Дженни ниоткуда: Ночные призраки
Шрифт:
Наконец лакей сменил позу и отвернулся. Дженни уже успела привыкнуть к его внимательному взгляду и тоже замерла и прислушалась. Дверь в коридор оставалась приоткрытой, поэтому она расслышала шаги и приглушенные голоса. Ага, наконец-то.
Дверь распахнулась, вошел Сертиас. Следом семенила леди Урсула. Хозяин кабинета занял место за столом, для его тетки лакей придвинул стул. Однако сразу было видно, что здесь главный, кто гордо восседает на своем законном месте, а кому досталось местечко поскромнее, сбоку. Подумать только, а ведь весь Эверон трепещет перед теткой,
Приняв во внимание все эти соображения, Дженни решила притвориться, что она обычный гражданин, а не чудовище. То есть заняла место рядом с дядей и старательно сделала вид, что полна почтения к великим лордам Истригсам.
Сертиас покосился на тетку, та кивнула, и он заговорил:
— Итак? Выкладывайте все, что поможет в поимке Черной Руки. Пришло время действовать быстро и решительно. Любая полезная информация будет щедро оплачена. К деньгам прилагается моя благодарность, а это актив, который непрерывно растет в цене.
Дженни с «дядей» переглянулись. Если в том, что болтал пьяный лакей в «Улыбке Вилены», есть хоть доля правды, то цена этого актива взлетит до небес. Правда, с такой высоты очень больно падать.
Квестин откашлялся.
— Ваши милости… я располагаю очень важными сведениями. И немедленно предоставлю их в ваше распоряжение. Это объяснит необычайные способности Черной Руки. Насколько мой рассказ поможет расследованию, судить вам. Мы имеем дело с силами, которые не подвластны простому человеку.
— Выкладывайте свои секреты, — велел лорд. — Я не простой человек и сумею справиться.
— Вашим милостям, конечно, известна история Готвинга Мореплавателя. На Фирийских островах он сражался с Пожирателями. Это были существа могущественные и кровожадные.
— Старые сказки, — проскрипела леди Урсула.
— Послушаем, тетя, — прервал ее Сертиас. — Продолжайте, мистер Квестин.
— Чтобы не отнимать времени лорда и леди, я коротко скажу: Черная Рука по всем приметам является Пожирателем.
Квестин в нескольких фразах перечислил то, что содержалось в записях Реми относительно людоедов: они поклоняются темной богине, проводят обряд, временно дающий им невероятную силу и быстроту, в остальном же они просто очень быстрые и сильные люди, их боевые качества остаются превосходными, но не невероятными. Обряд включает поедание человеческого сердца.
Повелители Огня переглянулись. Их совсем не пугали обычаи людоедов, они просто пытались сообразить, каким образом это поможет в поимке убийцы.
— Одного сходства мало, — промолвил Сертиас, — мне бы хотелось получить вещественное подтверждение. Иначе ваше предположение выглядит… м-м… хлипко.
— И потом, путешествие Готвинга было слишком давно, — поддакнула его тетка. — С тех пор о Пожирателях никто не слышал. Хотя…
— Хотя? — обернулся к ней племянник.
— Когда Черная Рука искромсал беднягу Бернагильса, он вырезал сердце. Оно исчезло. Я еще тогда обругала глупого доктора, который обратил на это внимание… хм… Я расспрошу об остальных жертвах.
Конечно, после разноса «глупый доктор» уже не решался докладывать леди о своих открытиях.
— Вашей милости известно, что мы недавно побывали на Фирийских островах, — вступила в разговор Дженни. — Во время этого путешествия, собственно, мы и узнали о Пожирателях. Мы обнаружили пещеру, тайный храм Пожирателей. И с ужасном поняли, что совсем недавно там проводился обряд. Мы видели сердце со следами… ох…
Дженни почувствовала, что ее сейчас стошнит. Воспоминания нахлынули с такой силой, что все внутри похолодело и даже показалось, что в нос ударил смрад той страшной пещеры. А что хуже всего, на запотевших стенках бокала со сладким напитком вокруг ее пальцев проступил иней. Ой, нужно держать себя в руках. Это же ледяной дар просится наружу. Она потупилась и обхватила злополучный бокал обеими ладонями. На выручку пришел Квестин, он подхватил:
— Там было что-то вроде алтаря, на нем сердце со следами укусов и россыпь черных ягод. Эти ягоды растут исключительно на Фирийских островах и считаются ядовитыми. Совсем недавно один из Пожирателей совершал там свой мерзкий обряд. Как минимум, один. А сколько их было на самом деле, неизвестно.
— Ягоды? — задумчиво спросил лорд.
— Дженни, покажи.
Она уже успела совладать с собой и стерла белые разводы с бокала, превратив их снова во влагу. Подойдя к столу, она выложила перед Истригсами свою добычу, черную ягоду.
— Вот как? Значит, это ягода? — задумчиво пробурчала леди Урсула. — А я-то гадала, что это за странный предмет…
— Вам знакома эта вещь, тетушка? — обернулся к леди племянник.
— О, да. Это, можно сказать, важнейшая улика.
Леди Урсула задумчиво покатала ягоду по столу и пояснила:
— Черная Рука не оставил никаких следов, за исключением отпечатка ладони на стене. После того, как детективы объяснили нам, что он проник на виллу через дымоход, я велела проверить золу в камине. Я подумала: он спускался бесшумно, а это непросто. Мало ли, что могло вывалиться из кармана и затеряться среди прогоревших углей. Надежда слабая, но ничего лучшего у меня не было. Нашлись две таких… ягоды. Вот что!
Она подозвала лакея и прошептала несколько слов. Тот с поклоном исчез.
— Значит, две ягоды, — повторил Сертиас.
— Зачем-то он хорошо запасся этими штуковинами, — пояснила леди Урсула. — Наверняка имел их много при себе. Потерял две и даже не заметил.
— Логично. Значит, мистер Квестин, вы привезли ягоду с Фирийских островов? Интересно, зачем?
— Нет, с позволения вашей милости. Все обстоит еще интереснее. Мы с племянницей, занимаясь своей детективной работой, стали свидетелями драки на улице. Дело происходило ночью, поэтому нам не удалось разглядеть много. Но главное, что мы видели, один малый разогнал целую банду грабителей. Он действовал молниеносно и очень эффективно.