Дженни ниоткуда: Ночные призраки
Шрифт:
— Что с тобой делать? — задумчиво произнес Морко. — Отправить обратно? Нет, ты и дороги не найдешь.
— Я никуда один не пойду, — Макс спрятался от гоблина за спину Дженни. — Я с вами! Ратлеры такими толпами носятся, меня же просто затопчут!
Что было делать? Все молчали, но и так было понятно, что придется взять этого искателя приключений с собой.
— Ратлеры носятся, — повторила Дженни. — А кстати, что они пищали? Шейс, что они выкрикивали?
— Король поймал Волка! — Бешеный, гремя цепью, придвинулся ближе и уставился на Макса. Он же мальчишку видел впервые. — Король поймал Волка! Заманил в ловушку! Посадил в клетку! Волк в клетке, и все бегут смотреть. Очень страшно, очень опасно, очень хочется увидеть.
— Одной проблемой меньше, — вздохнула Дженни. — Теперь Волка мы не встретим, зато с нами Макс. Почти что равный обмен, но все-таки стало немного легче.
Они снова зашагали по опустевшим подземным лабиринтам. Стучал протез Морко, капала вода, эхо подхватывало эти звуки и возвращало гулким шепотом. Дженни пришло в голову, что она должна радоваться, что Волк больше не опасен. Но радости не было, была тревога за Эрика.
Глава 17. Схватка убийц
Шейс уверенно трусил впереди, иногда задирал морду и принюхивался. Дженни уже сбилась со счета, сколько поворотов, коридоров и подземных зал они миновали. Единственное, о чем она думала: что сказать Эрику, когда он наконец отыщется? Макс понимал, что очень виноват, и помалкивал. Ему, конечно, было страшно, но он не решался пожаловаться, что напуган и устал.
Что же касается Морко Гучиха, то и он не издавал ни звука. Его окружала грязь, и значит, было, о чем поразмыслить.
Вот Шейс остановился и стал топтаться на месте, озираясь и шевеля носом.
— Что? — коротко спросил гоблин. — Ты узнал место?
— Где-то рядом, — продолжая вертеть головой, пропищал Бешеный. — Сейчас буду искать.
Они стояли в центре довольно широкой площадки, но назвать это залом язык бы не повернулся. Пещерой тоже не назовешь — эту полость под землей создали не боги, ее вырыли ратлеры, и несколько узких ходов вели отсюда в разные стороны. У каждого громоздились холмики свежевырытого грунта.
Город серых остался позади, здесь не было ни утоптанных тропинок, ни влажных полотнищ над головой. Одно из тех местечек, которое ратлеры посещают по каким-то своим ратлерским делам, но надолго не задерживаются.
Шейс подтянул провисающий кусок цепи, намотал на лапку, чтобы не мешала, и сунулся в один из ходов. Гоблин, протискиваясь следом, проворчал, что здесь тесновато. Но далеко идти не пришлось, Бешеный вскоре пропищал, что ошибся. Пришлось возвращаться. Потом был исследован еще один проход, потом еще. Иногда ходы вели вниз, под уклон. Иногда поднимались. Один раз даже попался настоящий колодец, по которому струился дневной свет. Где-то вверху была дыра или трещина.
Потом Шейс попросил спутников отступить подальше и принялся рыть. Влажные комья посыпались из-под его лапок, и на глазах стал возникать новый коридор. Бешеный протиснулся в свой ход, остальные не без труда последовали за ним. И оказались в новом коридоре, Шейс уверенно отыскал направление и устремился в темноту, волоча цепь по влажному грунту.
Еще несколько переходов, еще один вырытый проход, и они опять оказались в широкой галерее, где присутствие ратлеров ощущалось куда сильнее. Земля была утоптана, на стенах светились пятна зеленоватой плесени. Путешественники опять оказались в обжитой части подземелья.
— Сейчас найдем! — пообещал Шейс. — Где-то поблизости.
И тут темнота наполнилась шорохами, топотом и писком. Все отшатнулись к стене, и больше десятка ратлеров промчались мимо, вереща, что клетка сломалась! Волк сломал клетку! Бежать! Бежать!
— Почему я не удивлен? — буркнул Морко.
— Потому что ты гоблин, — ответила Дженни. — Если тебя послушать, побеждать должны исключительно гоблины.
— Это было бы правильно, — проскрипел Морко. — Потому что только мы знаем истинную цену победы. К сожалению, мир несовершенен.
— А какая истинная цена победы? — заинтересовался Макс.
Дженни, конечно, уже знала ответ, поэтому совсем не разочаровалась, когда он так и не прозвучал.
— Вспомнил! Вспомнил! — заверещал Бешеный.
Он устремился во мрак так резво, что даже Морко покачнулся, ведь цепь от ошейника ратлера была обмотана вокруг его пояса. Теперь все торопились. Шейс прыгал впереди, цепь гремела и лязгала, Морко пошатывался от толчков, она даже время от времени отрывались от Дженни и Макса. Но свет фонаря был хорошо виден в сумраке подземелья, и отставшие снова догоняли, когда Шейс замирал и принюхивался, выбирая очередной поворот.
Наконец ратлер остановился, постоял немного неподвижно, со свистом втягивая сырой воздух.
— Мы пришли! — торжественно объявил он. — Это здесь.
— Прямо здесь? — Дженни уставилась под ноги, надеясь отыскать еще ягодку.
— Мы под тем самым местом, — пояснил ратлер. — В прошлый раз, в тот самый раз, в ужасный раз, я был фута на три выше. Сейчас старый ход засыпан, этот прорыли совсем недавно. Но если подняться футов на пять, окажемся совсем уж там, где я нашел свое безумие.
— А если еще подняться, то окажемся там, откуда оно свалилось, — продолжил мысль Морко.
— А что мы вообще-то ищем? — спросил Макс.
— Безумие Шейса, — пояснила Дженни. — Ты же слышал. Только тебе мы его не дадим, хватит с тебя и того, что просто посмотришь.
— Да я и сам не хочу, — Макс на всякий случай отступил на пару шагов. — Больно нужно мне чужое безумие.
— Это правильно, чужое тебе не нужно. Хвала богам, у тебя своего, хоть лопатой разгребай… — она задрала голову, разглядывая сырую каменистую землю над головой. — А как мы туда попадем? Шейс, как нам туда попасть?