Другая. Книга 2
Шрифт:
На востоке равнина, нас будет видно, как на ладони. Западнее — лес и небольшие горы. Хорошо, что я посмотрела карту и успела запомнить местность в округе.
Ждать больше не стали. Раллвир сказал, что он отбился, но почему — то был уверен, что эти волки из огромной стаи. Никому из нас не хотелось в таком составе столкнуться с мародерами, а никак иначе назвать тех, кто убивает и грабит мирное население, нельзя. Через пару минут мы двинулись на запад, скрывая следы и думая о своем.
Два мага среди нас — Митра и Дэлниир — изрядно устали. Митра каждое утро, день и вечер делала мне настойки, состав которых я даже запомнила. Дэлниир достаточно сильный маг воды, а в зимнюю пору его заклятия бесценны. Единственное, что мы могли оставить после себя — запах и остатки магии. Но если второе обнаружить сможет только высший маг, то первое — любой оборотень в течение шести часов, ну или целого дня. И вот как не к стати появились оборотни. Да каждый из них почует запах живых, а если среди стаи будет альфа или маг — волк — нам конец.
А мне нужно уйти, встречу с оборотнями я точно не переживу. Не хочу больше использовать благосклонность тех, кто почему — то мне помогает. Не хочу подвергать их опасности. Но черт возьми, если я отправлюсь одна на север, то ни за что не дойду живой. Волков, даже обычных и диких, тут полно. А вот оборотней… Кто знает, что они ищут.
***
Заключить союз с кланом Кхаш — ра — плохая идея. Безумцы, не ценящие дарованные природой способности, всегда жили изгоями. Они не чтят путь Зверя, нарушают законы, созданные несколько сот лет назад. Они убивают и наслаждаются этим. Но сейчас это единственные союзники, с помощью которых Морриус способен найти ее.
После исчезновения ведьмы все пошло не так. Его собственный клан, перебитый почти полностью, нуждался в спасении. Оставшиеся не отреклись от своего главы только из — за того, что он обещал им отомстить и вернуть справедливость. Но это было не единственным, что он должен сделать.
— Два часа назад. Нагоним на закате, — Ариган, старый друг и соперник, поравнялся с ним, стушевав лошадь. Отличные рэффирские лошади не боялись даже самой лютой зимы. Мускулистые тела, мощные ноги, годами оттренированные животные не чувствовали усталости. Они могли бы достичь цели ближе вечеру или даже раньше, но Морриус знал, что ведьма была не одна.
— Раздели отряд, отправься в деревню южнее, — скомандовал альфа, на что Ариган, как обычно, нахмурил брови, но повиновался.
Он не понимал, куда шла ведьма. Полгода в поисках этой твари дало ровно счетом ничего. Однако сближение с кланом Кхаш — ра позволило ему придвинуться ближе к кругу трех главных кланов: князи, правящие всеми оборотнями, некогда боролись только за справедливость для своей расы. Веками угнетаемые, истребляемые, они хотели возродить свой род, но среди них оказались предатели. Золото, власть, вседозволенность разъедает даже самые праведные сердца. Путь Морриуса, продиктованный его отцом, дедом, предками, лежал через круг князей. Пускай он когда — то хотел отступить, перестать быть альфой, но природа диктует свои правила. Даже потеря волка не лишила его статуса главного среди своих. Он вернет величие клану Аштари, приумножит его богатства, войдет в круг князей и истребит язву в лице правящих волков. Пускай теневое правление трех оборотней для многих неприкосновенно, но он знает, что в последние годы волки перестали доверять избранным князьям. Но для начала он найдет ведьму, чтобы избавить себя от помехи более насущной — истинности.
