Элинор. Путь бессмертного
Шрифт:
– Замри, сын Бирлона, и я избавлю твою душу от страданий! – закричал король.
Но Брока эти слова не остановили, и улыбающееся чудовище накинулось на Эраза. И, вопреки ожиданиям, король сумел парировать его сокрушительный удар.
– Ах-ха, все как они говорили! Вы необычный человек, ваше сиятельство, – прошипел Брок.
Его глаза стали пустыми и бездонными. Он с яростью попытался нанести удар снова, но Эраз парировал его. И снова. И снова. Искры от скрестившейся стали окропили зал. А гулкое эхо сотрясало окна. Лиф кое-как оправился от падения, поднялся на ноги и вытащил меч, опасаясь привлечь внимание этого монстра. Прихрамывая на подвернутую ногу, гвардеец приблизился к сражающимся. Воздух слегка рябил от их движений, а каменный пол трещал под поступью Брока. Эраз был опрокинут навзничь, и монстр замахнулся для решающего удара. Лиф совершил над собой огромное усилие и сквозь боль бросился в ноги убийце, повалив его на стол для заседаний. Брок на мгновение потерял координацию и получил серьезный удар по лицу. Хрустнули кости, и кровь окропила разбросанные бумаги. Лиф взвыл и опустил клинок что было сил лезвием вниз. То прошило тело и стол под ним. Гвардеец тяжело дыша отскочил назад с выпученными глазами. Никогда прежде ему не доводилось убивать. И он бы ни за что не подумал, что однажды ему придется использовать оружие против другого человека. Эраз хлопнул Лифа по плечу.
– Уходим, – тихо приказал он.
И слова его потерялись в приступе булькающего смеха. По спине Лифа пробежали мурашки. Монстр освобождался от клинка в своей плоти, которая давно уже должна была умереть, и в которой уже не было ничего от Брока.
Глава шестая. Тень.
Коридоры начало заполнять дымом. Замок горел, но не было слышно ничьей беготни и криков. Замок словно вымер, возможно, в буквальном смысле. Где-то за спиной волочился израненный, развеселый монстр. Король поддерживал Лифа, ведя его за собой через огонь и завалы. Кое-где обрушился потолок. Брок не отставал, изредка исчезая из виду, как будто даруя фору неизбежным жертвам, и снова бросался в погоню, почти дыша убегающим в спины. Тогда становилось чрезвычайно жутко, но Эраз не бросал раненного одного, несмотря на его просьбы. Брок опять скрылся из виду. Король поторопил Лифа, сказав, что осталось всего два этажа, и они будут в безопасности. Хотя Лиф был уже не ребенком, чтобы верить в такую прямолинейную ложь.
– Что это такое? – спросил он короля.
Но тот хумро молчал. Поворот, еще поворот, лестница вниз. Пришлось пригнуться под идущим вверх дымом. В захламленном коридоре лежали два бездыханных тела стражиниов, что пали жертвами Брока одними зи первых. Дальше спускаться не представлялось возможным. Лестница обвалилась, и теперь нужно было искать другой путь из замка. Делать нечего, они свернули налево и поспешили по коридору, огибая горящие комнаты.
– Что советник Карг с ним сделал? Зачем ему это? – не оставлял своей любознательности даже в такой ситуации Лиф.
– Чем меньше знаешь, сынок, тем спишь крепче, – ответил Эраз.
На что Лиф хотел было рассмеяться, но тут же смолк, вспомнив о смехе Брока.
– После этого я точно не засну, так что можите смело рассказать мне все, мой король.
– Тогда слушай. Наши земли вот-вот снова утонут в крови. А чудовища, которыми тебя пугали в детстве, реальны. Ты поверишь этому?
Эраз совсем не выглядел как человек, склонный шутить, а потому Лиф растерялся.
– Ну, одно такое чудовище я сегодня уже увидел.
– А теперь представь, что все это не случайно. Что есть древнее зло, а у чудовищ – воля. Представь, что Каргу было поручено исследовать нечто настолько зловещее, что это сгубило его.
