Эльфийка и эпидемия безумия
Шрифт:
От очередного дурацкого витка сна, в котором за мной по всему клубу гонялся Бешеный Лис в одной набедренной повязке с цепями в руках, которые желал на меня надеть, оторвал стук в дверь.
С трудом поняла, что это происходит уже в реальности, и вынырнула из зыбкого марева. Мельком глянула на часы и негромко выругалась. Всего пять утра. Кого принесла нелегкая? Или Вэйд решил превзойти самого себя в издевательствах и потащить в Департамент ни свет ни заря?
Проклиная все на свете, сползла с кровати, морщась от нахлынувшего головокружения. К счастью, оно быстро прошло, хоть и чувствовала я себя слегка не в форме после вчерашнего. Накинув халат, поковыляла к двери, откуда опять раздался стук.
— Да иду я, иду, — крикнула раздраженно.
Однако вся моя досада разлетелась вдребезги, едва распахнула створку и увидела того, кто за ней стоял. От шока разинула рот и какое-то время пребывала в ступоре, раздумывая, уж не продолжаю ли спать. Стоящая напротив миниатюрная девушка в запыленном плаще, накинутом поверх дорожного платья, пребывала, похоже, в не меньшем шоке. Мы наверняка представляли собой комичное зрелище. Обе с раскрытыми ртами и вытаращенными глазами, потерявшие дар речи.
Первой отмерла Арлин, бросившаяся мне на шею.
— Не ожидала? Как же я рада тебя видеть. Но ты так изменилась. Я даже не сразу поняла, что это ты. Решила, что не туда попала, — тараторила она, пока я понемногу приходила в себя и понимала, что никакой это не сон.
Моя лучшая подруга на самом деле здесь, в Бармине. Теперь понятно, почему несколько недель не отвечала на письма. А родителям, скорее всего, запретила мне сообщать, желая сюрприз сделать.
— Ты как здесь оказалась? — выдохнула, когда первое потрясение от встречи схлынуло, и я втащила Арлин в квартиру вместе с ее дорожной сумкой.
— Приехала в наемном экипаже, — невозмутимо отозвалась девушка, снимая плащ. — Выбрала тот, что делает в пути меньше остановок, пусть и в ущерб комфорту. Хотела как можно быстрее оказаться здесь.
— Но зачем? В смысле… я, конечно, очень рада тебя видеть… Но ты ведь отправилась в такую даль не просто потому, что захотела меня повидать? — продолжала недоумевать.
— После твоих писем жизнь в нашем захолустном городишке с каждым днем казалась все более унылой, — пожала плечами Арлин. — И в конце концов, я тоже решилась на перемены. Барминская жизнь мне больше по душе. Тем более что после твоих писем о здешних знакомых они для меня уже как родные. Очень хочу познакомиться со всеми. И не переживай, я тебя стеснять не буду, — деловито заявила девушка. — Отец дал с собой денег на первое время, так что сниму себе жилье, найду работу. В общем, не пропаду.
— Да ты что, — я возмущенно замахала руками в ответ на ее предположение о том, что будет меня стеснять. — Останешься здесь. И даже не думай, что как-то мне помешаешь. Тут две комнаты. Без труда разместимся. Госпожа Мидиган — хорошая и понимающая женщина, так что, уверена, против не будет. Не представляешь, как часто я думала о том, что единственное, чего мне здесь не хватает, это тебя, — радостно улыбнулась, чтобы подруга отбросила всякие сомнения в том, счастлива ли я из-за ее приезда.
— За аренду платить будем поровну, — решила Арлин, как всегда, обращающая внимание и на практичные вещи. — И в этом даже не вздумай возражать. Спасибо, что приютила, но как только я тут устроюсь, подыщу отдельное жилье. Тебе, между прочим, надо свою личную жизнь устраивать.
Я поморщилась.
— Тоже мне нашла причину.
— А почему бы и нет? — здраво рассудила Арлин. — Да с твоей новой внешностью мужчины в очередь должны выстраиваться.
— Я ведь тебе говорила, что думаю по этому поводу, — угрюмо заметила, помогая подруге разбирать вещи и складывать в шкаф.
— Ага, — невозмутимо отозвалась она, — а еще я помню твое письмо, где ты призналась, что кое в кого влюблена.
Мигом вспомнились вчерашние страсти вкупе с дурацкими снами, и я залилась краской.
— Вообще-то в этом деле важны чувства обоих. А Вэйда я в подобном качестве не интересую.
— Почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь? — протянула Арлин, всегда тонко чувствовавшая, когда я пыталась от нее что-то скрыть.
Я тяжело вздохнула.
— Да глупости все это.
— Если мою лучшую подругу что-то беспокоит, то это не глупости, — заявила она и двинулась к кухоньке. — Вот сейчас выпьем чаю, и ты мне все-все расскажешь. О том, что происходило в твоей жизни после того, как оборвалась наша переписка.
Поколебавшись несколько секунд, я сдалась и последовала за подругой. Тем более что и правда хотелось с кем-то поделиться наболевшим и попросить совета. Арлин умела улавливать самую суть, отбрасывая иллюзии и попытки завуалировать ситуацию. Может, хоть она прольет свет на то, чем объясняется вчерашнее поведение Вэйда? Надежда, конечно, слабая, да и в любом случае, это останется лишь ее догадками. И правду я все равно не узнаю. Разве что напрямую спрошу у самого Вэйда, но и то не факт, что будет откровенен. Но попытаться стоит.
Мы устроились на веранде с чаем и галетами — единственным, что нашлось у меня, и чем можно было угостить подругу. И я начала рассказывать все без утайки, зная, что в любом случае Арлин выведает подноготную наводящими вопросами.
Когда я закончила, девушка некоторое время глубокомысленно молчала, грызя галету и запивая чаем. Потом вдруг залилась звонким смехом, чем привела меня в некоторую растерянность.
— Что тут смешного? — обиженно спросила.
— Да просто я поражаюсь, что ты сама ничего до сих пор не поняла. Нет, определенно, в мужчинах ты совершенно не разбираешься.
— Даже спорить не буду, — пожала плечами. — Так, может, вместо того чтобы смеяться, просветишь?
— Да, пожалуйста, — усмехнулась Арлин. — Твой Вэйд давно уже к тебе неравнодушен.
— Позволь узнать, с чего ты сделала такой вывод? — саркастически осведомилась. — Как по мне, так он, наоборот, очень убедительно доказывает, что я для него ничего не значу.
— Нет, ну ты и правда поражаешь своим нежеланием замечать очевидное, — воскликнула девушка. — Еще когда ты сказала, что он согласился тебе помочь, несмотря на то, что думал по поводу такой напарницы, мелькала у меня подобная мысль.