Факел
Шрифт:
Чужаков она не любила, но её ремесло обязывало знать о них как можно больше, чтобы предугадать, предупредить и предотвратить… Никто её не гнал в следопыты. Это был её выбор. А раз выбрала этот путь, должно в нём достигнуть мастерства. А о каком мастерстве может быть речь, если она не соизволила вернуться с важными знаниями о чужаке, потому что…
— Я не знала, как правильно с ним заговорить, — ответила Марена, продолжая вслух свою мысль. — Он не проявлял агрессии и не представлял угрозу. Раньше таких людей среди чужаков я не встречала. С другой стороны, у меня было чувство, что если я с ним заговорю,
Яромир улыбнулся:
— Молодчина, была честна перед собой. За это получай награду: Совет предлагает тебе отправиться в мир чужаков на два лета. По возвращении тебе необходимо будет ответить на два вопроса. Первый вопрос: «Как зовут чужака?» Для этого тебе надо будет поторопиться и догнать чужака прежде, чем он выйдет из леса. Второй вопрос записан здесь, — Яромир показал Марене небольшой кожаный лоскуток, свёрнутый трубочкой и перевязанный шнурком. — его необходимо будет прочитать после того, как найдешь ответ на первый.
Марена молчала. Храбрости ей было не занимать. Но одно дело разбираться с чужаками, когда за спиной дом (пусть отступать некуда, но ты знаешь, что за спиной свои, и ты не ждёшь удара в спину), а другое… Окунуться в мир, где все — враги. Да ещё и в мир, о котором почти ничего не знаешь.
— Подумай до утра, — продолжил Яромир, вставая из-за стола.
Марена тоже поднялась, и вместе они вышли на улицу.
Нетронутый чай остывал в чашках, сиротливо стоявших на столе.
Марена попрощалась с Яромиром и пошла домой, погруженная в глубокие раздумья.
Придя домой, она сварила себе каши, поужинала и легла спать. Сон не шёл. Все мысли были заняты подготовкой к путешествию в никуда. Решение она приняла ещё по дороге домой — надо идти. За ужином она пыталась с ним свыкнуться. А сейчас уже обдумывала план дальнейших действий.
«Еда? Вода? В ту сторону, куда ушёл чужак, за лесом начинается трёхдневная пустыня. Судя по тому, что он был налегке, еды у него было немного, а в пустыне и воды нет. Раз уж мне надо узнать его имя, желательно, чтоб до этого момента он ещё и дожил… В общем, еды и воды придётся брать дней на восемь: на один день — чтобы ей пересечь лес, на три дня — на двоих, чтобы пересечь пустыню, и еще на один день — про запас. Хлеб, сыр, вода, орехи, сухофрукты, солонина. Мда… пойду завтра просить коня у Настиных родителей, иначе за день я с такой ношей не успею».
Марена перестала разглядывать потолок и перевела взгляд в окно — тёмное небо без звёзд.
«Снаряжение? Ножи — безусловно, и складное копьё. Камень для заточки. Огниво. Миска, ложка, кружка. Целебные мази… Одежда? Короткая накидка с капюшоном. Плащ, чтоб спать. Сменная рубашка, штаны, простое платье, женские принадлежности…»
Марена подумала, что в городах чужаков ей нужны будут ещё и деньги, чтобы платить за еду и кров, но решение этого вопроса решила оставить на утро.
Немного поворочавшись и мысленно пройдя по списку несколько раз, Марена встала, зажгла лучину, собрала всё необходимое снаряжение и разложила на столе, чтобы к утру чего-нибудь не забыть.
Теперь уже со спокойной душой подготовившего человека, она легла обратно спать и быстро уснула.
Проснувшись с первыми петухами, она быстро оделась и умылась, и первым делом пошла к Насте, чтобы застать её и её родителей ещё дома. Они с радостью согласились дать ей коня, а Настя ещё и предложила проводить верхом, а потом забрать обоих коней обратно. Так и порешили.
Дедушку Яромира долго разыскивать не пришлось: он сидел всё на той же скамейке у своего дома и ждал её с небольшим кошелем и кожаным свертком в руках. Как только Марена заявила о своём согласии, вопрос денег был решён.
Вернувшись домой, она испекла хлеба и лепёшек в дорогу. Остальную еду взяла из своих запасов в погребе.
К вечеру всё необходимое было уложено в две дорожные заплечные сумки. В одной — всё её снаряжение, еда и вода, а в другой — вода и еда для чужака.
После заката в гости заглянула Настя:
— Собралась, сестрёнка? — вместо приветствия спросила она. — Наши кони готовы. Завтра в путь?
— Собралась, но на душе опять становится тревожно, — ответила Марена.
— У меня для тебя подарок. Дай руку.
Марена протянула левую руку ладонью вверх, а Настя застегнула на ней старенький кожаный браслетик с серебряными полуспрятанными пластинками.
— Это моё главное сокровище — браслет моей бабушки. Он не простой, обережный — защитит твоё сердце и душу от непоправимой беды. Ну а если тебе будет грустно и одиноко, просто дотронься до него и почувствуешь, что я всегда с тобой.
— Я буду его беречь ценой собственной жизни. Благодарю тебя от всего сердца.
— Беречь — береги, но помни, что мне твоя жизнь дороже. Буду ждать вас обоих через два лета.
Подруги обнялись, а потом вышли на улицу. Марена проводила Настю домой, но расходиться им не хотелось, и они ещё долго болтали о всяких пустяках в беседке в саду возле Настиного дома.
Придя домой, Марена приготовила одежду на завтра и легла спать. На этот раз она уснула сразу.
Часть 1
Глава 9. День четвертый
Бесконечный выжженный лес не собирался заканчиваться даже на четвёртый день пути. Хорошо, что я хоть наткнулся на что-то среднее между тропой и дорогой, которая вела меня в нужную сторону — хоть через бурелом нe надо пробираться. Сегодня еды на ужин уже не было, и я решил продолжать идти ночью, пока не обессилю от усталости, чтобы сразу провалиться в сон. На самом деле это оказалось отличной идеей!
В сумерках пришлось остановиться на короткий привал, пока окончательно не стемнело. Так всегда бывает в это время суток: тени стираются, четкие очертания предметов размываются, всё становится неравномерно серым, без глубины и перспективы. А если это всё происходит в выжженном лесу с обгоревшими обломками, торчащими под разными углами во все стороны, то вообще становится непонятно, куда идти, чтобы не натыкаться на реальные ветки, принимая их за тени.
Зато с наступлением темноты стало светло как днём от света бесконечного числа звезд над головой. Казалось, что можно открыть книгу и начать её читать, разбирая каждое слово без проблем. Я никогда в жизни ещё не видел столь яркого звёздного неба.