Его искали, а он нашелся
Шрифт:
Созданное мною творение было во многом уникальным, пусть пока что и не дало мне никаких повышений классовых навыков. Просто раньше я таким не занимался, но это не значит, что я этого делать не мог - напряжение на мою голову дурную даже не слишком сильное. Мой стиль сражения вообще не предполагает стояния на месте и швыряния всяких разных злобных чар в оппонента, а призывы и вовсе использовались мною по остаточному принципу.
Сейчас же нас, то есть всю нашу группу, укрывала та штука, которую можно сравнивать с миниатюрной крепостью, причем передвижной. Моя "цитадель" закрывает относительно небольшую площадь, ее долговечность напрямую зависит от меня, а не от ритуального контура, но при этом ее мощь такова, что мы можем пересидеть в ней пару-тройку ударов стратегическими осадными чарами. Потом,
Основу цитадели создавали два десятка полноценных Теней, под присмотром пятерых Старших. Все их навыки были заточены в довольно редкие ветви контроля мелких планарных порождений, позволяющие повышать эффективность поодиночке слабых (сравнительно) тварюшек до уровня косяка пираний на стероидах. Второй ветвью их умений было создание ну очень своеобразных барьеров. Не привычная прямая манипуляция теневой материей, какой обычно пользуются такие сущности, а нечто среднее между пространственным разрывом и очень хитровывернутым Созиданием и Проявлением.
В исполнении одиночной Тени, - даже Старшей, - такая защита никогда не станет вровень с более привычным теневым барьером. А вот если позволить Теням работать вместе, заставить их своей волей сплести свои усилия, слившись в единую систему... Скажем так, в одиночку, не опираясь на призывы, я такое повторить все еще смогу, пусть и не без труда. Но вот поддерживать такую хрень в бою, отвлекаясь на сражение, уже с большими затруднениями, не говоря уж о том, что для резерва нагрузка будет куда страшнее.
Сейчас я использую только самое базовое Проявление, истончая грани между планом и реальностью, что почти не тратит личные силы. Удержание стабильных контрактов со Старшими Тенями, несмотря на выцветшее до полной монохромности зрение и ноющее от пронизывающего холода сердце, нагружает не резерв, а сознание. А обычные призывы, которыми управляют контрактные Тени, вообще ничего не требуют, кроме моего присутствия - все "плюсы" бытия Повелителем. Их липкий страх и ненависть к тому, что сильнее их самих, давит на мозги раздражением и головной болью, но не угрожает сожрать мою человечность в ближайшем будущем.
Внешне, с первого взгляда, никаких проявлений нашей защиты не видно - все твари, до поры до времени, сокрыты в родном плане, пусть даже плавают они на самой грани от воплощения в реальности. Благодаря истонченной моими усилиями грани, подобное воплощение не требует от них ни времени, ни затрат. Только реакции, а она у Теней просто великолепна. Если бы рядом был какой-то сенсор, то он бы почувствовал что-то нехорошее, творящееся вокруг нас, словно темная туча, застилающая солнце и неотступно следующая за нами. Кто-то с загнанным в полторы сотни восприятием, мог бы заметить, как темнеют и остреют тени с каждым нашим шагом, осознать, что метание теней от света алхимических фонарей (просто длинная колба со светящейся жидкостью) несколько неправильно, что движения этих теней подчинено совсем не отблескам света, да и сами тени кажутся почти живыми. Но, помимо нас, тут не было никого, кроме запертых в лабиринте искаженных, а на них мы и так, и этак будем вынуждены выйти.
Но стоит только чему-то попытаться атаковать, как эта атака, неважно будет ее природа физической или магической, столкнется с мгновенно проявившимся сегментом теневого тела, которое эту атаку просто проглотит. Не столь ультимативно, как разлом, верно, но зато куда стабильнее, да и вообще, безопаснее. Ну, насколько теневые техники вообще могут быть безопасными для пользователя.
Я, кстати, давно заметил, что по-настоящему мощные атаки и щиты, если я желаю создать их быстро, а лучше мгновенно, требуют либо очень большой концентрации, либо своеобразного подселения в структуру атакующей техники пары-тройки Теней, что возьмут на себя контроль и наведение удара на цель. Еще во время сражения со стражами забытого мегалита заметил, когда смог одним ударом выбросить в Тень громадную каменную глыбу, начиненную плененными душами и древней магией.
