Эльфийский подарок
Шрифт:
После посещения кустов расшалившаяся ведьмочка подкралась к коту и, затаив дыхание, взяла его на руки и понесла к реке.
Лесной король до последнего притворялся спящим, а затем, уже у самой воды, резко распрямился и взлетел на дерево, растущее поблизости. От толчка массивного кошачьего тела, Аталиса не удержалась на ногах и плюхнулась в воду. Желая отомстить, она подняла целый фонтан брызг, но предусмотрительный эльф, по-прежнему пребывающий в образе кота, забрался на ветку повыше и, лениво щурясь, уже оттуда наблюдал за радужной игрой света на водной взвеси.
– Ах ты,
– Ладно, уговорила!
Лесной король сменил облик и пружинисто оттолкнулся от ветки. Войдя в воду, он поднял такой гигантский фонтан, что ведьмочка, попав под него, едва не захлебнулась. «Да чтоб тебе ни дна, ни покрышки!» – отплёвываясь, воскликнула она, и тут же начала тонуть. Причём тонула она уже не в реке, а в каком-то тёмном омуте, вода в котором была холодна как лёд и совершенно не держала её тело.
Аталиса прекрасно плавала, но сейчас, несмотря на все свои усилия, она продолжала опускаться всё ниже и ниже. Дна всё не было, и она подняла голову. Солнечные лучи уже едва пробивались сквозь толщу воды, и она в панике рванулась вверх.
Кончилось это тем, что ведьмочка по-прежнему продолжала тонуть и ко всему прочему основательно нахлебалась воды, которая оказалась мёртвой не только на вид, но и на вкус. Ко всем прочим страхам рядом с ней пронеслась крупная тёмная тень – сначала раз, затем другой. Вопреки её опасениям, это оказалось не чудовище, а русал – мужской вариант русалки. В общем-то, русалки были им дружественным племенем, вот только помощи именно от этого русала Аталиса не дождалась. Кривя лицо в бессмысленной улыбке, тот немного поплавал вокруг неё, а затем заключил в объятия и потащил на глубину. Кончилось дело тем, что в панике она нахлебалась воды и потеряла сознание. Единственно, что отложилось в памяти ведьмочки – это тёмно-зелёные глаза сумасшедшего русала и его гибкое сильное тело, льнущее к ней с вполне понятными намерениями, и сколько она ни отрывала от себя его ледяные руки, они вновь оказывались у неё на теле.
Очнулась Аталиса уже на берегу. Чтобы привести её в чувство, Лесной король хлопал её по щекам.
– Слава Небесному отцу! Я уж думал, что ты умерла, пока я отбивал тебя у похотливого тритона, – произнес он с облегчением и неожиданно влепил ей полновесную пощечину.
Ведьмочка схватилась за щеку и испуганно глянула на злобно оскалившегося эльфа.
– За что? – пролепетала она.
– Сколько раз тебе говорить, что в Междумирье опасно, а ты как последняя идиотка бросаешься проклятьями! – прошипел он и, вздернув её на ноги, снова залепил пощечину.
– Какие проклятия? Я ничего не говорила! – выкрикнула Аталиса дрожащим от обиды голосом и её глаза заблестели слезами.
– Не реви! – процедил Лесной король. – Что, ещё не поняла? Ведь это сработало твоё пожелание «ни дна, ни покрышки». Как видишь, в Междумирье многого не нужно, чтобы неосторожно произнесённые слова стали проклятием. Причём неизвестно на кого
К счастью для ведьмочки, гнев эльфа испарился так же быстро, как возник. С прежней беззаботной улыбкой он коснулся её щеки, горящей от его хлёстких пощёчин.
– Не обижайся, Рыжик, тебе попало за дело. Ты не смотри, что этот мир прекрасен. Чем дальше мы углубляемся в Междумирье, тем менее оно предсказуемо. По сути, это огромная ловушка для тех, кто путешествует по нему. Здесь нет чётких законов как в реальном мире или в мире фейри, поэтому я не могу предостеречь тебя от всех опасностей. Здесь выручает только внутреннее чутье, да и то оно срабатывает не всегда. В общем, впредь веди себя осторожней и слушай, что я тебе говорю. Поняла?
– Поняла! – вздохнула Аталиса. – Прости за невольно вырвавшееся проклятие. Честное слово, это вышло случайно.
– Ладно уж! В конце концов, именно ты оказалась пострадавшей стороной.
– Да уж, редкостное свинство! – донельзя расстроенная Аталиса глянула на себя и ужаснулась. Страстные объятия русала не прошли для неё даром и оставили свой след в виде множества жутких синяков и полос. Она вспомнила, в каком отчаянном положении оказалась и заплакала от запоздалого испуга.
Поддавшись порыву, Лесной король шагнул к ней, и она бросилась ему на шею.
– Ну-ну, моя хорошая! Успокойся! Ничего ведь не случилось.
– Тебе легко говорить! Это не ты только что тонул! – взахлёб рыдала Аталиса.
– Забудь! Всё уже в прошлом. Мы оба живы и здоровы. Согласись, это уже не плохо, – пробормотал Лесной король. Помедлив, он обнял дрожащую девчонку и погладил её по мокрым волосам. – Клянусь, больше никто тебя не обидит.
– Правда? А ты не врёшь? Клянешься, что больше никто не будет пытаться меня сожрать или утопить?
Аталиса подняла голову и улыбнулась сквозь слёзы. «И если бы только утопить!» – подумала она со смятением.
– Конечно, моя хорошая. Мы, фейри, никогда не лжем.
Решив, что уже достаточно утешил девчонку, Лесной король отстранился и спросил, хочет ли она есть.
Аталиса энергично закивала и собралась было сказать, что голодна как вурдалак, но он вовремя закрыл ей рот.
– Нечисть тоже старайся не упоминать. Привяжется, потом не отвяжется, – предупредил Лесной король и внутренне помрачнел. «Надеюсь, на этом отпущенная нам мера злоключений исчерпана до дна», – подумал он, но чутьё подсказывало ему, что впереди их ждут новые испытания. Вспомнив о своём обещании, он протянул Аталисе кружку с горячим молоком.
– Пей! Пока ничего другого предложить не могу. Вокруг нас нет существ, питающихся нормальной едой. Нет, моя хорошая, не нужно спрашивать, что едят эти уроды. Услышав их привычное меню, ты тут же расстанешься с выпитым молоком, а у нас не так уж много съестных припасов.
– Припасы? – удивилась Аталиса. – Не знала, что они есть у нас. А где ты их держишь?
– Они хранятся в арет.
– Арет? – с недоумением переспросила ведьмочка.
– Да, – Лесной король наморщил лоб. – Как бы тебе объяснить? В общем, это такая невидимая пространственно-временная складка, с привязкой к данной неустойчивой реальности…