Лиф потерялся в мыслях. В его глазах бился страх. Эраз заметил это и поспешил спросить:
– Почему ты стал гвардейцем, парень?
– Я… я не знаю. Я всегда мечтал стать волшебником, но в Академию меня не взяли, – ответил Лиф.
И сам поразился своей честности. Но, будучи на волосок от гибели он не видел ничего постыдного в этом. Эраз улыбнулся.
– А я надеялся, что ты сажешь, что это почетно. Стоять на страже мира Бирлона. Когда-то я так думал.
Чем больше король говорил, тем меньше Лиф понимал. Человек, что вел его через пылающий замок был очень не похож на того Эраза, которого все привыкли видеть.
– А разве это не так? – озадаченно спросил Лиф.
– Это бремя, которое не пожелаешь опустить ни на чьи плечи, – ответил Эраз.
Лиф в первый, но не последний раз пожалел о своей любознательности. На его устах замер вопрос, который он так и не успел озвучить. Ибо из дыма возник Брок и повалил их в одну из комнат. Эраз откатился за стену пламени и потянулся за мечом. Но сражение так и не наступило. Брок замешкался. Сверху на него упала горящая занавеска, и улыбка пропала с лица чудовища. Он заметался, вопя от боли и забыв про свою цель. Убийца выскочил наружу, ужасно визжа, почти как гросс.
– Эта тварь боится огня! – догадался Лиф, поднимаясь на ноги.
Эраз выскочил из огня, немного опаленный и воодушевленный.
***
В архивы Нереона не пустили посреди ночи, поэтому он обогнул здание и пролез в окно. Внутри было тихо и сумрачно, и оттого тревожно. Волшебник шел сюда как ищейка по следу. Со своим братом его связывали прочные узы, отчего он почти наверняка знал, что Ирон должен быть где-то здесь. Нереон прокрался в небольшую комнатку со столом, где совсем недавно его брат корпел над бумагами. Там его ждали неубранные стопки документов и карт.
– Он определенно был здесь, – подметил волшебник.
Но вот как давно? До его последнего разговора с братом или после? Этого Нереон не мог сказать наверняка. На верхней карте были прочерчены линии и кружком обведен горный перевал на границе с Арангом. А поверх него рукою Ирона было выведено:
“Тринадцатый полк”.
Нереон провел пальцем по карте и нахмурился. Снаружи послышались шаги. Волшебник незамедлительно выскочил наружу и спрятался меж стеллажей. Все его нутро кричало об опасности. Затаившись в тупиковом проходе, он вжался в стенку и, пытаясь не издавать шума, выглянул из-за угла. Чья-то фигура прошла среди книг и свитков, остановилась, озираясь по сторонам, и, заметив открытую дверь, где только что был Нереон, вошла туда.
– Ничего страшного, это всего лишь старая работница архива, – раздался за спиной холодный голос, почти потусторонний и до ужаса знакомый.
Нереон вздрогнул и обернулся.
– У меня получилось подкрасться к тебе, – сказал Ирон выдавив из себя улыбку.
– Как ты меня напугал! – воскликнул Нереон и попытался ударить брата по плечу, но Ирон отстранился назад, в тень.
– Что с тобой? Ты ранен? Я так рад, что Карг до тебя не добрался! – Нереон говорил от всего сердца, хоть оно болезненно сжималось и предрекало обратное.
– Не хочу тебя огорчать, – ответил брат, выходя из тени обратно на свет – но он добрался.
Лицо Ирона было мертвенно бледным, измученным. Глаза, жуткие, пустые глаза вызывали мурашки по спине. Губы со всех сил старались не складываться в безумную улыбку. Нереон отпрянул назад.
– Нет!
Это выходило за рамки того, что волшебник знал и во что верил. Его брат начал надвигаться, в его руку из рукава мантии выскользнул короткий клинок.
– Этого не может быть! – сорвалось с губ Нереона.