Драконье царство
Шрифт:
Одно из них должно было походить на обычное нападение разбойников. Но не походило. Больше походило на расстроенную торжественную встречу. Засада изнывала в ожидании за холмом, пока мы, сделав круг, не посмотрели на них с другой стороны, и не продолжили путь дальше.
— Предсказуемо, — скучающе заметил Ланселот. — Не могли придумать чего-нибудь поинтереснее?
— Что, например? Приготовить минное поле? Поставить зенитки? Кстати, какие-нибудь волчьи ямы еще вполне могут подвернуться. А вот если в дело пойдут какие-нибудь катапульты с горящей смолой, тут народ может почуять что-то неладное.
— Можно подумать, что он и так ничего не заподозрит.
— Так будет больше сомнений в неискренности, успокаивающих совесть. В конце концов, в жизни и так проблем немало, чтобы еще отвлекаться на всякую большую политику.
— На мой взгляд, разумнее всего было бы тихое и мирное отравление, — рассудил Ланселот. — Чем-нибудь не быстродействующим. Тогда и вовсе концов не найдешь!
— Разумнее, конечно, но вдруг какие-нибудь колдуны успеют догадаться и вмешаться? Или мы сами догадаемся и еще натворим дел?
— А мы и так можем натворить. Даже если нас не травить.
— Вне всякого сомненья. Я бы даже сказал — в особенности, если не травить.
Итак, отрядец у нас был небольшой — всего около тридцати человек. Не только чтобы минимизировать потери, но и затем, чтобы это, отчасти, провоцировало того, кто пожелает, на активные действия. И вместе с тем, легкость для маневров, и меньше свидетелей… для чего меньше свидетелей? Абсолютно для любого возможного поворота дел.
Ланселот зевнул, шурша, вытащил из сумки карту, развернул, и после нескольких минут внимательного изучения, небрежно обронил:
— Кстати, мы только что проехали Солсбери.
Я безмятежно кивнул. Ланселот глянул на меня раз, другой, потом кашлянул.
— Если принимать всерьез кое-какие легенды, смекаешь, с кем нам надо было подраться?
— На самой-то границе с Корнуоллом? Нет. Ни малейшего представления, с кем.
— Э… ты серьезно? Я имел в виду, что…
— О боже, Ланселот! Да когда я последний раз говорил серьезно? Думаешь, когда оставлял завещание? Зря надеешься!
Мы благополучно миновали Солсбери, но буквально через несколько часов узрели наконец то, что можно было назвать «линией фронта» — довольно растянутой, но вооруженной до зубов.
— Ага-а! — почти пропел Ланселот, возбужденно дергая поводья своей лошади. — Вот это уже на что-то да похоже! Как думаешь? Придется пустить в ход что-нибудь «необычное»?
— Исключительно по обстоятельствам, дорогой друг!
— «Дорогой друг» нас, похоже, как раз встречает лично!
— Ага. Вижу.
С краю выстроившегося войска, как всегда, на черном коне, покрытом барашками белой пены, гарцевал Константин.
Я громко свистнул и весело помахало ему издали рукой.
— Сэр Паломид! Поднимайте знамя!
Хоругвь с длиннохвостым червонным драконом взмыла вверх. Эх, как бы это смотрелось в качестве воздушного змея!..
— Движемся вперед не сбавляя шага! — велел я. — И не расстраиваясь!
— И не перестраиваясь в клин, — негромко, забавляясь, вставил Ланселот.
— Совершенно незачем, — благодушно заметил я ему в тон. — Что может быть лучше хорошей психической атаки после обеда?
— Особенно когда в рукаве есть столько…
— Ох, да это уже просто скучно… Не порти мне удовольствие, и тем, кто напишет потом хроники.
— Они напишут их не так…
— Неважно, главное настроение и импульс…
— Все сведется к канону и шаблону!..
— Мы тоже создаем каноны…
— «Мы все глядим в Наполеоны…»
— Именно так-то и движется эволюция!
— А по-моему, хроники ничуть не пострадают от налета сказочности. Наоборот — привлекут внимание…
— Сосредоточься, Ланселот!
— Да ладно тебе! Тоже мне, кровавый тиран!
— Так вот ими и становятся!
— Сосредоточься, Артур!
— Гм!.. Приветствую, Корнуолл!
— Приветствую короля Камулдунума! — отозвался Константин, — подчеркнув последнее слово — намеренно дистанцируя Корнуолл от какого-то там постороннего королевства.
— К чему церемонии между братьями?! — рассмеялся я. — Разве ты не ближайший к моему трону после своего отца?
Константин явно заколебался.
Впрочем, я с самого начала не видел в нем решимости напасть. Его войско находилось в выжидающе-оборонительной позиции. И оно было не таким уж большим. Превышало мое всего раз в пять, не более. Он действительно скорее ждал нападения от меня. И даже видимо опасался его, подозревая какой угодно подвох.
«А я ведь полная сволочь, — подумал я. — У меня есть мотив и намерение. И я просто прибыл сюда, чтобы осуществить его. Как какой-нибудь хирург — если выражаться очень мягко».
Константин был совершенно прав в своих подозрениях. Был ли прав Кадор, когда начал собирать войска? С тем, чтобы нам стало об этом известно. И это закономерно вызвало цепочку рикошетов, отмеченных обреченностью на такое развитие событий. Но положа руку на сердце — исчезли бы мы отсюда, оставляя трон Кадору? Значит, обреченность началась еще раньше.
Как в легендах. Или хуже того — как в часовом механизме.
В очередной раз захотелось все бросить.
Может быть, еще можно было обойтись без крови?
Можно. Если остаться здесь и контролировать все до самого конца. Потому что исчезнуть просто так — это не значит позволить им контролировать свою жизнь самим, это значит смертельно подорвать их дух. Снова-здорово…
«Не смотри на Константина, — мысленно напомнил я себе. — Смотри лучше на его лошадь, потому что в нее превратится все, что ты ему оставишь. В самом лучшем случае он и без тебя плохо кончит. Не в лучшем — далеко не скоро».