Двор фэйри

Белова Марина

Дикий лес выглядел мрачно. Сначала он казался обычным, зелёным и дышащим жизнью. Кроны густых деревьев закрывали обзор на небо, но не защищали от летней жары. Трава мягко шуршала под ногами. Воздух насыщали разные ароматы. Но звуков, которые издают животные и птицы, вообще не раздавалось. Чем дальше они шли, тем становилась очевидна затаенная в чаще опасность. От осознания этого становилось зябко даже в зной.

Осторожно и неспеша ступая по лесной тропе, команда постоянно оглядывалась — мало ли где закралась опасность. Они даже не знали, чего ждать и кого ищут, поэтому следовало не терять бдительность.

Резкий треск ветки заставил всех разом замереть. Доляк чуть не взвизгнул от испуга, как девчонка, но вовремя спохватился, зажав рот рукой. Это всего лишь треснула ветка старого дерева.

— Что мы ищем, поясните? — сердито прошептал Дрен. Он специально говорил тихо, чтобы не привлекать внимание хищников и других обитателей леса.

— Следы яда. Они должны привести нас к его источнику, — ответил Даван.

Дрен скептически огляделся, словно ища те самые следы. Он всё ещё не верил, что команда действует правильно. Вдруг вождь дикого племени решил их увести глубже в лес и прикончить всех? В таком случае Дрен был готов к атаке.

Лилиэль была полностью поглощена изучению леса. Она чувствовала, каждой клеточкой тела ощущала нависшую над чащей смертельную опасность. Эльфийка не сомневалась, что они двигались в правильном направлении. Почти не осталось сомнений в причине бедствия Дикого леса, но стоило в этом убедить вождя, иначе их ждала смерть. Лили была готова сделать всё, чтобы спасти и больное племя, и друзей.

Зловещую тишину леса вновь нарушил древесный треск.

— Ч-что эт-то? — дрожащим голосом спросил Доляк. Даже в кругу друзей он очень боялся атмосферу леса, трясся, как осиновый лист.

— Опять ветка треснула. Может, ветер? — неуверенно предположила Мийфа, когда сама не верила в такое объяснение.

— Что ты говоришь, мелкая? Нет никакого ветра! — выпалил Дрен, за что тут же получил оплеуху от Эльды.

— Не кричи, придурок! — прошипела она.

Дрен только открыл рот, чтобы ответить ей грубым словом, но Тайрон остановил его:

— Успокойтесь все. Я понимаю, что вас нагнетает атмосфера леса, но нельзя позволять эмоциям брать вверх. Мы и так находимся на опасной части леса, так что нечего ещё больше привлекать внимание здешних обитателей.

Все присмирели, понимая, что волк, как всегда, прав. Вдруг Доляк заметил, что что-то не так. А где Даван? Куда он делся? Неужели, пока они спорили, он ушёл в неизвестном направлении? Разумеется, исчезновение вождя заметила вся команда и значительно растерялась.

— Вот где его искать? Так мы заблудимся! — возмущался Дрен.

Тайрон принюхался, пытаясь поймать след вождя. Он немного походил по сторонам, водя носом, пока, наконец, не поймал терпкий запах углей и железа, принадлежащий Давану. Запах вёл дальше на север.

— Вон туда! — Тайрон побежал на север. Остальные последовали за ним.

След привёл команду в более тёмную и неприветливую чащобу. Деревья поредели, большинство из которых выглядели сухими, тонкими, скрюченными; их ветки напоминали лапы чудовищ, которые тянулись к путникам. В воздухе отдало сыростью и тиной — по близости располагалось болото. Именно туда ушёл Даван. Что он забыл там?

Когда Непобедимые вышли на открытую болотную местность, чувство опасности усилилось. Густые тучи расстилались сверху, закрывая солнце и нагоняя темноту. На болоте было тихо, лишь редкое кваканье служило звуком.

Тайрон снова принюхался и поморщился. Болотная вонь была отвратительна, к тому же сбивала запах Давана.

— Будьте осторожны, — предупредил волк спутников.

Доляк, впечатлённый увиденным, прошёл немного вперёд. Вдруг его нога упала в грязную густую жижу. Он попытался вытащить ногу, но болотная вода, будто намерено, засасывала его. Маг в панике замахал руками, пытаясь не провалиться и не утонуть в болоте. К счастью, Дрен успел выдернуть его из природной ловушки и оттащить на безопасное место, где была твёрдая земля. Доляк облегчённо выдохнул и поблагодарил друга. Его левая нога стала мокрой и покрылась грязью и тиной.

— Я уже подумал, что сгину на дне болота, — пробормотал Доляк.

— Смотри под ноги! — бросил Дрен.

Мийфа вспомнила информацию из книг, что в болотах глубоко и очень опасно. Один не верный шаг — и гибель. Осмотревшись, Мийфа нашла длинную крепкую палку и опустила в воду. Конец палки ткнулся на дно, значит, тут не глубоко. Приободрённая этим, волшебница сделала шаг и снова ткнула вперёд. Так несколько раз, пока палка не провалилась в глубину, и Мийфа остановилась.

— Осторожнее, местами глубоко. Возьмите длинные палки, чтобы нащупывать дно, — предупредила она друзей. Непобедимые прислушались её совету и нашли палки, лишь Дрен использовал косу за место опоры.

Непобедимые медленно передвигались через болото, старательно обходя глубокие ямы. Страшная вонь душила их, особенно Тайрона, чей острый нюх сыграл с ним злую шутку. Двигаться было не так легко из-за больших глубоких провалов, что их приходилось долго обходить.

Вдруг Дрен обо что-то споткнулся и упал в грязную воду. Спутники остановились. На том месте, куда упал Проклятый, пошли пузыри. Неужели он…

— Дрен! — Мийфа, забыв обо всём, кинулась к нему и сама чуть не свалилась в болотную жижу, но Эльда остановила её, поймав за шкирку.

— Стой! Жить надоело?

— Но Дрен…

Не успела Мийфа договорить, как вдруг Дрен вынырнул, жадно глотая воздух. Он закашлялся, выплёвывая грязную воду изо рта. Сам парень теперь промок и покрылся грязью. Но это пустяк, главное, он жив.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Мийфа.

Дрен кивнул и сплюнул со словами:

— В болоте сплошная грязь.

— Если тебя это утешит, то мы уже все грязные, — откликнулась Эльда.

Вздохнув, Дрен поднялся, окинул себя недовольным взглядом и смахнул с лица мокрую грязь.