Двадцать четыре секунды до последнего выстрела

Коновалова Екатерина Сергеевна

Нельзя сказать, что он переживал перед приездом Джоан. Скорее, это было лёгкое радостное возбуждение, на которое причудливым образом наслаивалось предвкушение задания от Джима. 

В десять на выходе из «Эджвар-роад» было пустынно, и Себ сразу увидел Джима — он стоял под фонарём и о чём-то достаточно мирно переговаривался с бездомным мигрантом. Себ чуть сбавил шаг, чтобы понаблюдать за этим диалогом. Джим, сделав рукой небрежный жест, сунул руку в карман и уронил в ладонь бездомного какую-то купюру. Потом чуть наклонил головой —

и бездомного как ветром сдуло. Джим увидел Себа, улыбнулся и кивнул, требуя следовать за собой. 

Какое-то время они молча шли по Эджвар-роад, потом Джим спросил:

 — Мне интересно, детка, это правда, что снайперы не любят стрелять из пистолетов? 

 — Чаще всего да, — отозвался Себ. Сам он не просто не любил, он ненавидел пистолеты. И ситуации, когда их приходится применять. 

 — Какая разница, — задумчиво протянул Джим, — откуда выпускать пулю? 

 — Большая. Как между стейком хорошей прожарки и куском сырого мяса. Не знаю, как объяснить ещё… Пистолет — это грязно. 

 — Ты убил тех албанцев, помнишь?

Ещё бы. Странное похищение, которое и вовсе не похищение, никогда и не забывалось. 

 — Я спасал наши с вами шкуры. Это другое. У каждого солдата есть пистолет, потому что иногда наступает ситуация, когда вариантов нет. 

 — Как любопытно. 

Джим замолчал и задумался о чём-то, на лице у него появилась странная улыбка. В тишине они прошли несколько кварталов, и наконец, Джим поднялся по ступеням узкого крыльца жилого дома, своим ключом открыл дверь. Они вошли внутрь. 

Дом был старый, с узкой скрипучей лестницей, хотя и (Себ не сомневался) отнюдь не дешёвый. 

Хотя они и не зажгли свет, не было похоже, что они скрываются. Джим уверенно взбежал на четвёртый этаж, остановился на лестничной клетке и задумался, словно бы выбирая между двумя одинаковыми белыми дверями квартир. Выбрал левую, легко открыл замок. 

Квартира, как подумал Себ, должна была бы принадлежать девушке. Молодой и современной. 

От фонарей на улице шло достаточно света, так что Себ смог осмотреться. 

Не считая закутка ванной, здесь не было никаких перегородок. Стены одной достаточно просторной комнаты были разноцветными: две розовые, одна зелёная и одна, там, где окно, белая. Кровать — за ширмой. Почти посередине — круглый голубой диван с кучей подушек. Маленький кухонный уголок. 

Джим, пожав плечами, уверенно подошёл к окну и сел на подоконник. Позвал:

 — Иди сюда, дорогой. 

Похоже, работы сегодня не будет. Себ тоже присел на подоконник и выглянул в окно. Внизу не происходило ничего примечательного — немногочисленные люди спешились по своим делам. 

 — Как ваше плечо? — спросил Себ негромко. 

Джим скривился и ничего не ответил. Видимо, не так уж и плохо, решил Себ. Минут через десять Джим достал наушники (почему-то провода были разных цветов), заткнул уши и закрыл глаза. Себ продолжил ждать. 

Прошло два часа. Люди

почти перестали ходить под окнами. Начал закрываться китайский ресторан в доме напротив. Опустил шторки киоск с хот-догами. По улице прошла женщина в длинном розовом пальто, зашла на то же крыльцо. Себ напрягся, хотя и понимал, что опасения излишни. Джим умел просчитывать ситуации, и конечно, он не полез бы в квартиру, в которую в любой момент может вернуться владелец.

Женщина пропала из виду. В подъезде штук восемь квартир. Может, шесть, если где-то есть двухэтажные. Шанс, что женщина пойдёт именно к ним, крайне мал. 

Джим вытащил наушники, и они остались болтаться, перекинутые через ворот светлой рубашки. 

Внизу слышались шаги по скрипучей лестнице. Джим приложил палец к губам. Себ считал пролёты. Вот женщина поднялась на первый этаж. Теперь на второй. Снова скрип. 

Что, если Джим ошибся? Может же он просчитаться хоть раз? Тогда им придётся валить. Четвёртый этаж. Допустим, сам Себ сумеет спуститься, благо, фасад изобиловал архитектурными излишествами. Джим гарантировано слетит вниз и разобьётся. Не издавая ни звука, Себ коснулся плеча Джима. Тот наклонил голову и слабо улыбнулся. 

Ладно. 

Женщина поднялась на четвёртый этаж, и Себ подумал, что она, может, живёт в квартире напротив. И пребывал в плену этой сладкой мечты целых секунд десять. 

«У Джима всё под контролем», — подумал Себ твёрдо. Может, они вообще специально ждут эту женщину? Она вполне может быть каким-нибудь агентом Джима, работать на него. 

В любом случае, бежать уже было поздно. Раздалось звяканье ключей, щёлкнул замок. Щёлкнул выключатель, Себ зажмурился, чтобы свет не ударил по глазам, но быстро приморгался, а женщина тоненько вскрикнула. 

 — Не волнуйтесь, — проговорил Джим тоном психиатра, обращающегося к буйному пациенту. — Закройте дверь. 

Женщина подчинилась. Она действительно оказалась молодой и красивой. У неё была короткая стрижка — но не как у Джоан, а какая-то явно сложная. В светлых волосах виднелись цветные пряди. И она была накрашена, не вульгарно, но как-то очень нарочито. Облегающее пальто подчёркивало её худобу. 

 — Это частная собственность, — произнесла женщина высоким звонким голосом. — И вам лучше уйти отсюда побыстрее, пока не приехала полиция.

Себ видел, что она испугана (и отлично понимал, почему), но не мог не отметить, что держится она превосходно. 

 — Не переживайте, милая мисс Перси, — удивительно ласковым тоном сказал Джим, — у нас с вами, в конце концов, есть общий знакомый. 

Взгляд мисс Перси оставался испуганным, поза — напряжённой, она спросила:

 — Кто? 

 — Да, — проговорил Джим, — всё не так плохо, как я боялся. Александр Кларк очень сожалеет о вашем… разногласии. 

 Мисс Перси сделала полшага вперёд, и дверь захлопнулась у неё за спиной. Женщина вздрогнула всем телом.