Экспансия

Авраменко Александр Михайлович

Тот чуть помолчал, потом так же, чуть слышно ответил:

— У меня есть сын. Он живёт здесь, в Ла-Рошели…

— Сколько ему?

— Пять лет.

— Хочешь, чтобы я взял его с собой вместо тебя? Или дать ему денег, чтобы он смог стать рыцарем?

Неожиданно горько фон Гейер усмехнулся:

— Рыцарство… Это всего лишь мишура… Забери его с собой. Это лучшее, что его непутёвый отец сможет для него сделать.

— А что его мать?

— Она давно умерла от чумы. Он воспитывается в сиротском доме при Ордене.

— Тогда как мне его забрать?

— Он будет среди выкупленных рабов. Его зовут Марк Мауберг.

— Слово сказано, Алекс. Он станет славом.

Рыцарь неожиданно улыбнулся:

— Нет. Не славом. Человеком, друг…

Глава 17

Ладога прождала

парня весь остаток вечера и всю ночь, но он так и не появился. Зато с утра пришли две женщины среднего возраста и принесли с собой белое платье, богато украшенное вышивкой. К собственному удивлению, девушка покорно приняла то, что её переодели, причесали волосы, одели на голову покрывало и очень осторожно обули в лёгкие, почти невесомые тапочки. При этом процессе женщины с трудом удерживали испуганные замечания, но страх не сходил с их лиц — многочисленные бинты на теле славянки внушали истинный страх знающим, откуда берутся такие раны… Потом была прогулка до небольшой скромной часовенки во дворе. Девушку фактически несли два рыцаря, скрестив руки. Как она поняла, все боялись, что она не сможет выстоять таинство. И с чего бы вдруг такая забота? И вообще, где этот некрещённый?! Ладога почувствовала, что в ней закипает гнев — проболтался невесть где всю ночь, а теперь со спокойным видом будет творить лжесвадьбу?! Ну, она ему покажет…

…Хор мальчиков пел гимны, а на месте святого отца стоял невысокий, но широкоплечий старик. При виде внесённой в часовню девушки, он словно сбросил с себя какую-то незримую тяжесть и распрямился — на его лице появилось облегчение. Невесту поднесли к алтарю, откуда ни возьмись появился Дар, встал с ней о бок, и венчание началось. К огромному удивлению Ладоги процедура не заняла много времени, и началась с вопроса:

— Перед Богом и людьми берёшь ли ты, Дар фон Блитц, Франциску в жёны?

— Да.

— Ты Франциска, берёшь ли в мужья рыцаря Дара фон Блитца?

— Я…

— Берёшь?!

Рявкнул старик таким голосом, что где-то наверху купола с дикими воплями рванули в разные стороны испуганные вороны, и против своей воли девушка неожиданно выпалила:

— Да, но…

Но её уже никто не слушал — старик обрадованно завопил:

— Объявляю вас мужем и женой, аминь! Свидетели!

Тут же к алтарю устремились четверо рыцарей в белых одеждах, одного из них она узнала — он ехал с ними из Пуатье… Торопливый скрип гусиного пера в книге, отпечаток ладони жениха… Ей мазнули руку чернилами, тоже притиснули к бумаге, и у всех одновременно вырвался вздох облегчения:

— Ф-фу…

Опять два рыцаря подхватили Ладогу на скрещённые руки, затем едва ли не бегом вынесли прочь, во двор, где её ожидала небольшая повозка. Откуда не возьмись рядом вновь появился её… Муж?.. На своём огромном, но чрезвычайно быстром вороном жеребце, слегка дёрнул губой, обозначая улыбку, и вся процессия в сопровождении отряда рыцарей Храма устремилась прочь… Новоиспечённая супруга никак не могла понять, почему она согласилась? Не устроила скандала, не отказалась от принесения обета. Потом, всё же решила, что из благодарности. Поразмыслив вчера над своими словами, девушка поняла, что жить всё-таки лучше, чем умереть, тем более, такой страшной смертью…Потом она сообразила, что если Дар находится здесь, и судя по всему, он в почёте у Ордена, то… Ну не пошлют же рядового воина с подобной миссией? Значит, он наверняка знатен! А его оружие и доспехи? Они просто бесценны! Следовательно, он не только молод и умён, но и несметно богат… Единственное, что он не христианин, но это поправимо… И, пожалуй, уходить от него здесь и сейчас просто глупо — она слишком слаба, да и не добраться ей одной до родных краёв… А если немного подлечиться, да окрепнуть, посмотреть, где он живёт… Словом, от добра — добра не ищут. Может, подождать немного, освоиться, узнать, в какой стороне Русь, а там и решать. Пока же нужно просто выздороветь. Тем более, что парень обещал её не трогать… Как женщину… Между тем повозка, грохоча колёсами по булыжной мостовой, выкатилась в гавань, и Ладога едва не ахнула от изумления — вся бухта, окаймлённая высокими каменными стенами, была забита множеством кораблей. Лошадь устремилась к одному из больших коггов, единственному, ещё не поднявшим сходни. Снова появились два рыцаря, подхватили девушку на руку, внесли на палубу. И тут славянка рассвирепела — он что?! Как была никем ему — так с рук не спускал! А тут стала женой, так уже побоку?! Прикусила нижнюю губу. Ну она ему устроит райскую жизнь…

