Ещё один дракон
Шрифт:
На ладонь упал небольшой и поразительно круглый камушек. Ориола удивленно усмехнулась: «И правда, камень тащит!»
— И чем же он тебе так приглянулся, что ты его всё утро с собой носишь? А, вижу, белые полосы. Уговорил, берем этот, но это последний, у меня и так полная сумка твоих сувениров.
— Нужно было ему две покупать: для яйца и для камней, пусть бы носил в свое удовольствие, сколько насобирает.
— Ага, как только он в дракона — все сумки мне? Нет уж. Держи себя в лапах, Хатч. На обратном пути камешки собирать будешь.
Дракон свернулся клубком, обняв лапами сумку, и закрыл глаза, намекая, что дальше беседовать не хочет.
***
В деревеньке в этот раз было ужасно шумно. Превратившийся перед входом в поселение оборотень жался поближе к колдуну, дергаясь от вскриков и звонкого смеха. Даже голоса казались грубее, чем в столице. В день воздуха этот самый воздух дрожал и трещал от накала. Хатчу ужасно хотелось превратиться обратно, забраться к хозяину в сумку, свернуться клубочком и заснуть, но Арю строго приказал до самой ночи оставаться в человеческом обличье. Им еще предстояло найти место на ночлег. Арю долго обдумывал этот вопрос и всё же пришел к выводу, что придется напрашиваться к кому-нибудь в дом, постоялых дворов и гостиниц в деревеньке не было. Едва ступив на вымощенную улочку, он стал приглядываться. Дома как дома. Но ни к одному из них подходить не хотелось. Может быть, нутро подсказывало, что здесь не примут радушно, может, что домашних уже нет в деревне.
— Туда? — с надеждой спросила Ориола, кивнув на симпатичный двухэтажный домик. Он выглядел довольно богато, вдоль стен росли вьющиеся лозы, на подоконнике одного из окон, свесив пышный хвост, лежал пушистый ухоженный кот. Не странно, что императорскую дочь привлек именно этот дом: из всей округи он казался самым роскошным. В нем Ориоле было бы вполне комфортно. Но Арю нахмурился. Пожевал губу, размышляя и, отрицательно помотав головой, зашагал точно к нему. Ориола припустила следом. — Так да или нет?
— Нет, — бросил Арю, протискиваясь между близко стоящими друг к дружке домами на соседнюю улочку. Там жилища были попроще, зато и прогуливающиеся мимо них люди казались более гостеприимными и располагающими. Арю прибавил шаг. Его уже вела куда-то интуиция. Дальше. К окраине. Дважды направо, а после налево, вдоль ряда хаток с соломенными крышами, к неприметному на первый взгляд дому с каменной фигуркой сказочной птицы у входа. Арю замер в нескольких шагах. — Сюда.
— Почему? — складывая руки на груди, недоверчиво спросила Ориола и осмотрела дом, недовольно морща нос. Да, это были совсем не те хоромы, но под крышей, похоже, ютились две или даже три небольших комнатки, может быть, им достанется на ночь отдельная.
— Сейчас узнаем, — пожал плечами Арю, а после решительно подошел и постучался. Внутри раздался какой-то звон, послышались тихие причитания.
— Кажется, мы помешали, — укоризненно качая головой, протянула Ориола.
— Тш-ш… — шикнул Арю. — Идет кто-то.
Дверь открылась совсем чуть-чуть, даже не видно было, выглядывает ли кто-то из-за нее. Арю решительно поздоровался и коротко обрисовал ситуацию. Дверь открылась шире. Молодая хозяйка с восторгом осмотрела гостей.
— Неужели сама судьба вас ко мне привела? — рассмеялась она, пропуская троицу в дом. — А я уж думала, что никого из коллег в этом году встретить не смогу в праздничную неделю, нехорошо вышло бы. Жаль, что вы не вчера пришли, совсем бы хорошо было. Проходите-проходите, не стесняйтесь.
Сомнений
— Я уж думала, что не увижу вас снова, — радостно лепетала хозяйка, складывая вещи в объемную сумку. — Так приятно встретиться вновь. — Она оглянулась и неловко хохотнула. — Вы не помните меня, верно? Не удивительно. Лет семь назад вы преподавали в школе при Общине, я не пропускала ни одного вашего выступления. Вы были лучшим преподавателем, Арю. Никто не мог объяснить магию так понятно, как вы.
— Мэй? — осторожно предположил колдун. Женщина радостно кивнула. — Приятно знать, что уроки не прошли даром. Что ж, теперь я попрошу взамен разрешение на ночлег, — улыбнулся Арю. — Мои друзья очень устали, хотелось бы покоя, спрятаться от шумного праздника.
— Всегда пожалуйста, — активнее закивала Мэй. — Я этой ночью собиралась устроить себе небольшую охоту, так что весь дом будет в вашем распоряжении, можете спокойно отдыхать всласть, никто не помешает. А может, вы хотите кушать? Я сейчас что-нибудь сделаю!
Арю оглянулся на спутников. Ориола с готовностью закивала головой. Хатч, стискивающий ткань на груди, пожал плечами, рискнув осторожно подать голос:
— Это было бы здорово. Большое спасибо за гостеприимство.
Мэй улыбнулась, на мгновение замерев с широким блюдом в руках, а после тряхнула головой, возвращаясь к делу. Вымыв руки, она достала немалую кастрюльку.
— А куда же вы идете? Откуда?
— Путешествуем по стране, то туда, то сюда, — ответил Арю, едва заметно махнув ладонью Хатчу. Тот поджал губы и отвел взгляд, поняв, что в разговор лучше не лезть, чтобы не наговорить лишнего. Он дышал уже совсем отрывисто, поверхностно и тяжело, постоянно сжимал зубы от боли, но всё так же старался делать вид, что всё в порядке. — Куда глаза глядят. А ты на охоту куда пойдешь? Далеко, надолго?
— В наш лес пойду, — воодушевленно вещала Мэй, старательно вылепливая из холодного отваренного риса шарики, совсем забыв про стоящую в отдельной мисочке начинку. — Хочу набрать трав да корешков себе на зелья. К рассвету вернусь, не раньше, буду выискивать кровянки. Давно хотела. А погода такая, что скоро посохнуть могут, сами видите… Ну, думаю, вы же тут без меня не заскучаете, да? — рассмеялась Мэй.
— Еще бы, — между делом усаживаясь за стол и пододвигая к ней миску с начинкой, ответил Арю. Мэй неосознанно приняла его подсказку, в следующий шарик упаковав немного мяса. — Пару обрядов проведем, вызовем каких-нибудь призраков, чтобы не скучно. К утру уже порядок наведем, обещаю. Ты только оставь нам перья златоптицы, натертые копыта крылатого быка и змеиных глаз побольше.
Ориола с отвращением сморщила носик, поджав плечи.
— Кровь свеженькая понадобится? — любовно выстраивая рисовые шарики на блюде, поинтересовалась Мэй. Ориола в недоумении смотрела на то, как ее руки посыпали шарики мелкой зеленью.