Дурман-звезда
Шрифт:
– Но, леди Криста...
– он растерялся.
– Мне еще надо коня забрать! И Звенка будет ждать, это моя невеста. Сейчас она на "смотринах" еще, наверно, но потом мы договорились...
– Звенка, - повторила аристократка.
– Та милая девочка, что рядом с тобой стояла? Хочешь с ней попрощаться?
– Попрощаться?..
Ясень хотел сказать, что вообще-то намерен взять невесту с собой, потому что теперь ей незачем идти в другой клан. И, кстати, если "смотрины" до сих пор продолжаются, то Звенка, возможно, еще не вступила в факельный коридор! То есть, ее можно прямо сейчас
– Леди, разрешите мне вернуться туда, где факелы? Я мигом, честное слово! Возьму ее и сразу назад...
– Высокие чувства?
– хозяйка хмыкнула.
– Похвально, мальчик, похвально. Но я не могу отпустить тебя одного. Наши друзья из храма проявляют к тебе слишком много внимания.
– И что же делать?
– Поедем вместе, это будет даже забавно. Не побрезгуешь моим обществом?..
Они вышли во двор. Телохранитель с полосками на лице сразу же подвел Ясеню лошадь - породистую кобылу, за которую на ярмарке дали бы хорошие деньги. Но Ясень лишь мельком отметил ее достоинства, потому что не мог отвести взгляда от двух других скакунов, что всхрапывали возле ворот.
Никогда прежде он не видел чужих перерожденных коней вблизи - только своего жеребца. И вот теперь представилась возможность сравнить.
Приходилось признать, что разница ощутимая. Все-таки прав был отец, когда объяснял, что вырастать перерожденного зверя - это искусство. Здешних коней тоже переполняла сила, но двигались они с грациозной легкостью. Даже клыки и костяные наросты не уродовали их морды, а создавали ощущение потустороннего, смертельного совершенства. В общем, жеребец, которого Ясень вырастил дома, выглядел по сравнению с ними как деревенский увалень рядом со столичными франтами. Да, собственно говоря, так оно и было на самом деле.
У телохранителя конь был угольно-черный, без единой подпалины. А скакун, на которого запрыгнула Криста, выглядел и вовсе невероятно - шерсть светлая, почти белая, но не как снег, а с едва заметным отливом. Казалось, на зверя ложатся отблески пурпурного пламени. Прямо как в сказке - пурпурный конь...
Они втроем пронеслись по улицам, распугивая прохожих, и вылетели к площадке, где шли "смотрины". Зрителей за эти часы прибавилось - толкались, стараясь пробиться ближе к флажкам, переругивались, смеялись; вопили и улюлюкали, глядя, как очередной кандидат вступает в факельный коридор. Уши закладывало от этого крика.
Заметив аристократку, люди расступались испуганно, а тех, кто замешкался, награждали тычками стражники. Ясень, добравшись до ограждения, привстал в стременах и принялся высматривать Звенку. За время его отсутствия толпа соискателей поредела на четверть - кого-то приняли, кто-то уже отсеялся. Осталось примерно полторы сотни. Среди них Ясень увидел Жмыха, но Звенки не было рядом.
– Нет ее, - подтвердила Криста.
– Ну, и что дальше, мальчик?
Она смотрела на него с веселым любопытством, как смотрят на возню щенков во дворе. Ясень скрипнул зубами. Тьма, ну почему Звенка поторопилась? Постояла бы, на других посмотрела - кто
Ясень так живо представил себе эту картину, что не сразу расслышал, как его окликает Криста.
– Простите, леди, что вы сказали?
– Я спрашиваю, ты видел все, что хотел?
– Э-э-э... леди, я должен домой заехать. В смысле, к ее родне, мы там остановились. Может, Звенка туда вернулась? Ну, и коня своего возьму.
И, не удержавшись, добавил:
– Перерожденного...
– Даже так?
– аристократка подняла бровь.
– Мальчик, тебе везет, я люблю сюрпризы. Далеко ехать?
– Нет, мы утром пешком дошли.
Их появление у купца на подворье произвело фурор. Сам дядя, правда, отсутствовал (оно и понятно - ярмарка), зато его дородная женушка едва не лишилась чувств. Спотыкаясь от волнения и поминутно оглядываясь, будто не веря своим глазам, она повела посланницу Драконов в гостиную. Слуги метались, как ошпаренные коты, дворецкий промчался в сторону кухни. В другой ситуации Ясень повеселился бы от души, но сейчас ему было не до того.
Звенка до сих пор не пришла.
А это значит, что, скорей всего, ее тоже приняли, и она уже в стане Ястребов. Ну, или Волков, хотя это менее вероятно. В любом случае, Ясень с невестой попали в разные кланы. И что с этим делать, он совершенно не представляет...
Он вывел своего жеребца из конюшни и теперь стоял, бессмысленно озираясь. Может, попросить Кристу отсрочить отъезд, хотя бы до завтра? Она, вроде, настроена благодушно, да и меченый советовал подождать. А Звенка до вечера должна в любом случае появиться, они поговорят, и тогда...
– Это, значит, и есть твой конь?
Аристократка, выйдя во двор, остановилась рядом. Оглядела Черного, потрепала его по холке и сказала: "Милый уродец". Жеребец заржал и гордо дернул башкой, как будто в жизни не слышал лучшего комплимента. После чего победно взглянул на Ясеня - вот, дескать, а ты сомневался.
– Итак, - сказала Криста, - зверя своего ты забрал. Ну, и меня развлек заодно, что, кстати, не каждому удается. Начало хорошее, посмотрим, что дальше будет. Все, хватит столбом стоять. Вещи хватай, поехали.
– Леди, - неуверенно начал Ясень, - может, и правда, лучше подождать караван? Поедем завтра спокойно...
Аристократка медленно повернулась, и он отступил на шаг - настолько изменилось ее лицо. Улыбка исчезла, а зрачки пугающе сузились, словно змея уставилась на него сквозь прорези в человеческой маске. В ее голосе он явственно услышал шипение:
– Я разве спрашивала совета?
– Нет, но...
– Не переоценивай себя, мальчик, и не забегай вперед. Уже считаешь себя матерым Драконом? Так я разочарую тебя. Ты пока никто, и лишь от меня зависит, сумеешь ли ты подняться хоть на ступеньку выше или сдохнешь в этой дыре. Это понятно?