Экзамен первокурсницы
Шрифт:
– Если это все, что вы хотели узнать, то да, лишу, – затворник развернулся, намереваясь уйти.
– Государь, – Этьен выпрямился, когда двое лакеев подхватили бессознательного Мэрдока. – Что с нами будет? Вдруг поутру мы не захотим покидать этот гостеприимный дом или город?
– Очень не хотелось бы. – Князь смерил взглядом южанина, так мой папенька на рынке скакунов осматривает на предмет приобретения. – Если вы про магию города, то в моем доме она бессильна, во всяком случае, слуги не жалуются, когда гуляют по Эрнесталю, обычно назад недозовешься. – Один из лакеев позволил себе усмешку, впрочем, князь ее не видел, – Я очень рассчитываю, что поутру вы уберетесь отсюда. И
– Вы так и не ответили, милорд, – Крис оперся рукой о запирающий двери брус, провел пальцем по светлой, оставленной скобой на темном дереве, царапине и выпрямился. – Кто просил нас спасти?
Они смотрели друг другу в глаза. Черные сквозь прорези маски в синие. Оуэн был единственным, кому не нужно было задирать голову при разговоре с князем, единственным, кто был так же высок и мог смотреть глаза в глаза. И смотрел. В любом другом месте это сочли бы за вызов или тем паче оскорбление, за которым следовала опала. Здесь же…
– Хочу знать кому, кроме вас, обязан.
– Не любите быть в должниках, барон?
Лакеи потащили Мэрдока по лестнице на второй этаж, кто-то наверху принялся отдавать приказания.
– Ненавижу, – искренне ответил Крис и снова не добавил обязательное по этикету «государь» или на крайний случай «милорд».
– Считайте, что мне прислал весть один из ваших учителей.
– Один? – Оуэн поднял брови.
– Магистры заняты тем, – затворник усмехнулся, – Что орут друг на друга с тех пор, как две группы вернулись в Академикум в неполном составе. Виттерн устроил разнос, какая-то серая жрица его поддержала. Итог, они готовы за два часа до заката спуститься в Запретный город и попробовать найти пятерых учеников. Как говорил Йен, вы вряд ли уйдете далеко от вышки. Совет Академикума наложил на это вето, как и глава Магиуса, рисковать своей жизнью – одно дело, а рисковать пилотами дирижабля – другое. Кажется, Виттерн, как никогда пожалел, что не имеет крыльев. – На лице князя появилась улыбка, которая не затронула глаз. А может, так казалось из-за черной тканевой маски. – На этом бы все и закончилось. Но вмешался Миэр. Опять Миэр. – Улыбка стала злой. – Он готов срочно перегнать судно из Трейди и даже пилота нашел. Тот, как поговаривают, болен коростой, – затворник брезгливо отвернулся, – Но готов вести судно хоть в Разлом, если взамен ваши роды обеспечат его семью.
Фиолетово-алое закатное солнце легло на все еще укрытое тенью капюшона лицо затворника, уродуя его черты еще больше, чем это сделала авария, чем это делала маска. Солнце! Я резко повернулась к окну. Короткий день в горах заканчивался. Сердце хаотично забилось, что если вот прямо сейчас… Что именно должно случиться прямо сейчас, я представить не смогла, оттого испугалась еще больше.
– В этом месте вмешался я. Считайте это прихотью, или хитрым ходом с дальним расчетом, ведь когда-нибудь именно вы унаследуете немалые земли. А может, мне просто надоел балаган, что я видел. Считайте, как хотите…
– Где видели, милорд? – услышала я со стороны свой голос, но страх перед закатом вытеснил все, даже боль в руке, даже остатки воспитания, даже осознание того, что я хочу подловить своего сюзерена на лжи.
– В Оке Девы, – отрывисто бросил он.
И тут я отвела взгляд от окна и посмотрела на него. На черный плащ, на капюшон, на тень, в которой угадывались глаза. Две мысли, пронзили меня одновременно. Первая – артефакт! Он использовал для связи артефакт.
