Древесная магия партикуляристов
Шрифт:
Некоторые спали, свернувшись клубочком. Другие лежали на спине и встряхивали во сне копытами, на концах которых обнаруживались пальцы. Третьи обладали крыльями - и еще хорошо, если обыкновенными крыльями, с перьями, наподобие птичьих. Потому что крылья многих были кожистыми, как у летучих мышей, а у других это украшение было выполнено, похоже, из легированной стали и даже обладало режущей кромкой. Многие имели рог на лбу, из пастей других вылазили клыки, третьих покрывала густая, свисающая до самого пола шерсть, четвертых, наоборот, слизь. У многих
Юлий поймал себя на том, что давно уже обошел первую лошадиную пару и идет вдоль стойл, рассматривая это коневодческое разнообразие, и обнаружил, что у него даже не хватает удивления и изумления на всех - хотя, видят Боги, Юлий полагал, что обладает богатейшими ресурсами этого чувства. И это еще при том, что некоторые животные здесь выглядели вполне нормально...
– Не обольщайся, - услышал Юлий тот же голос.
– Те, кто кажутся обычными... в общем, у них вертикальные зрачки. Или клыки раскладываются наподобие змеиных. Или они скачут по воде и бегут быстрее ветра... ну, это не интересно, это старые породы. Или мысли читают.
– А ты, собственно, кто?
– спросил Юлий и глянул себе под ноги, ибо голос теперь явственно переместился туда.
Ученик жреца увидел серого пушистого кота в черную полосочку... увы, почему-то с драконьим гребнем на спине и не менее сияющими, чем у иных лошадей здесь, глазами.
– Я-то?.. Я - супер-интеллектуальный говорящий телепатический, провидящий будущее ехидный кот... вообще-то, есть еще куча прилагательных в моем титуле, но тебе они все равно сейчас не нужны, - с достоинством ответило странное существо.
– Я тут приглядываю за этим зверинцем, пока хозяйки заняты другими делами. Конюхи сюда не заходят. Боятся.
– Но здесь чисто!
– удивился Юлий первому, что пришло ему на ум.
– Мы же не люди, чтобы в грязи жить!
– тоном попранного достоинства воскликнул кот.
– Сами справляемся потихоньку... Думаешь, почему говорят "грязно, как в конюшне"?Потому что обычно конюшни люди чистят!
Юлий почувствовал, что мозги у него начинают окончательно съезжать набекрень. Здравого смысла в последнее время требовалось столько, что мальчик, как он уже начал опасаться, израсходовал свой годовой лимит. В этой ситуации он ухватился за единственную соломинку, связующую его с объективной реальностью - а именно, с делом, что привело его сюда.
– Какими бы аккуратными вы ни были, - нашелся мальчик, - а кто Восточный Квартал загадил? Скажете, не вы?
Внимательно слушающие в стойлах по сторонам прохода лошади (некоторые из них, что поклыкастее, косились на Юлия с явно плотоядным интересом), как-то засмущались и начали отводить глаза. У всех разные: круглые, продолговатые, похожие на маслины (зеленые и без зрачка), а у одной каурой кобылы - Юлий не поверил своим глазам!
– с розовой радужкой и зрачком в виде крестика.
– Хс..пади, - только и смог пробормотать Юлий, не уточнив, однако, у какого божества он собрался просить защиты.
Однако обстоятельства вопияли к его собранности и дипломатическим талантам, поэтому Юлий - в который уже раз!
– вынужден был лишить себя роскоши испуга и растерянности. И все, что он мог сказать, это крайне жесткое, даже командирское:
– Вот что! Потрудитесь дать мне объяснения...
– Я не буду разговаривать без адвоката малых народностей!
– кот взъерошил шерсть, пластинки его гребня слегка разошлись, обнажая острые иглы.
Однако Юлий уже не был тем зеленым провинциалом, каким он прибыл в Варрону всего пару недель назад. С тех не столь отдаленных пор юноша уже успел наглотаться столичной премудрости, - кое-когда отплевываясь и отфыркиваясь, - а потому решительно заявил.
– Ничего подобного! Вы, господин кот, еще можете рассчитывать на адвоката, однако все виденные тут мной... тягловые животные речью не владеют, а потом к разумным видам причислены быть не могут!
– Еще не хватало, чтоб говорили...
– пробормотал себе под нос кот, но тут же спохватился.
– Вот! Вот именно об этом я и толкую! Только представь себе, какое жалкое существование вынуждены влачить эти создания, лишенные даже дара речи! Я - их единственный представитель, единственный свет в окошке...
– Да уж, воистину беспросветное существование, - теперь настала очередь Юлия бормотать себе под нос. После чего он тоже спохватился и произнес громко, во всеуслышание: - И оно будет еще мрачнее, если вы позволите недовольным вашим поведением жителям Варроны разнести особняк Гопкинсов! Ведь именно Марианна и Сюзанна содержат вашу конюшню, причем, - тут Юлия осенило, хотя, собственно, пришедшее ему на ум озарение особых логических заключений не требовало, - причем на нее уходят все их доходы, не так ли?
Отвернувшиеся ранее лошади уже просто не знали, куда деваться. Те, кто ранее продолжал нагло пялиться, смущенно потупились, и даже наглый котяра как-то засомневался.
– В общем, вот, - сурово подвел Юлий черту.
– Я готов поверить, что это была ошибка с вашей стороны. Ошибка, в которой вы глубоко раскаиваетесь и собираетесь ее исправить. Если так, то все будет в порядке. Нет - я полагаю, конюшни конфискуют в пользу муниципалитета, а вас всех раздадут по зоопаркам или секретным алхимическим лабораториям. Все ясно?
– Да что ты можешь знать?!
– возмутился кот.
– Зелень какая-то! Кто ты вообще такой?!
– Я - официальный Практичный Спутник Двуединого Главы Лиги Ехидных Героев, - Юлий постарался сказать это таким образом, чтобы ни единый мускул его лица не выказал его действительного отношения к данному титулу.
Кот и лошади переглянулись.
– Что ж ты сразу не сказал!
– воскликнул кот.
– Говорящему животному героя и его Практичному Спутнику союз положен по шаблону! Приказывай, начальник!