Ох, устроит… Послышались команды, проревел рог на правой башне у выхода из бухты, и когги один за другим стали выбирать якоря, забегали матросы, распуская паруса, и корабли один за другим потянулись к выходу из бухты. Так… А где мой муж?! Между тем рыцари осторожно спустились по короткой лестнице, внесли её в каюту, где находилась девочка не старше двенадцати лет. При появлении троицы, та вскочила с койки и низко поклонилась, а мужчины усадили Ладогу на кровать, так же поклонились на прощание и удалились…

— Вот же нечистая…

— Ой…

Девушка и девочка уставились друг на друга, потом та, что постарше, спросила:

— Ты что, с Руси?

— И вы, госпожа?

Вопросы прозвучали почти синхронно, потом последовал такой же дружный ответ:

— Да… Я из Рязани. А я из-под Киева…

Потом девочка всё же смогла вставить фразу самостоятельно:

— А мне велели прислуживать знатной германской госпоже Франциске фон Блитц… Вы не знаете, она будет?

Ладога покраснела от удовольствия, потом буркнула:

— Это я… Франциска фон Блитц. Сегодня ей стала…

— Ой… А как же…

— Мой муж не заходил? Не видела его?

— Не-а…

— А куда мы плывём?

Девчушка замотала головой:

— Не знаю… Нас всех выкупили рыцари Ордена Тамплиеров. Только тех, кто с Руси. Потом привезли сюда. А два дня назад стали грузить на корабли, сказали только, что плывём на славянские земли. Но куда — так и не сообщили…

Девушку как обожгло — это что же? В языческие земли плывут? Тогда это на Руян! А оттуда и до Киева не так далеко! Она немного успокоилась, даже на мгновение забыла про отсутствующего мужа, но вскоре спохватилась:

— Тебя как зовут то?

— Мария. Маша.

— Маша, сходи, узнай, где мой муж?

— Угу.

Та кивнула головой и умчалась, а девушка устроилась поудобнее. Вскоре та вернулась с растерянным лицом, по которому сразу стало ясно, что случилось что-то плохое.

— Что?!

Визгливо выкрикнула девушка, и девчушка сжалась, потом тихо произнесла:

— Благородный рыцарь Дар фон Блитц плывёт на другом корабле… Он сказал, что не хочет стеснять супругу, поскольку она больна…

Мария едва успела выскочить из каюты — в захлопнувшуюся за ней дверь ударилась тяжёлая ночная ваза…

…Почти месяц корабли Ордена плыли по удивительно спокойному морю. Дар наслаждался путешествием — ведь каждый час делал его ближе к дому. Наконец то! Почти год он отсутствовал. Интересно, какие новости? Их наверняка уйма! В последние дни парень буквально изнывал от нетерпения. Обогнув африканский континент и громадную пустыню, корабли подошли к островам. И совсем скоро, если сравнить со всем временем, что Дар отсутствовал в Европе и Святой земле, показался зелёный цветущий остров. Обогнув его со стороны державы, когги вошли в бухту, на берегах которой красовалась новенькая огромная крепость… Каменные базальтовые стены ощетинись громадными огнебоями, высокие сторожевые и боевые башни высились через каждые сто саженей, а сам городок поднимался террасами на вершину гор. Вообще гор на острове было множество, а между ними плодородные долины, усеянные множеством экзотических растений. Но самое главное — в порту стояли родные сердцу двулодники. Почти сорок штук! Большие, океанские корабли Державы славов… Капитан первого когга вывесил условный знак, на главной башни крепости взвился ответный стяг, заполоскавший на ветру, и неуклюжие корабли стали втягиваться в бухту. Конечно, рискованно было показывать простым морякам, что где-то в морях есть неизвестные острова и невиданные до этого корабли, но, поразмыслив, Ратибор решил попробовать. До Державы было очень далеко, да и путь туда тамплиеры, за небольшим, очень небольшим исключением не знали, как и вообще факт её существования. Ну а драться славы умели. Тем более, что для экипажей, которые вернуться назад, в Европу, было приготовлено специальное место для отдыха, практически полностью изолированное от города тех, кто содержал и защищал крепость…

Когг командующего эскадрой первым бросил якорь, и слав едва вытерпел до того момента, пока корабль не пришвартуют, и не сбросят на каменный причал сходни. Едва дерево с сухим треском ударилось о камни пристани, как Дар сбежал на причал, и… Его словно омыло чистым дождиком. Парень сразу почувствовал, как всё наносное, вся грязь, что он набрал в грязной и смертоносной Европе хлопьями опадает с его души.

— Дар Соколов?

Перед ним стоял почти такого же роста пеший воин средних лет.