Я вспомнила об… артефакте. О своем артефакте, про который начисто забыла в этот день. Забыла именно тогда, когда он был так нужен.
А вторая мысль… Для нее не осталась места, она отступила полностью вытесненная первой и досадой. Она, конечно, вернется позже, а сейчас я потянулась к мешочку на поясе, где лежал камень рода Астеров. Камень, врученный мне отцом, как раз для таких вот случаев.
Дернула шнуровку мешочка, и почти коснулась его. В последний миг меня остановил ледяной голос, совсем, как несколько минут назад Мэрдока.
– Не стоит.
Я подняла голову. Все: князь, Дженнет, Крис и Этьен смотрели на меня. И их взгляды были разными. Герцогиня в нетерпении; южанин, как на досадную помеху, примерно, как Илберт на кухаркину дочку, что так старательно рассыпала поддон яблок на его пути; Крис пристально, словно надеясь разглядеть что-то новое, а Затворник… Он не то, чтобы злился, но чем-то я его раздражала. Его взгляд, был настолько тяжел, что хотелось присесть в реверансе и повторять: «Да, милорд», пока он не отвернется.
– Не стоит пугать родных больше, чем это необходимо, – произнес князь. – Коснетесь камня стихии, они всего лишь будут знать, что с вами беда. Всего лишь. – Он поднял затянутую в перчатку руку. – Но они не будут знать ни где вы, ни что с вами случилось. Они даже не будут знать, живы вы или мертвы. Так стоит ли пугать их сейчас, когда уже все закончилось?
Я заставила себя посмотреть ему в глаза, сжала пальцы, едва не плача от вспыхнувшей с новой силой боли. Князь прав. Он прав всегда, даже тогда, когда не прав.
Кольнули сожаление и досада, что не дала знать родным раньше. И одновременно с этим облегчение, что не придется делать этого и сейчас.
– Леди, – затворник едва заметно качнул головой, начав подниматься по лестнице, бросил через плечо: – Ради общего блага, я прошу вас не покидать Первый форт ночью, его защита… моя защита дальше этих стен не распространяется, – и с этим скрылся на площадке второго этажа.
– Разлом тебя побери, Астер, – прошипела Дженнет, бросаясь следом.
Этьен последовал за ней почти сразу. Крис еще раз провел пальцем по брусу и молча подал мне руку. А я молча вложила в его пальцы все еще подрагивающую ладонь. Мы поднялись тишине, полумраке и неровном свете масляных ламп, что горели вдоль лестницы, в коридоре второго этажа и даже где-то там за поворотом, от чего дом казался наполненным танцующими тенями. Солнце село, и улица погрузилась во тьму. Началась наша первая ночь в Запретном городе. Дайте девы, чтобы последняя.
На втором этаже нас встретил невозмутимый дворецкий, чем-то неуловимо похожий на Мура, то ли выражением лица, то ли выправкой. В дальнем конце коридора мелькнула грязная юбка Дженнет. Ни князя, ни Этьена уже не было видно.
– Прошу, леди, – он указал рукой на стоящую в глубине коридора девушку в чепце, и та присела в неловком поклоне, – Леа покажет вам комнату, а вы, сэр, следуйте за мной…
За его спиной начинался коридор с одинаковыми деревянными дверьми. Одна из них вдруг открылась, и на пол лег колеблющийся прямоугольник света.
– Дидье, мне нужна помощь! – раздался незнакомый голос, а за ним вскрик и полный боли стон.
– Мэрдок? – прошептала я и, оставив присевшую в поклоне девушку, направилась к двери. – Что с ним?
– Леди, – крикнул в спину дворецкий, или как там его? Дидье? – С ним целитель. В конце-концов, это неприлично, хоть вы объясните ей, сэр, – продолжал говорить он мне в спину.
Но Крис молчал, а я уже заходила в комнату. Целитель был здесь, вернее целительница. Молодая женщина, с забранными в пучок гладкими черными волосами, отчего ее скулы казались острыми, словно вытесанными из камня. Смуглая кожа южанки, зеленые глаза и горькая складка у рта, которая делала ее старше.