Для меня такая тактика довольно проста - я легко могу приказать Теням, заплатив лишь долей своего резерва, да и то, можно без него обойтись. Они же будут исполнять, пусть и пытаясь освободиться от цепей моего Зова, особенно если я использую их в качестве своеобразного брандера. Вернее, пилота упомянутого брандера. Прямо-таки камикадзе от планарных порождений.
Не поленился поинтересоваться тем, как с этой фигней справляются другие теневые маги. Самым первым открытием стало то, что для большинства этих самых магов, подобные техники вообще недоступны. А остальные считают их аналогами стратегических и тактических чар и ритуальных ударов, причем небезосновательно. Те же, кто вышел и уровнем, и резервом, и яйцами, могут немного хитрить. Кто-то опутывает Тень ритуальными цепями, заранее подготавливая квазиживой снаряд для своей пушки, кто-то умудряется Тень обмануть, кто-то, как и я, может продавить Тень голой волей, пусть и с куда большими затратами. Есть даже такие, что заключают контракты с совершенно особенными Тенями, - рангом, между прочим, не ниже Старшей, - которые владеют такой способностью, как создание малых Теней из собственной плоти и осколков души принесенной им жертвы. Самый грязный, но и самый надежный способ, ведь такие одноразовые Тени контролируются напрямую "создателем". То есть, маг выполняет удар, напитывая его мощью и структурируя ее в нужную форму, а Тень, сидящая в глубине плана, управляет своими творениями, направляя уже готовый удар.
Такие твари очень редкие, ибо совсем немногим из них хватает выдержки регулярно работать с людьми, которых любая Тень жаждет поглотить. Впрочем, жертвами их всегда обеспечивают навалом - такие контракты редки, полезны, выгодны и поддерживаются они, порою, целыми гильдиями. Больно уж могучи тактические чары теневой школы, если сравнивать с более простыми в контроле планами.
О таких вариантах, как полноценные культы, служащие тварям из Тени, я даже не говорю. Да, подобные отморозки очень редки, хотя бы потому, что Тени, в отличие от тех же Извергов, редко заморачиваются с устройством подобного культа. Но уж те, которые заморачиваются... Скажу лишь, что большей мерой, эти организации служат не Высшим Теням, а куда более старым и страшным представителям этого племени. Древняя Тень... я такое призывать, - именно призывать, а не выпихнуть им на корм очередную тварь, вроде той жути из Края, - не рискнул бы даже со всей возможной подготовкой. И не рискну еще очень и очень долго. В идеале, так и вовсе никогда не рискну, но когда это у меня было идеально?
Возвращаясь к нынешнему положению, под защитой цитадели мы были закрыты от любой нормальной угрозы, но мы же помним, насколько порождение Троп ненормально? Именно поэтому я и пошел на все проблемы, связанные с активным Проявлением: чтобы создать участок реальности, который больше Тень, чем реальность. И когда эта чертова аномалия попробует заявить на этот кусок пространства свои права, я смогу эти права оспорить. Как минимум, я уверен в том, что мы все сможем быстро-быстро убежать. Воздействие Лабиринта очень масштабно, но недостаточно концентрировано, чтобы продавить меня слишком быстро. В идеале, вообще продавить не сможет, но все же я не рискну такое предполагать - Легенда, пусть и очень необычная, остается Легендой, даже если ты считаешь себя крутым, как сам Чак.
Мы ступали спокойно, даже Лосий, успевший взять себя в руки, но пусть я был уверен в том, что мы не шумим, не удавалось отделаться от навязчивого ощущения, что за тобой смотрят со всех сторон одновременно. Даже если кругом был камень узкой кишки очередного тоннеля. Об этом эффекте я уже читал в собранной перед походом литературе, так что не удивился такому повороту. Не обрадовался, правда, тоже - была зыбкая надежда, что цитадель защитит еще и от обнаружения.
Увы, но мы сейчас буквально внутри нашего противника, пусть даже на самом краю зоны его существования, а потому оно физически не могло нас не заметить. Оно ведь не души людские ощущает и не сигнатуры сенсорных полей, а вообще любое влияние на подконтрольное пространство. Даже с учетом моего контроля над накрытым моими чарами куском реальности... это все равно, что вырвать часть живого тела и надеяться, что этого не заметит владелец, собственно, тела. Как бы мое творение, наоборот, не вызвало усиленного отторжения и последующей атаки. Хотя, так даже лучше будет - чем быстрее мы повредим живой якорь, держащий аномалию на одном месте, тем быстрее сможем заняться процессом изгнания.