Эльфийский подарок
Шрифт:
– Клянусь, это не так!
Делая вид, что не слышит оправданий эльфа, ведьмочка озабоченно посмотрела на свои атласные голубые туфельки. Готовясь отпраздновать день рождения, она успела переодеться и потому порадовалась, что «подарок» кота не застал её врасплох, хотя тонкая блузка с жилетом на шнуровке и тёмно-синяя шёлковая юбка не слишком-то годились для дальнего путешествия. Но с обувью нужно было что-то делать, с каждым шагом неровности почвы ощущались всё сильней. Усевшись на траву, ведьмочка разулась.
– Вот рогатый! Только надела, а они уже все поистрепались.
Когда Лесной король опустился на колени и заглянул ей в лицо, она нетерпеливо отмахнулась.
– Иди один! Лично я возвращаюсь домой.
Видя, что девчонка всячески избегает его взгляда, он тяжело вздохнул и… превратился в кота.
– Ах, Аталиса! Тебе должно быть стыдно, – проговорил он, и в его голосе прозвучала искренняя обида. – С каких это пор слова какого-то безмозглого насекомого значат для тебя больше, чем мои? Скажи, разве за те два года, что мы были вместе, я когда-нибудь тебя обманывал?.. Разве не я всячески о тебе заботился и оберегал от напастей?.. Скажи, я когда-нибудь сделал или посоветовал тебе дурное?.. Нет, моя хорошая, ты не молчи! Подними голову и, глядя мне в глаза, прямо скажи, что я лгун и подлец.
Укоризненное выражение на морде зверя, заставило ведьмочку снова потупиться. Действительно, в течение всего того времени, что они были вместе, он вёл себя как настоящий друг. Наконец девчонка не выдержала и с раскаянием глянула на свою мохнатую укоризну.
– Прости, котик, прости! – с виноватым видом она сложила ладони у груди. – Честное слово, даже не знаю, что на меня нашло.
– Ладно, поднимайся! На твоё счастье я не злопамятный, – весело воскликнул эльф. Вернувшись к прежнему облику, он протянул девчонке руку. – Идём? – видя, что она всё ещё сомневается, он сердито добавил: – Вот дурочка! Пойми наконец, приглашение – это мой подарок тебе. Думаешь, что мы, фейри, прямо-таки всех подряд тащим к себе в гости? Ошибаешься, моя хорошая! Это привилегия, которую нужно заслужить.
– А я заслужила? – тут же поинтересовалась ведьмочка, снова надевая туфельки.
– Нет! – засмеялся Лесной король. – Но мы друзья и единственно, чего я хочу – это показать тебе свой дом и как следует отпраздновать твой день рождения.
– Раэтиэль, поклянись, что это правда!
Эльф приложил руку к сердцу и напустил на себя торжественный вид.
– Клянусь, Аталиса! Поверь, ты будешь самой дорогой и желанной гостьей в моём любимом Майолиллорне, – сказал он и посмотрел на девчонку, проверяя впечатление, произведённое его словами, а затем с тяжёлым вздохом добавил: – Да-да! Ты права, я сказал тебе не всё. Видишь ли, это мой последний поход в реальный мир. Больше мы не увидимся, поэтому я очень хочу, чтобы ты осмотрелась у меня дома. А вдруг тебе понравится?.. Нет-нет! Аталиса, я тебя не неволю. Останешься ты или нет – это только твой выбор. Захочешь, в любое время вернёшься в мир смертных. Это я тебе обещаю.
– Честное
– Надо же, наконец-то заметила! – ухмыльнулся эльф и, поймав насторожённый взгляд, состроил обиженную мину. – Честное слово, никаких чар и колдовства! Как-то год назад я спал у тебя на груди, и ты сама проболталась во сне.
Ведьмочка опустила ресницы и ещё щёки заалели. До неё только сейчас стало доходить, что два года у неё жил отнюдь не кот, а этот красавец-эльф. Преодолев смущение, она подбоченилась и топнула ногой.
– Ах ты, поганец! – напустилась она на эльфа и ткнула его пальцем в грудь. – Теперь ясно, почему ты вертелся рядом со мной, буквально не давая прохода! Ну и зачем ты спрашивал моё истинное имя, если ты его знаешь?
– Хотелось проверить, насколько ты доверчива, – сознался Лесной король и примирительно улыбнулся. – Моя хорошая, теперь ты понимаешь, что я давным-давно мог бы воспользоваться твоим истинным именем. А уж зная его, проще простого сделать из тебя послушную куклу.
– Нет! – ведьмочка испуганно отпрянула. – Лучше смерть, чем такая участь!
– Не бойся, Аталиса! Душа – это такой щедрый дар, который даётся лишь добровольно.
– Раэтиэль, поклянись, что никогда не воспользуешься моим именем и не причинишь мне зла! – взмолилась ведьмочка, раздираемая сомнениями. Ведь легенды утверждали, что эльфам верить нельзя, но это же был её любимый кот – надёжный друг, один из тех, про кого говорят, что с ним съеден пуд соли, причём не один.
– Клянусь! – с готовностью отозвался Лесной король.
В конце концов, победила старая привязанность и он возликовал. «Безграничное доверие жертвы – голубая мечта любого обманщика», – насмешливо подумал он, а вслух проговорил:
– Ну, так что, ты мне веришь, Аталиса?
– Может, я и дура, но верю. Знаешь, за те два года, что мы вместе, я поняла, что более близкого друга, чем ты, у меня не было и нет.
На мгновение сердце Лесного короля кольнула непрошеная жалость к одинокой девчонке, чьим единственным другом оказался кот.
– Слушай, как долго я могу у тебя погостить? – спросила повеселевшая ведьмочка и доверчиво заглянула в знакомые зелёные глаза, изученные ею за два года до мельчайших подробностей.
– Что? Так ты идёшь в Майолиллорн? – обрадовался эльф.
– Думаешь, не стоит? – прищурилась ведьмочка, но он не дал ей вновь засомневаться и, подхватив за талию, с радостными воплями закружил по поляне.
– Можешь гостить хоть целую вечность, моя хорошая! Думаю, меньше и не получится. Уверяю, ты сама не захочешь покинуть мир фейри, пока не увидишь все его чудеса. Ведь ты ещё не слышала пение дриад на празднике весеннего равноденствия в Руанед! А знаешь, какое это чудо – лунные танцы крошек-фей из Андустана?! О Аталиса, поверь мне, это настоящее чудо! При желании ты сможешь присоединиться к их праздничному хороводу. Для полёта малышки всегда одолжат тебе крылья Лунной мечты. Дорогая, поверь, ты ни о чём не пожалеешь!