Его искали, а он нашелся
Шрифт:
Если бы я хотел пробраться сюда незаметно, то куда лучшим вариантом была бы попытка проползти через глубинные слои Тени. Хотя, тогда я мог бы не найти нужную точку в той каше, какой выглядит пространство катакомб из-за влияния аномалии. Проще уж ножками, пока есть возможность. Тенью, если что, можно будет убежать, таща на себе группу, когда я решу, что сия задача нам не под силу.
Больше всего волновали меня наши дамы - Тария и Гестия. Лосий мог, как и я сам, выжечь себе дорогу планарным потоком, Ганс и вовсе неплохо себя чувствовал на этом празднике жизни, а вот девушки были куда менее защищенными. Тария крепко сжимала кинжал одной рукой, а второй вцепилась в Валериум. Лицо сосредоточенное,
Гестия приняла частично туманную форму, так как человеческая оболочка все же делает ее довольно уязвимой. Сейчас она выглядит как туманная фигура прекрасной девы, с плеч которой спадает туманная же шаль. Эта шаль тянется по земле вслед за ней, после чего подымается и тянется вверх, к потолку, накрывая группу своеобразным капюшоном. Нас туман не касается даже клочком, а вот кого-то другого он легко задушит в невесомых объятиях. Суть ее дарованного таланта, как и некоторых лично заработанных, позволяет работать и с пространством тоже, но слишком ограничено. Более того, ее талант требует времени на укоренение, а в этом месте ей никто укорениться не дает. По словам самой Гестии, если бы не мой купол, то само пребывание даже на краю аномалии наносило бы ей вполне ощутимый урон - пространство здесь постоянно дергается, словно изображение на старом ламповом телевизоре, хоть и не разрывая облако тумана, но отщипывая от него кусочек за кусочком. Она могла бы этому помешать, раскрыв всю свою мощь и выйдя на связь со Мглой, просто убрав привычную константу пространства из уравнения. Во Мгле нет ничего, кроме самой Мглы, а Гестия может частично имитировать условия этого плана. Но для этого ей нужно прекратить движение и начать укореняться, остановив продвижение. А останавливать его пока рано.
Поскольку нормально участвовать в битве Гестия в таком состоянии не сможет, то на нее легли обязанности нашего гренадера. Большая часть алхимических гранат была отдана ей с приказом использовать по назначению. Себе оставил только самые лютые составы, которые опасался давать в чужие руки.
Четвертый уровень катакомб был пройден, и мы опускались в царство аномалии, куда никто не ходит, а те, кто ходит - не возвращаются. Карты нет, да и быть не может, четкого плана действий нет, поддержки нет, мозгов, похоже, тоже нет.
– Ставлю свою шпагу на то, что это место изначально было не катакомбами, а лабораторией или даже исследовательским комплексом.
– Лосий, оценивая окружающие пейзажи, не стеснялся строить свои собственные предположения.
Лично я посчитал бы, что он свою шпагу проспорил, так как для средневекового аналога НИИ здесь все же маловато места. Да, залы и акведуки тут куда больше необходимого для катакомб минимума, но не настолько, чтобы разместить тут что-то настолько масштабное. Я лично ставлю на промышленный комплекс, тем более что в архивах упоминалось о том, что на юге катакомбы переходят в старые и давно обрушившиеся шахты. Время их, в отличие от катакомб, не пощадило. Между прочим, многие предполагали, - и небезосновательно, - что именно обрушение шахтерских штреков, которое вылилось в частичное разрушение половины торгового квартала и полное уничтожение старой рыночной площади, стало причиной зарождения аномалии. Первые исчезновения под городом как раз таки начались спустя пару лет, и это если не считать пропавших без вести во время обрушения.
