Этот прекрасный свободный мир...
Шрифт:
– - Пари за мной...
– - Первый и третий -- Бартлету-младшему!
– - Четвертый -- Стейтону!
– - Второй, седьмой и восьмой -- Эллендеру!..
Роберта ухватили за локоть и почти бегом опять куда-то повели. Солнце ударило в глаза. Роберт увидел желтый автобус, рабов, среди которых стояла Пат, еще каких-то людей и машины...
– - Лист сопровождения... маршрут... сопровождающий.... Седьмой, тебе сюда! Залезай!
Перед Робертом открылась дверца отсека, и молодой человек забрался в кресло питомца.
– - Хорошо,
– - запыхавшийся Линкольн Райт остановился перед Робертом.
– - Ну вот, малыш, пора прощаться, у тебя начинается новая, счастливая жизнь!
– - С этими словами Линкольн Райт старательно пристегнул Роберта к креслу и в десятый раз за последние дни погладил по голове.
– - Будь хорошим мальчиком, слушайся опекуна и не забывай благодарить его за заботу...
– - Линк, вы нас задерживаете!
– - Все-все, уже закончил! Давай, малыш, поезжай, у тебя все будет хорошо!
Линкольн Райт захлопнул дверцу, из динамика полилась музыка, и через пару мгновений автобус мягко сдвинулся с места. Роберт смотрел прямо перед собой и не сомневался, что Линкольн Райт машет ему вслед
Глава 7
Люди любят делать друг другу сюрпризы... с разным успехом
– - Папочка, мамочка, привезли!
– - очаровательная девчушка лет шести посмотрела на вошедших с вершины лестницы и с топотом унеслась вглубь дома. По знаку сопровождающего Роберт, Пат и парнишка лет двадцати встали в ряд перед лестницей в ожидании купившего их свободного.
"Радостный" миг встречи с господином, просто мечта всей жизни", -- горько думал Роберт, когда через десять минут ожидания откуда-то сбоку появился тот самый человек, что так внимательно осматривал его перед аукционом, и холеная женщина, по-видимому, его жена. Хозяева... Маленькая девочка вприпрыжку бежала впереди.
– - Добро пожаловать под эту крышу, дети мои!
– - торжественно провозгласил свободный. Питомцы поклонились -- безупречный поклон под углом ровно в шестьдесят градусов, как их и учили.
– - Ну-ну, дети, к чему эти церемонии?
– - добродушно усмехнулся хозяин.
– - Для двоих из вас этот дом станет родным...
– - Роберт насторожился. "Для двоих? А с третьим-то что будет? Отправят на галеры? На урановые рудники? Или принесут в жертву вуду?.."
– - ... здесь вас ждет забота и любовь...
Сопровождающий деликатно кашлянул.
– - Свободный Эллендер...
– - напомнил он о себе.
– - Бумаги...
Эллендер прервал прочувственную речь и протянул руку за документами.
– - Давайте, я подпишу... Да-да, все правильно, -- проговорил он, бросив беглый взгляд на бумаги, а затем придирчиво оглядев свои покупки.
– - Доставили по адресу в полной сохранности. Благодарю.
Свободный быстро подписал документы и одним жестом отпустил сопровождающего.
– - Папочка, папочка, она такая красивая, -- щебетала малышка, -- прямо как куколка. Это для меня?
– - Линда, -- строго проговорила женщина.
– - Будь умницей. Ты еще слишком мала, чтобы опекать питомцев.
– - А я хочу!
– - кроха Линда недовольно топнула.
– - Линда, звездочка моя, -- свободный Эллендер наклонился к дочери.
– - Иметь питомцев очень большая ответственность и тяжкий труд. Для этого надо много и долго учиться. Надо знать, как обеспечить питомцам хорошую жизнь, как следить за их здоровьем, как подбирать им пару и обеспечивать продуктивную линию, как заботиться о потомстве. Давай для начала ты потренируешься на своем щенке. Вот когда он у тебя вырастет, принесет щеночков, и ты сможешь найти для них новых хозяев, вот тогда мы с тобой поговорим. А пока еще рано...
Линда на мгновение задумалась.
– - А они будут со мной играть?
– - Линда!
– - хозяйка недовольно одернула дочь.
– - Питомцы должны работать.
Эллендер улыбнулся:
– - Питомцы не игрушка, принцесса. И потом, мама права -- они должны работать. Вот этот питомец, -- свободный положил руку на бритую голову двадцатилетнего парнишки, -- хороший кондитер, он будет работать у нас на кухне и делать для тебя пирожные. Эта будет моим секретарем, ну, а этого питомца, -- Эллендер указал на Роберта, -- я купил в подарок для наших друзей Рейбернов...
Пока Роберт пытался переварить новость, Линда вновь топнула.
– - Не хочу для Рейбернов!
– - возмутилась малышка.
– - Рейберны плохо относятся к питомцам!.. Ты сам говорил...
– - Линда, детка, -- свободный Эллендер был преисполнен терпения.
– - Наши друзья вовсе не плохо относятся к питомцам, просто немного неправильно. Вот твой щенок -- его ведь надо учить... Приучать к месту, к командам, иначе он будет грызть твои игрушки, а тебе это не понравится. Если ты не сможешь его обучить, нам придется отдавать щенка на выучку специальным людям, тратить много денег и времени на дрессуру. Так вот, Линда, питомцев тоже надо воспитывать, а наши друзья не всегда об этом помнят. К счастью, этот питомец воспитывался по специальной программе, он многое умеет, он послушен, и мы без опаски можем передать опеку над ним нашим друзьям. Это будет полезно и для него, и для наших друзей. А теперь, детка, пора возвращаться к делам. О питомцах надо позаботиться и дать им имена. Если хочешь, ты можешь сделать это сама.
Линда захлопала в ладоши, и Эллендер довольно улыбнулся.
– - Ну что ж, звездочка моя, начинай.
– - Она такая красивая, -- Линда внимательно оглядела Пат.
– - Давай назовем ее Бэль.
– - Хорошо, Бэль так Бэль, -- согласился Эллендер.
– - А этого?
– - Его Тимми, -- нарекла Линда парнишку-кондитера.
– - А вот этого...
– - Линда, этого пока не нужно называть, имя ему дадут наши друзья...
– - Нет нужно, нужно, -- заспорила девочка.
– - Без имени нельзя!