Свободные земли никогда ему не нравились. Морриус рос в королевствеРэффир, воспитывался соратником отца, погибшего короля. Но с годами он понял, что власть приходит к хитрым, но уверенным. Медлительность в этом деле только плюс, а вот импульсивность, так присущая каждому оборотню, только обламывает когти намерений. И он тренировался, набирался знаний, опыта, обрастал связями. Вампиры, эльфы, даже грязные людишки — он слушал их всех, он принимал, помогал, наконец — стал главой наемников, войдя в негласный совет черного рынка. Даже побывал на самом низу — торговал плененными, бедными, детьми и женщинами…Работорговцы, мародеры, убийцы, шлюхи — вся мерзость этого мира прошла сквозь него. Однако он только укрепился, лелея надежду вернуть престол. И вот осознав, что Свободные земли — единственный чистый клок земли, он распространил свою паутину в самом центре этого огромного государства. Если бы десятки лет, отданные на взращивание наемников, он бы ни за что не узнал, что ведьма находится здесь. Два месяца назад, разрываемый отчаянием и бессилием, он уже успел позабыть о дочери Арханны, но письмо его наемников разбудила новые силы на поиски.
Три отряда наемников, осыпанные остатками золота его клана, прочесали все границы Свободных земель со всех границ. К нему примкнули даже полукровки из Лэнииля, уставшие от войны за свою свободу. О, сколько же надежд возложено на его плечи. Но медленно, скрывая ярость внутри себя, он даст всем им то, что они хотят. Таков, закон природы: убей, убившего родню твою, помоги тому, кто надеется на тебя — и Ильткаш даст дары свои. Только вот старый бог давно покинул эту землю, но законы пытаются чтить по сей день. Не все, но большая часть кланов уж точно. Неизвестно, во что выльется беспорядок среди оборотней, и вот клан Кхаш — ра как раз является зачинщиком всего этого.
Через час Морриус встретил тот самый отряд, который напоролся на спутника ведьмы — шесть волков почему — то не смогли справиться с одним жалким эльфом. Пришлось сделать привал. Хоть оставаться надолго нельзя было, но он уверен, что ночью ведьма никуда не пойдет. На западе равнина, а вот на востоке — лес и пещеры, там, скорее всего, они и будут. Даже если дать полдня, ночью, самое позднее — к утру волки найдут их. Тем более отряды наемников, волков и других примкнувших совсем скоро окружат местность.
— Морриус — вахаш*, он был полукровкой! Глаза наши, но волка не учуяли, — рапортовал один из волков, молодой, жилистый, не кровный его клана, но обрел семью и жену среди Аштари.
Два волка позади него, чуть старше, тоже не кровные, склонили головы. Запах их ранений распространился в воздухе.
— Целы? Прайя осмотрит вас. Ступайте, — альфа указал на ближайшую палатку, где успела разместиться немолодая целительница и несколько ее помощниц. Пока шесть волков поочередно заходили в большую палатку, Морриус заметил всадника — брата Аригана. За его спиной колыхалось что — то походящее на тело, перекинутое поперек седла. Еще один всадник с «добычей», затем еще двое с плененными или похищенными.
Лошади перетоптали собранный костер, который собирались вот — вот разжечь, часть волков злобно прорычали, когда им пришлось впопыхах отскакивать от центра лагеря. Радостно подвывая, полуобращенные волки из клана Кхаш — ри, кружили по небольшому пространству в центре заснеженной поляны. Один, два, шесть… шестерых связанных покидали на изломанные сухие ветки, явно не заботясь о целости тел. По скомканным приглушенным звукам стало понятно, что все они живы. Но почему среди них есть мужчины?
Морриус окрикнул Торгрина, брата Аригана, он казался самым адекватный среди прибывших. Хотя, в принципе, он не горел желанием возглавлять небольшой отряд из чужих волков, но Аштари осталось не больше трех десятков, не считая стариков и детей, конечно.
— Морриус — вахаш, — оборотень спрыгнул с лошади, склонился перед альфой. Не ранен, измотан, жутко голоден и недоволен. Да уж, мораль его войска, пускай не столь многочисленного, но все же падает.
— Что случилось? Я просил не брать пленных. Не лезть в деревни, — сдерживаясь, чтобы не повышать голос, Морриус окинул взглядом волков из другого клана. Спесь поутихла, однако самодовольные морды с жуткими огромными ртами и клыками, выглядывающие из них, были омерзительны. Глава их клана известный убийца и вор, подчиненные ему подстать.