А раз тут были шахты, то и некая инфраструктура для обработки руды тоже должна была быть. Судя по хроникам, причем общеизвестным, прежние обитатели этой территории были весьма продвинутыми ремесленниками, составляя конкуренцию не только людям, но и гномьим кланам. Вопрос только в том, до чего могли докопаться древние шахтеры, что пробурили дырень на Тропы. Шахты ведь давно обрушены и засыпаны были, еще до того катаклизма, просто именно тогда они рухнули окончательно. И была ведь какая-то причина, по которой город оставили. Хотя последнее легко может быть вообще не связано с аномалией - вся эта цивилизация была в жесточайшем упадке еще тогда, когда Империя Веков только-только вставала на ноги.
– Я не уверена на счет лабораторий.
– Прошелестела Гестия, чьи сотканные из белесой мглы щупальца прощупывали каждый клочок пространства.
– Слишком узкие места, да еще и отсутствие вспомогательных помещений... Я работала в Каменной, так что знаю, как именно выглядят лаборатории. То, что было здесь раньше, не могло ими являться хотя бы потому, что нормальных исследований нельзя проводить в настолько стесненных условиях.
– Понятно.
– Вмешивается Тария, успевшая немного успокоить шалящие нервишки, но так и не опустившая Валериум.
– Тогда я себе твой ковыряльник заберу, раз уж проспорил.
– Давайте без фанатизма.
– Прерываю зарождающийся скандал, пока и так нервные соратники не начали срач на случайную тему.
– Вполне может быть, что тут была пусть и не лаборатория, но какое-то ее подобие. Оценка качества руды, поиск примесей и прочие радости работы шахтеров. Помещения тут и вправду крупные, подходящие для расположения, допустим, станков.
Не то чтобы мне было так интересно, но легкая и ненапряжная беседа изрядно разряжала накаленную обстановку. Все были настолько напряжены, что напоминали натянутые гитарные струны. Дерни посильнее, да как порвутся и еще глаз тебе выбьют! Конечно, у нас тут не компания истеричных дамочек, да и привыкли мы все, за время нашего вояжа по диким землям, к практически любым спектрам опасности, но все же это место, его пустота и тишина изрядно давили на нервы.
Как назло, даже незатыкающийся ни на миг топот кованых сапог тоже затих. Мы ведь в подземелье вошли ясным днем, а они маршируют ночами. Следуя логике, у них сейчас привал... если понятия логики и здравого смысла вообще можно применять к искаженным Тропами сущностям, когда-то давно бывшим людьми, но ставшим чем-то совсем иным. Прямо как в сказке - и обратился Иван-Царевич птицей дивною. Сказка, увы, страшненькая и чем дальше, тем больше.
Надеюсь, мне удастся эту сказку закончить на мажорной ноте.
Или на хоть какой-то.
Шестой уровень катакомб и теперь я уже не шучу, не смеюсь и не переговариваюсь с ребятами, да и Ганс тоже перестал подкалывать Тарию. Сфера теней сходит с ума, вызывая головную боль. Передаваемые ею данные не выдерживают никакой критики и постоянно меняются, причем совершенно незаметно для меня. Казалось бы, я должен быть в состоянии постоянно держать контроль над ощупываемым тенями пространством, но стоит мне хоть на жалкую секунду отвлечься, как, вернувшись к восприятию окружения, предо мною открывалась совсем новая картина. Или та же самая. Или не открывалась вообще, выдавая сплошные помехи и завихрения, в которых даже теней не было.
Это нельзя нормально объяснить, но я привык к тому, что никогда не выпускаю ничего из своей сферы внимания, а теперь у меня этого не получалось. Дело даже не в нехватке концентрации с восприятием, хотя по сотенке пунктов в каждый стат были бы не лишними. Дело в том, что эта чертова спираль буквально жрала, перемешивала, размазывала показываемые сферой картины, ломала привычные рамки понимания и заменяла их чем-то своим. Неудивительно, что сенсоры в этом месте стремительно сходят с ума. Если бы не привычка игнорировать куда более страшную мерзость, то я бы и сам мог... не двинуться, но голова болела бы куда сильнее.