Эффект Фостера

Аллен Селина

***

Отец пытался со мной разговаривать, я даже видела некое подобие вины в его глазах из-за того, что он забыл о моем дне рождения, однако все его свободное время по-прежнему занимала работа и устранение проблем после разлива нефти, поэтому на меня оставалось крайне мало времени. Это было весьма кстати, ведь чем сильнее отец вовлечен в собственные проблемы, тем меньше он будет вмешиваться в мою жизнь.

Я защитила свой выпускной проект на курсе дизайна и тихо получила заветный сертификат. Я хотела

подождать до выпускного вечера, который будет уже в следующую субботу, а после поговорить с отцом начистоту. Я опасалась, что он лишит меня финансовой поддержки, однако все еще верила, что папа не пойдет на такую крайнюю меру. Кем нужно быть, чтобы оставить своего ребенка ни с чем?

– Барбара, еще чаю? – спросила Джемма, нависая надо мной с керамическим чайником. Я медленно перевела взгляд на нее, отвлекаясь от собственных раздумий.

– Да.

Джемма давно приглашала меня на ужин, поэтому, вернувшись домой, я быстро приняла душ, переоделась и ушла к Фостерам. Отец не будет злиться, ведь это Джемма позвала меня, а я была только рада сбежать из дома, ведь почти сразу после моего прихода появилась и Пейсли. После всевозможных пилингов она выглядела ужасно, кожа на ее лице была розово-красной и покрылась корочками. Типичная линька ядовитой змеи. Только стоит напомнить мачехе, что змеи сбрасывают кожу один-два раза в год, а не каждые два месяца.

Мейсона дома не было, ведь сегодня у него важная игра в другом штате. А вернуться он должен только вечером.

Мой взгляд медленно поднялся по фигуре, проскользнувшей мимо барного острова за которым я сидела. Джефри вытянул из холодильника бутылку воды и принялся жадно пить. За те несколько часов, что мы не виделись, он успел сменить одежду, его волосы высохли. Я подавила улыбку и опустила взгляд вниз, прячась за чашкой чая.

Если быть честной, то вовсе не Джемма была причиной, по которой я пришла в дом Фостеров.

– Погода сегодня чертовски жаркая, – заявил Джефри, скользя кончиком языка по нижней губе, и не отрывая взгляда от моего лица. Каждый раз, когда его глаза начинали сиять, мое сердце, словно повинуясь, загоралось вместе с ними. В моей голове мгновенно возникли картинки того, как он ласкал меня своим языком на пирсе. Мои щеки заалели, взгляд метнулся к Джемме, удостоверяясь, что она не видит этого. Мама Мейсона увлеченно смотрела в экран своего телефона.

Я одним убийственным взглядом приказала Джефри перестать делать намеки, на что он, ухмыляясь, привалился боком к столешнице. Черт, я никогда не видела этого парня таким довольным и… счастливым. На его губах застыла маленькая улыбка, а глаза были чуть прищурены, в них отчетливо виднелось лукавство.

– Да, в приемном сегодня три человека было с недомоганием от жары, – кивнула Джемма, с кем-то переписываясь.

Я пропустила слова Джеммы мимо ушей, обращая весь свой взор на Фостера. Он, к моему удивлению, смотрел мне за спину, глаза его округлились, а брови поползли вверх. За спиной я расслышала нарастающий стук каблуков о напольное покрытие дома. Джемма вскинула голову, и глаза ее сузились, будто тот, кто вальяжно вышагивал за моей спиной, как минимум заставлял ее нервничать.

Я обернулась, замечая женщину, грациозную, словно лесная лань. Ее прямые темные волосы доставали до ключиц, стройную фигуру обтянуло черное платье. Поверить только, она была немногим младше Джеммы, но на вид ей не дашь больше тридцати пяти, эта женщина определенно знала секреты вечной жизни.

Она остановилась в проходе, подняла

на голову с глаз свои черепашьи очки «Гермес», и расположила изящное запястье на талии. Ее оценивающий взгляд прошелся по каждому из нас, и в конечном итоге остановился на Джефри. На пухлых губах появилась улыбка.

– Медвежонок, обнимешь маму?

Джефри как послушный… медвежонок подошел к своей матери и стиснул ту в объятиях. На его губах заиграла очередная улыбка, искренняя, но явно не из тех, что он дарил мне.

Джефри очень любил свою маму, несмотря на то, что когда-то она скинула его на семью Фостеров, чтобы строить свою жизнь без сына, мешающегося под ногами. Я совсем не понимала, зачем отдавать Джефри в дом, где единственный близкий ему человек настроен к нему враждебно. Дэниел ведь согласился оплачивать жизнь Джефри, и мальчик был бы гораздо счастливее рядом с мамой.

Еще кое-что о маме Фостера, она была невыносимой личностью, которая много лет назад потрясла этот город своим появлением. Она притягивала к себе мужчин одним взглядом, умело использовала их, получая свою выгоду. А еще мама Джефри разбила как минимум три богатые семьи в городе. Просто ради забавы, ведь ни с одним из тех мужчин она в итоге не осталась. Вот такой женщиной была мама Джефри.

Сложно было найти того, кто понравился бы Дорис, как по мне, она ненавидела людей в принципе. Она не любила Джемму, Дэниела, Мейсона и меня с отцом. Так что на кухне был лишь один человек, кого она встречала с улыбкой, а не оскалом, и этим человеком был Джефри.

– Здравствуй, Джемма, – отстраняясь от сына, сказала Дорис.

Джемма кивнула.

– Зачем пожаловала, Дорис?

– К сыну, – плотоядно улыбнулась она. – А еще мне нужно поговорить с твоим муженьком.

– Он на работе, – выпрямляясь на стуле, ответила Джемма. Не смотря на то, что хозяйка этого дома и была той, кто первая поверила Дорис и приняла Джефри, Джемма не скрывала своей неприязни к этой женщине.

Джефри нахмурился, а Дорис тем временем прошествовала к барному острову и заняла свободное место. Она вытянула из сумки сигарету и закурила.

– Ох, как жалко, думаю, я подожду его здесь, – скучающе выдала Дорис, выдыхая клубы дыма.

Джемма покраснела, явно недовольная поведением женщины, с которой когда-то ей изменил Дэниел, и которая сейчас позволяла себе такое неуважительное поведение.

– У нас не курят, – деревянным голосом процедила Джемма, на что Дорис усмехнулась и небрежно сбросила пепел в вазу с фруктами.

– Мам, лучше тебе подождать дома, – хмуро наблюдая за всем этим, сказал Джефри.

Я никогда не разговаривала с Джефри о его матери, не обсуждала ее и с Мейсоном, но что-то мне подсказывало, что Джеф понимал, что поведение его мамы, мягко говоря, неприемлемо, но приструнить ее не мог. Опять же, дело в его глубокой привязанности и любви.

– Нет, все в порядке, Джефри. Твоя мама может подождать Дэниела в нашем доме, – небрежно бросила Джемма, а затем просто удалилась с кухни. Готова поспорить она едва сдерживалась в присутствии этой женщины. Джемма ведь по натуре была очень мягкой и совершенно не любила скандалы, но Джефри и его мама способны были вывести из равновесия кого угодно.

Боже. Этому дому не помешал бы семейный психолог.

Джефри и его мама принялись обсуждать то, как Дорис провела последние несколько недель, а провела она их на курорте Гавайев. Вообще последние полгода Дорис посвятила разъездам по курортам страны, спасибо ее новому ухажеру с большим кошельком.