Дорога в никуда
Шрифт:
От Граймса не ускользнуло, что Клаверинг уже дожидался их в холле гостиницы. Капитан выглядел весьма обеспокоенным. Лица Ларвуда Граймс не мог видеть, но напряженные плечи помощника явно выдавали волнение. Тем временем туристы неуклюже выбирались из катера. Граймс и Вильямс вежливо пропустили Денизу вперед.
— Только после вас, коммодор, — с нежностью ответила она.
Но Ларвуд, похоже, страстно желал поскорее отделаться от своей дамы.
Наконец все пассажиры покинули катер и, стоя небольшими
Ларвуд немедленно подошел к Клаверингу, они обменялись парой слов и направились в отель. В дверях их чуть не сбил с ног Биллинхарст, который как раз выходил из вестибюля. Увидев своего необъятного шефа, Дениза Долгети тотчас поспешила к нему — видимо, ей не терпелось отчитаться.
— Никто нас не любит, коммандер, — печально произнес Граймс.
— Вас это удивляет, коммодор? — откликнулся Вильямс.
26
Прежде чем Клаверинг отправился на Ультимо, Граймсу все–таки удалось побеседовать с капитаном с глазу на глаз. Коммодор вознамерился взглянуть на «Салли Энн» — вполне понятное желание, и повода для отказа просто не нашлось.
— Хотел бы вас предупредить, капитан, — проговорил Граймс, когда они с Клаверингом оказались в командном отсеке старого лайнера.
— О чем вы, коммодор? — Голос Клаверинга звучал даже слишком спокойно.
— Вы знаете.
— Хорошо. Положим, я знаю. И что дальше?
— Постарайтесь развязаться с этим делом, потому что вы увязли по уши. Скажи этой банде, или кто там за ними стоит, чтобы поискали другую службу доставки. Игра не стоит свеч, капитан. У вас свое дело, своя очаровательная маленькая контора… кстати, не такая уж и маленькая. А если Конфедерация начнет закручивать гайки — что вы будете делать?
— Ваше предупреждение немного запоздало, — жестко ответил Клаверинг. На его лице боролись противоречивые чувства. — Я уже выхожу из игры. Понимаете, я знал Ингу Телфе. Я… очень хорошо знал ее. Вы понимаете, коммодор, у владельца и управляющего курортом куда более широкие возможности, чем у капитана пассажирского судна. Вы видели хоть одну работу Инги? На Иблисе их очень много. Она считала, что наша планета — просто рай для художника. Иблис и «трава мечтаний» — вот что ее вдохновляло. Когда вы рассказали о ее гибели, я был просто… убит. Я не хочу иметь никаких дел с теми, кто ее погубил.
— Гхм. А как же груз? Как я понимаю, корабль уже на подлете.
— Груз?!
— Полагаю, его должны доставить со дня на день, — ответил Граймс — сказать больше означало выдать Денизу Долгети.
— Думайте что хотите, — отозвался Клаверинг.
Вошел помощник капитана — Ларвуд остался в Долине, чтобы вести дела в отсутствие Клаверинга, — и доложил, что предстартовая подготовка закончена.
— Благодарю, мистер Тилден, — ответил Клаверинг. — Теперь простите,
— Следуйте за мной, сэр, — произнес помощник.
— Приятного путешествия, капитан, — отозвался Граймс.
— Спасибо. Приятного отдыха на Иблисе, коммодор.
— Не сомневаюсь, так и будет, — пообещал Граймс.
Спустя несколько часов Биллинхарст, Вильямс и Граймс, стоя в стороне от остальных пассажиров «Македонии», наблюдали за стартом «Салли Энн». Медленно и словно нехотя поднимался огромный корабль. Или это только казалось? Неровное биение инерционного двигателя эхом разносилось по базальтовым скалам ущелья.
Космолет словно прорывался сквозь вязкую звуковую паутину, которая тянулась за ним — к полоске высокого темно–желтого неба. Теперь его мощный корпус казался крошечным рядом с величественным Чертовым Фаллосом. И вдруг, словно от невидимого толчка, корабль начал стремительно набирать скорость, чтобы за время предзакатного затишья выйти за пределы атмосферы.
— Вы ничего не выяснили, коммодор? — внезапно спросил Биллинхарст.
— Что?
— Я спрашиваю, вы ничего не выяснили? — спокойно повторил толстяк.
— Я не ношу клипсы, — ответил Граймс.
— Ха–ха–ха, очень смешно. Кстати, к слову об электронном оборудовании: чертовски обидно, что ваш Карлотти до сих пор не починили.
— Почему?
— Почему я должен вам все разжевывать? Нам необходимо отслеживать все входящие и исходящие сигналы.
— Нет необходимости. Наш загадочный СБ–3 мог посылать сигнал в очень узком диапазоне, к тому же направлять луч непосредственно на завод. Сам я передатчика не видел, но поступил бы именно так.
— А вот это не имеет значения. Поскольку вы не можете ничего сделать.
«Клаверинг дал мне слово, что выходит из игры, — подумал Граймс. — Но… Сколько людей, вовлеченных в нелегальный бизнес, зарекались: «Последний раз!..“ Если бы эти обещания всегда исполнялись… Возможно, сейчас Клаверинг ведет переговоры с пресловутым СБ–3 — на корабле, само собой установлен передатчик Карлотти… Да, не удивлюсь, если так оно и есть».
— Думаю, до возвращения Клаверинга ничего не случится, — заметил Биллинхарст.
— Будем надеяться.
— Вы намерены мне помогать, коммодор? Или нет?
— Я просто высказал свое мнение. Судя по разговору, который записала мисс Долгети, на этой планете абсолютно все знают о том, кто вы и зачем прилетели. И прекрасно понимают, чего стоит моя история о военной базе. И что повод для задержания «Дитмара» высосан из пальца. Все слишком очевидно. Если помните, Ларвуд сказал, что здесь становится жарко.
— Когда становится жарко, люди начинают паниковать и делать ошибки.