Эпоха Лоу Кэнэл
Шрифт:
На Титане им стало тесно — и они высадились на все луны Сатурна, а затем и на сам Сатурн. Но на лунах им не понравились разрежённая атмосфера, бедный минеральный состав и низкая гравитация, ведь Титан превосходит по массе все остальные, вместе взятые. А жизнь в атмосфере газового гиганта, без твёрдой земли под ногами, пришлась по нраву лишь немногим чудакам.
Для освоения других планет и спутников планет их техника была ещё недостаточно развита. Даже до ближайшего Юпитера, даже в период противостояния — слишком уж далеко — 650 миллионов километров, дальше, чем от Марса до Солнца!
Однако эти исследования не прошли даром — на Япете был найден артефакт более
Взрыв населения на Марсе превзошёл по масштабам все, что имели место на Титане. Для размножения нужна не только энергия, но и определённые химические элементы — нужно же иметь, из чего строить свои тела. На Титане за тяжёлые элементы шла непрерывная конкуренция (размножаясь, Легион уничтожил все неразумные формы жизни, чтобы извлечь из их тел драгоценные атомы), на других лунах их вообще можно было найти лишь в следовых количествах. А бедный, по сравнению с Землёй, Марс — оказался для них неисчерпаемой сокровищницей. Железо тут лежало прямо на поверхности, а кислород составлял значительную часть атмосферы! Началась бесконечная оргия размножения, в ходе которой Марс был сожжён дотла.
Впрочем, жизнь быстро показала им, что ничего бесконечного не бывает.
Всё началось с того, что пропали несколько экспедиций в районе Лабиринта Ночи.
А потом… по всей планете начали появляться из песка странные высокие сооружения из металла. Легион, конечно, пытался их атаковать, но конструкции оказались очень прочными, регенерировали повреждения и отстреливались лучами, которые даже пылающего марсианина разносили на атомы. Если же ему всё-таки удавалось нанести значимые повреждения, строение как ни в чём не бывало уходило под песок, а через пару часов появлялось неповреждённым.
А когда этих конструкций стало много, они все одновременно засветились… и псайкерские силы перестали работать. Полностью. Одновременно. У всех. По всему Марсу. Словно Эмпирея больше не существовало.
Что произошло дальше — в генетической памяти информации не было. Вероятно, кто-то собрал бывших пылающих, а ныне просто куски метанорганики, погибающие от перегрева. Вероятно, кто-то что-то с ними сделал.
Кто-то постарался воспроизвести часть их способностей на новом субстрате. Сохранить метаморфоз, телепатию, телекинез — но убрать зависимость от Эмпирея. Это был единственный способ выжить на Марсе — каким он стал. Кто-то облачил их в биопластиковые «одежды» из многомерных молекул, и научил клетки эти молекулы синтезировать. Эффект был потрясающий — почти всё работало почти так же как у предков, ну, за исключением пары нюансов! Фаэршторм ужасно хотело бы увидеть этого неведомого гения молекулярной биологии и многомерной физики.
А ещё этот кто-то постарался, чтобы они не вернулись к прежнему состоянию. Он буквально разрезал каждую клетку пылающего на две части — так же, как они делятся при воспроизводстве половых клеток. Но теперь эти «половые» клетки стали новыми соматическими. Как если бы на Земле кто-то попытался создать «людей из яйцеклеток» и «людей из спермы».
Существа с хромосомным набором WX стали женщинами белых марсиан. С WY — мужчинами белых. С XZ и YZ — соответственно, женщинами и мужчинами зелёных.
Собрать «полного» пылающего, со всеми четырьмя хромосомами, теперь было возможно только при слиянии «по диагонали» — зелёного мужчины с белой женщиной или наоборот. Но чтобы этого не случилось, в их рефлексы прописали панический страх перед огнём.
* * *
Размышления были прерваны наконец появившимся перед ним проходом. Змеелюди всё-таки выполнили обещание и отпускали его с миром, положив примерно в паре сотен метров дальше по тоннелю оба пипбака. Впрочем, в избыточной честности их обвинить было нельзя. Кто угодно сдержит слово под влиянием превосходящей телепатической и огневой мощи — причём выражение «огневая мощь» в данном случае следует понимать буквально.
Вырастив пару конечностей, Фаэршторм надело на них оба браслета и без проблем покинуло слишком негостеприимный подземный мир. Став предварительно невидимым. Оно ещё не готово было к контакту с бывшими друзьями, знакомыми и родственниками.
Напрашивался очевидный вопрос — в каком амплуа предстать перед Ковенантом?
Просто сказать правду? Ну, пинком в космос его, может быть, и не выкинут, но относиться будут явно с недоверием. Оно — другая личность, в некотором смысле убившая своих «родителей», чтобы появиться на свет. Пусть даже они пошли на это добровольно, пусть для них это был единственный способ сохранить от себя хоть что-то… Всё равно, Ранн, Шеннеч и Глубоководные Ковенанта не рады будут такому конкуренту. А уж что скажет Спартанец-1337, даже думать не хотелось.
Второй вариант — изобразить того Ма-Алефа-Ака, которого они знали (у него авторитет в Ковенанте выше, чем у «матери»). Сказать, что Шанга просто пробудила в нём новые силы, а Дэйр-Ринг… ну, не выдержала. Сгорела от активации генетической памяти или как-нибудь ещё погибла в подземельях. Очень жаль бедную девочку. Можно даже провести карательный рейд по катакомбам в память о ней.
Ну и третий вариант — можно по очереди играть Алефа и Дэйр-Ринг, перевоплощаясь то в одну, то в другого. Благо, есть память обоих, характеры изобразить несложно… Только придётся объяснять, почему их не видят одновременно. Во всяком случае, не видит никто из телепатов и прочих экстрасенсов, рядовым кови вполне можно внушить, что они видят обоих сразу.
Великая Змея, конечно, поймёт, что случилось — но ей по большому счёту наплевать на все эти дела. Она уже вышла за пределы суеты мелких смертных. А остальным вполне можно навесить лапши на уши. Даже Ранн и Шеннечу — которые, хоть и телепаты, уступают ему по силе.
Прежняя Змея — та, что была миллион лет назад — могла бы попытаться воскресить Дж-Онна и слиться с ним под лучами Шанги. Даже без согласия последнего. Для нынешней — это не стоит возни, она давно миновала соответствующий этап развития, её псайкерская мощь сейчас куда больше.
На всякий случай оно отправило на борт парящего неподалёку дропшипа сообщение «живы-здоровы, продолжаем расследование, немного задержимся». Это поможет выиграть некоторое время, пока не будет разработана стратегия.
Так… а почему собственно…
Фаэршторм приняло облик Алефа, взмахнуло рукой — и рядом появилась Дэйр-Ринг.
Ещё один эффект «снятия ограничений» с прежних способностей. Его астральная проекция — теперь не полупрозрачный сгусток многомерных молекул, а полноценный псионический фантом. Немного поиграв с характеристиками, можно сделать его неотличимым от реального даже для всех девяти марсианских чувств. Добавив телекинетической энергии — сделать даже осязаемым. Единственная разница с настоящим живым существом в том, что у этого фантома не будет психосил настоящей белой марсианки — по мелочам он на псионику способен, но тем слабее, чем дальше находится от своего создателя. Но эти маленькие нюансы вполне можно замаскировать.