Эльфийский подарок
Шрифт:
– Раэтиэль! Сейчас же отдай мой амулет!
– А ты сначала догони! – донёсся смеющийся голос эльфа, и ведьмочка бросилась следом за ним.
«Ну, всё! Догоню и убью!» – с ожесточением подумала Аталиса; в душе она опасалась, что эльф действительно выкинул драгоценный камень, который говорил о её принадлежности к ведовскому племени.
Конечно же, Аталисе было не под силу догнать быстроного эльфа, это она поняла ещё в первый день их путешествия,
Она волновалась не зря. Потеря амулета, вручённого во время Таинства посвящения, было для ведьм трагедией, равносильной смерти. Конечно, никто не стал бы покушаться на жизнь Аталисы, но без него её больше не приняли бы ни в одной ведовской обители. И даже больше, их двери будут закрыты для неё навсегда. Считалось, что амулет уходит оттого, что ведьма серьёзно нарушила принесённую ритуальную клятву и отныне недостойна своего звания. Таким отщепенкам оставалось лишь одно – либо они жили как обычные люди, либо на свой страх и риск становились чёрными ведьмами. При этом Ведьминские круги больше не защищали их от законов, принятых людьми, а они были суровы к их племени. Но самое страшное для любой ведьмы заключалось в полной изоляции от тех, что за время обучения стали им ближе родных сестёр.
Потому-то Аталиса, боясь стать изгоем среди своих, упорно старалась догнать эльфа. Вокруг простирался прекрасный зелёный луг, усеянный чудесными цветами, но ей было не до окружающих красот. Она хотела убедиться, что амулет цел и с ним всё в порядке.
«А вдруг Раэтиэль обманывает меня? Может, у него нет амулета? Нужно было как следует поискать на месте ночёвки, а не бежать за ним, сломя голову!» – снова мелькнула у неё мысль, и она остановилась.
– Эй!.. Беги куда хочешь, а лично я возвращаюсь! – задыхаясь, выкрикнула она.
– Как хочешь! – Лесной король поднял руку, и амулет синей искоркой блеснул на солнце. – Если он тебе не нужен, тогда я его выброшу! Хорошо?
– Нет! – завопила ведьмочка и всхлипнула от облегчения.
– Тогда поторопись, Аталиса!
– Раэтиэль, прекрати! Это тебе не игрушки!
– Кто сказал? Игры – это так весело, моя хорошая! Просто ты не понимаешь всей их прелести, – донесся безжалостный голос эльфа. – Ведьма, догони, если хочешь вернуть свой никчемный булыжник!
Он снова бросился бежать и, добравшись до окраины леса, скрылся среди деревьев. Испугавшись, что ко всему прочему он оставит её один на один с опасностями Междумирья, Аталиса бросилась следом за ним. Несмотря на спешку, ей не скоро удалось добраться до леса. Не чуя по собой ног, она влетела под зелёный прохладный полог и огляделась по сторонам, но эльфа и след простыл.
Не зная, куда идти, она опустилась на мшистый ствол поваленного дерева, и устало поникла. Во рту у неё пересохло от жажды, а сбитые ноги горели огнем. Аталиса больше не доверяла Лесному королю и с тревогой думала, что ждёт её впереди. Сбросив туфли, она снова огляделась по сторонам. Одной ей было страшно. Конечно, в реальном мире тоже существовало немало опасностей, но она их знала и могла избежать, а Междумирье пугало её неизвестностью. Совсем как её спутник – непредсказуемый и своевольный. Она уже раскаивалась, что,
«И чего я там забыла? Сидела бы себе дома и в ус не дула. На кой сдались мне эти фейри, когда двух дней не прошло, а мне уже одного эльфа хватило за глаза и за уши», – уныло подумала Аталиса. Слёзы туманили ей глаза, но она взяла себя в руки. «Не киснуть! Всё будет хорошо», – сказала она себе и перед тем как идти дальше, огляделась в поисках неведомых опасностей, которые, по словам эльфа, подстерегали её на каждом шагу.
Вопреки его предостережениям вокруг царила мирная тишина, да и лес, будто желая усыпить её бдительность, выглядел совершенно обычно: всё те же сосны, ели и берёзы. Летний ветерок овевал прохладой её разгорячённое лицо и босые ноги, в траве успокоительно жужжали насекомые, среди которых, на её счастье, не было ни комаров, ни кусачей мошкары.
Поблизости рос куст малины и Аталиса потянулась за ягодой. Она набрала целую горсть и разом отправила её в рот. Жажда сразу же отступила, и она повеселела. «Ну вот! А ты боялась! Если что, то с голоду точно не помрёшь», – подумала она и нагнулась за туфлями.
Когда она выпрямилась, неслышно подошедший Лесной король поставил ей на колени туесок, доверху наполненный малиной. «Устала, моя хорошая?» – последовал участливый вопрос и к её сердцу вновь подступила обида, правда, основательно подслащённая подношением.
– А ты как думаешь? – вскинулась ведьмочка и тут же смущённо умолкла.
Лесной король присел на корточки и с озабоченным видом взял в руки её сбитую до волдырей ступню.
– Очень больно? – спросил он и ласково добавил: – Подожди, моя хорошая, сейчас всё пройдёт.
Действительно, несколько плавных пассов, и боль как рукой сняло. Вот только усталость никуда не делась.
– Спасибо, – поблагодарила Аталиса и требовательно протянула руку. – Отдай амулет.
– Нет, – ответил Лесной король, глядя на неё снизу вверх. – Игра ещё не окончена. Ведь ты ни разу не сумела меня догнать.
– Раэтиэль, добром прошу! Отдай амулет! Иначе я никуда не пойду.
– Тогда не получишь амулет. Туше! Ну, что будем делать?
– Ты не знаю, а лично я собираюсь отдыхать, – насупилась ведьмочка.
– Здесь? – удивился Лесной король. – Поверни голову направо и посмотри на группу из четырёх елей.
– Не хочу!
Всё же ведьмочка не удержалась и глянула в указанном направлении. В следующее мгновение она уже неслась, не разбирая дороги.
– Постой! Опять ты бежишь не туда! – смеющийся Лесной король догнал её и развернул в другом направлении. – Вот теперь беги да так, чтобы тролль тебя не догнал!
«Небесный отец! Фу, какая пакость! Премерзкое создание с премерзкими ужимками! В Междумирье все чудища какие-то ненормальные. Я так понимаю, они если не голодные, то сексуально озабоченные!» – плевалась Аталиса по дороге.
С тех пор дурацкие игры с погоней начинались каждое утро.
Смеясь, эльф удирал, а ведьмочка пыталась его догнать. Несмотря на безнадежность этого занятия, она не сдавалась, и это вызвало у него некоторое уважение к смертной девчонке.