…– Понятно, – неразборчиво пробурчал Безымянный.– Теперь что касается самой работы, – Ви`ател поковырял носком сапога землю – то ли смущенно, то ли задумчиво. – У вас есть восемь дней на её выполнение. Это максимальный срок. Я полагаю, что в действительности вы управитесь быстрее, но… лучше перестраховаться и не спешить. Вы хорошо помните схему расположения лифтовых площадок? – дождавшись уверенного кивка человека, техник облегченно вздохнул. – Я бы настоятельно рекомендовал вам, прежде чем закончить основную часть работы, ознакомиться с реальным расположением площадок на том этаже, где вы станете работать. Даже если это отнимет дополнительное время! Необходимо четко просчитать время и способы отхода. И самое главное: ни в коем случае не связывайтесь со мной, до того как окажетесь непосредственно на площадке! Наши собратья немедленно засекут сигнал передатчиков и перехватят наши с вами переговоры самое позднее в течение минуты. Вы запомнили? Отлично! Это самая, подчеркиваю, САМАЯ рискованная часть всей операции. Сами вы не сможете подсоединиться и активировать подъемный механизм лифта – это моя работа. Сколько времени она отнимет – я не знаю. Вам предстоит продержаться это время в одиночку. Делайте что угодно: стройте баррикады, прячьтесь, отстреливайтесь – только продержитесь. Заклинаю вас всем, что вам дорого: продержитесь, лейн Александер…
– Здесь, – драматическим шепотом сообщил Ноби, высунувшись из бокового ответвления воздуховода, и для наглядности принялся указывать лапкой, "где именно", по его мнению, был более-менее сносный вход непосредственно в лабораторию.
Безымянный, медленно ползя на четвереньках вслед за юрким бесенком, лишь сокрушенно качал головой. Ругаться, даже про себя, уже не было никаких сил. Это был семнадцатый, показавшийся Ноби подходящим проход. Семнадцатый! Все предыдущие оказались, мягко говоря, не совсем тем, что требовалось для тихого и незаметного проникновения на "вражескую территорию". Достаточно сказать, что первый обнаруженный бесенком лаз оказался настолько узким, что даже сам Ноби с трудом мог в него протиснуться. Остальные были ещё хуже! Навроде предпоследнего – выводившему прямо в арсенал, напичканный следящими устройствами и охранными системами не хуже, чем подступы к Патриаршей Ризнице в Меске. Впрочем, ругать Ноби или пытаться внушить ему, что именно требуется человеку, являлось делом совершенно бесперспективным, да и попросту бессмысленным заведомо – всё равно, что пытаться втолковать трехлетнему сорванцу теорию пробуждения Бездны. Бесы были порождениями, существами, изначально чуждыми реальности Терры с её законами и особенностями; они жили по собственным понятиям, и их взгляд на действительность, образ мышления весьма сильно отличались от присущих исконным обитателям Терры – вроде людей или эффов. И ничегошеньки поделать с этим было нельзя! Приходилось мириться и ползти вслед за бесенком, уповая на то, что раньше или позже, но тот сумеет обнаружить искомое. По крайней мере, время пока ещё играло на стороне Безымянного, и запас шприцев с противоядием позволял ему надеяться, что всё ещё может закончиться благополучно.
Расставаясь с человеком, Ви`ател вручил ему восемь доз антидота – вполне достаточное количество, если учесть, что предполагаемый срок операции ограничивался тремя-четырьмя сутками. Кроме этого в карманах куртки Безымянного хранился изрядный запас капсул КЖ (комплект жизнеобеспечения), позволявший рассчитывать, что смерть от истощения и обезвоживания ему не грозит. Оставался нерешенным маленький вопрос, касающийся, собственно, самой операции, а именно: каким, в Бездну, образом один человек вообще может провернуть нечто подобное?! Но это были мелкие технические детали, о которых следовало задумываться несколько ранее, например – в хоттоле у Гаргарона или же в Штормскальме. А теперь… чего уж теперь-то ловить воздух? Как говорится: "Надел броню – не говори, что не дорос".