Двухголовая химера
Шрифт:
* * *
– Арджин?!
У меня чуть глаза не выпали.
– Это ты?!
– Я! Ты, может, отпустишь меня уже?
– сдавленно проговорил разведчик.
Я поспешно погасил заклинание, одним рывком поставил приятеля на ноги и тут же едва не раздавил его в объятиях. К вящему моему удивлению он был тёплым и совсем не походил на восставший труп. Впрочем, какой труп? Если учесть, что его должно было уничтожить вместе с Квислендом, от него даже пепла бы не осталось! А раз он здесь, то...
– Кто-нибудь ещё
– чересчур резко спросил я, встряхнув приятеля за плечи.
Радость с лица Арджина тут же исчезла. Он отстранился и молча покачал головой.
– Тогда как ты выбрался?
Разведчик вздохнул и, хлопнув меня по плечу, сказал:
– Давай-ка присядем.
Мы зажгли лампу. Я представил старому другу новых двух и попросил Кира принести вина.
– Мы думали, нас нашёл соглядатай Меритари, - сказал я.
– Прости уж, что помяли.
– Да, засада получилась чудненькая, - протянул Арджин, потирая ушибленный локоть.
– Что меня выдало?
– Рэн заметил тебя внизу и подал нам знак, чтобы дожидались здесь.
Разведчик покосился на пуэри и обронил уважительно:
– Глазастый.
Табуретов в комнате оказалось всего два, поэтому мы подвинули стол к кровати. Гном вернулся с двумя кувшинами вина и кружками. По первой выпили молча. Я с нетерпением поедал Арджина глазами: с одной стороны мне до сих пор до конца не верилось, что он жив и сидит передо мной, а с другой очень хотелось услышать историю, которую он всё никак не начинал. Остальные тактично молчали.
Наконец разведчик криво усмехнулся и сказал, глядя на меня:
– В последний раз я тебя видел, когда ты кривой выходил из трактира.
– Я кривой?
– возмутился я.
– Это тебя там в дугу сворачивало!
– Ну, конечно. Ты хоть до Глубокого Ручья-то доехал?
– Конечно. А тебя, небось, спасло то, что ты заночевал под кустом?
Улыбка сошла с лица Арджина.
– Нет, я как раз добрался до постели. У меня намечался свободный денёк, если помнишь. Я собирался выспаться и со спокойной душой поболеть с похмелья.
– Потому мы и засиделись до полного окривения.
– Да... в общем, не дали мне поспать. Чуть свет пришла Аглая, растолкала меня и сказала, что Старый Маг требует меня к себе. Я кое-как расправил лицо на черепе и с жуткой головной болью явился в его кабинет. Старик, как всегда, словно и не ложился, но в то утро с ним явно было что-то не то. Он нервничал, ходил из угла в угол и на ходу лепил какую-то магическую фигуру. Меня заметил не сразу, а когда заметил, сделал вид, что всё нормально. «Мне нужно кое-что доставить в столицу», - говорит, - «дело особой важности, поэтому поедешь именно ты и прямо сейчас».
– Что это было?
– Конверт. Внутри, вроде бы, было письмо.
– Письмо?
– усомнился я.
– Это такое обычное, бумажное? Ты уверен?
– Я тоже удивился, - пожал плечами Арджин и раскурил трубку.
– За пятнадцать лет не припомню ни одного письма от него.
– Если ему нужно было с кем-то связаться, он делал это через Эфир.
– Именно. Но в тот раз он вручил мне конверт и запечатал его сургучом. Печать, все дела. Я не вскрывал, сам понимаешь. Не моего ума дело. Но поверь, там внутри было что-то лёгкое и гибкое. Шуршащее.
– И что дальше?
– Он велел отправляться как можно скорее и настаивал на том, чтобы ни одна душа не знала об этом задании. Ты меня знаешь, я ему лишних вопросов никогда не задавал. Сказано - сделано. Попил кваску на дорожку, прыгнул в седло и помчал в Лотор.
Разведчик остановился, чтобы затянуться, выпустил облако дыма.
– Я успел ускакать вёрст на сто, - сказал он через паузу, - поэтому отдалённый грохот с похмелья принял за раннюю весеннюю грозу. А потом, вечером, когда уже на ночлег остановился, меня догнал гонец на чуть живой кобыле. От него-то я и узнал, что Квисленд вместе со всеми его обитателями растёрли в порошок.
Над столом повисло молчание. Я собирался с мыслями, разведчик курил, мои спутники ждали продолжения рассказа.
– Я сразу смекнул, что теперь-то за меня точно возьмутся Меритари.
– продолжил Арджин.
– Пока жив был Дисс, мы все были как у Явора за пазухой, но без него...
– У него было слишком много секретов, - кивнул я, глядя в свою наполовину пустую кружку.
– Те же Меритари ни перед чем бы не остановились, чтобы завладеть ими. Так что все, кто был в окружении Старого Мага, обзавелись мишенями на спине. Я в том числе.
– Я понятия не имел, где ты был тогда и выжил ли вообще, - покачал головой разведчик.
– Поэтому не стал терять времени. Нужно было доставить это треклятое письмо и обеспечить себе новую защиту.
– Ты вернулся к Соколам?
– догадался я.
Мой приятель кивнул:
– Из всех дерьмовых перспектив, которые у меня тогда были, эта воняла меньше всех. Я примерно представлял, что со мной сделают Меритари, попади я к ним, и точно знал, что Соколы со мной такого делать не станут. Боялся только, что из-за какого-нибудь подковёрного гамбита меня выдадут Ордену. Но обошлось. Командор по-прежнему хранит верность королю и только королю.
– И как тебя встретили Соколы?
– С распростёртыми. Не в лучшем смысле, разумеется. Все ведь понимали, кто я такой и где был последние пятнадцать лет. Пару недель меня держали взаперти и подробно допрашивали обо всём, что случилось со мной после того, как я ушёл в отставку. Тёмная комната без окон, яркий фонарь, все дела. Я понимал, что если хочу обзавестись новой протекцией, нужно расставлять приоритеты. Да и в целом выбор был такой: либо выложить всё Соколам, либо Меритари. Сам понимаешь, что я выбрал.