Эльфийский подарок
Шрифт:
– С ума сошла? Какое устала! – возмутился эльф. – Ну-ка подъём, и шагом марш! – приказал он.
– Ишь раскомандовался! – проворчала Аталиса, но всё же не выдержала давления немигающих кошачьих глаз и, зевнув, села. – Ненавижу тебя! – буркнула она.
– Вставай, расскажешь об этом по дороге, – весело проговорил эльф и, стремительно развернувшись, исчез среди зарослей, подступающих к поляне. При этом на ветвях не дрогнуло ни веточки, ни листочка.
– Эй! Ты куда? – всполошилась ведьмочка. Боясь
Лесная полоса оказалась не столь уж широка, и она вновь выскочила на открытую местность. Эльф был уже далеко и Аталиса, чтобы догнать его прибавила шагу, а затем побежала. Через час она выдохлась и перешла на шаг, но при этом старалась не терять его из вида. Несколько раз она звала эльфа, но он делал вид, что не слышит её криков.
Почти без передышек они шли до самого вечера. Когда Лесной король остановился, поджидая её, ведьмочка рванулась к нему и схватила за руку, опасаясь, что он снова убежит.
– Раэтиэль, я не ною, но нужно было предупредить, что мы столько времени будем шлёпать пешком. Разве мы не можем раздобыть хоть какое-нибудь средство передвижения? – проговорила она задыхающимся голосом.
– Нет! Потерпи, осталось ещё немного, – он заметил её взгляд, брошенный на ближайшие кусты. – Забудь о метле, Аталиса! Я тебя предупреждаю: не вздумай колдовать. Это привлечёт внимание жителей Междумирья. Уверяю, тебе очень не понравится их зверообразный вид и чудовищно здоровый аппетит. Моя хорошая, не нужно так вздыхать! В Междумирье все передвигаются пешком.
Согнувшись, ведьмочка застонала.
– О боги!.. И сколько нам ещё тащиться? – поинтересовалась она.
– Не знаю! – беспечно отозвался эльф. – Может, неделю, а может, месяц. В Междумирье невозможно угадать расстояния. Всё зависит от выбранного пути, а он каждый раз меняется. Не было ещё случая, чтобы я дважды прошёл по одним и тем же местам, – сообщил он и, не обращая внимания на стенания уставшей спутницы, весело добавил: – Видишь излучину на реке? Давай остановимся там на ночёвку. Текущая вода защитит нас от местных тварей. Ну что, побежали?
– Совсем сдурели, ваше величество? – возмущённо осведомилась девчонка и с кряхтением попыталась выпрямиться. – Какое тут побежали! Шагом доплестись бы и то уже хорошо.
– Не кисни, моя хорошая! Кстати, Лесной король это титул наследника эльфийского престола и в мире фейри означает то же самое, что кронпринц в мире смертных, поэтому правильное обращение это ваше высочество.
– Ясно, ваше высочество, – буркнула ведьмочка, не слишком расположенная вникать в тонкости эльфийского престолонаследования.
Когда они добрались до указанного места, девчонка была уже на последнем издыхании. Дыша как загнанная лошадь, она без сил рухнула на мелкий золотистый песок небольшого пляжа, намытого
– Всё! Пропади пропадом чудеса фейри! Умру, но больше не сдвинусь с места, – простонала она и, перевернувшись на спину, уставилась в вечернее небо, где уже появились первые звёзды.
– Отдыхай, нам больше некуда спешить.
Вдруг Лесной король насторожился и в его руках появился меч, сияющий лунным серебром. Ведьмочка села и с опаской посмотрела на его помрачневшее лицо.
– Что случилось? – спросила она.
– Ничего. Разве что грядёт очередной Рагнарёк в сумерках, – вздохнул Лесной король и огляделся по сторонам. – М-да, что-то рановато на этот раз, – он мельком глянул на растерянную девчонку. – Не бойся, Аталиса, я скоро вернусь. Да, ещё одно, если не хочешь заработать кучу неприятностей, оставайся на пляже. Никуда не ходи. Поняла?
Ведьмочка согласно кивнула и выкрикнула ему вслед:
– Раэтиэль! Может, я могу чем-нибудь помочь?
– Нет!.. Прошу, не вмешивайся, Аталиса, для меня ты будешь помехой. Оставайся на месте и помни, что я говорил тебе о чудовищах. Не вздумай колдовать!
Призрачной тенью Лесной король скользнул к прибрежным зарослям. Скрывшись с глаз ведьмочки, он неузнаваемо преобразился. Исчез шаловливый ушастый мальчишка и вместо него появился крылатый воин в сияющих доспехах. В своём новом облике эльф оказался гораздо выше и массивнее. Бесшумной поступью он двинулся в направлении просвета среди деревьев и, выйдя на идеально круглую поляну, насторожённо огляделся. И тут за его спиной спланировало другое крылатое существо.
Лесной король резко обернулся и занял оборонительную позицию.
– Что-то вы рано на этот раз, Старший брат, – проговорил он с почтительными нотками в голосе.
Пришелец сложил крылья за спиной, и они тут же исчезли.
– А что медлить, Младший? – отозвался он и лениво улыбнулся насторожённому эльфу. – Мы оба знаем, что твоя добыча лакомый кусочек, и к тому же спорный, – он тоже встал в боевую стойку и в его руках появился чёрный меч, окружённый синим ореолом. – Ну что, ушастый, будем драться, или полюбовно договоримся?
– Сестричка! – вскрикнула проснувшаяся Белочка.
Она схватила наставницу за руку, которая в какой-то нечеловеческой позе замерла у потухшего костра.
– Сестричка, проснись!.. Слава богам! – обрадовалась девочка, когда она открыла глаза. – Матушка, тебе приснился плохой сон? – озабоченно спросила она и её глаза округлились от испуга. – Это был вещий сон, да?
– Нет, моя дорогая! Я даже его не помню, значит, это не вещий сон, – наставница украдкой вытерла слёзы и улыбнулась встревоженной девочке. – Иди спать, моя хорошая. Сейчас я подновлю охранный круг и тоже лягу.