Фактор жизни
Шрифт:
Здесь было что-то очень странное…
В следующей секции, где коридор расширялся и поворачивал, стоял запах печеных пирогов, от которого у Тома свело челюсти, и он судорожно провел рукой – ногти были длинные и черные – по ввалившемуся животу. Там, где рукав был оторван, виднелось тонкое белое плечо.
Он долго стоял в нерешительности.
Перед ним менялись цвета: зеленый – золотой; оранжевый – черный…
Сложно сконцентрировать взгляд на вывеске из тройных конусов («И почему их делают такими маленькими?») –
Это означало…
Ничего это не означало…
Нужно идти. Нужно. То и дело останавливаясь, шаркая ногами.
И оставив кафе позади, затем пройдя мимо ювелирной лавки, он продолжал идти, поскольку уже не знал, что еще в жизни можно делать.
Потом вспомнил вывеску. Тигр… Зачем?
Проход расширился, превратившись в широкий бульвар, над которым возвышались естественные пещеры. Дорога поворачивала, но он продолжал идти прямо, спускаясь – невероятно медленно – по стертым, невысоким ступеням.
Дрожащей рукой он распахнул свою рубашку: увидел пятна грязи, болезненно бледную кожу, огромные багровые карбункулы по всему телу. Растительность на лице закрывала рот, и все вокруг пропахло гнилой пищей, перегаром и рвотой.
Послышался тихий плеск волн… Море? Откуда? А на берегу смеющиеся дети. Тигр на вывеске… Зачем? И тут он понял. Это был календарь. А на календаре – год Тигра. Он скитался уже около шестисот дней.Бесконечно высока пещера, с огромными, застывшими в море естественными колоннами… Неподвижная гладь моря ровна, как зеркало… На скалах блестят вкрапления пиритов… Тихо плещут волны… Воздух пронизан свежестью и чистотой…
Том медленно повернул голову, оглядывая широкий, протянувшийся вдоль берега бульвар, а затем снова посмотрел туда, откуда пришел. Он уже понял, в чем заключалась странность, но надо было еще приспособиться к этой новой реальности.
Здесь не было люков на земле.
Он скитался почти два стандартных года и теперь стоял у подземного моря, плещущегося среди бесчисленных каменных колонн, и дальше ему некуда было спускаться, так как он достиг последней страты.
Детский смех звенел в тишине.
Медленно – невероятно медленно! – он опустился на гладкие плиты и долго сидел, наблюдая за тихими волнами, прохладной, чистой водой. Бесконечно долго сидел…
А потом он тихо заплакал.
Глава 59
Дети
Среди прохладных вод, на острове, размещался чистый белый павильон, который соединялся с берегом легким пешеходным мостиком. Из павильона доносились звонкие, как хрусталь, голоса.
Том встал с гладких каменных плит.
Неужели он спал?
– Привет, – послышался детский голос, – Э-э-э… – Горло Тома пересохло, и он смог издать только какой-то сдавленный звук.
Маленькая девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Привет-привет-привет! – И тут же засунула в рот большой палец.
«Не пугайся», – подумал он.
Но она попятилась, едва он протянул к ней заскорузлую от грязи руку. Потом девочка развернулась и побежала; ее косички раскачивались на ходу.
Пахло теплыми пирожками.
Именно этот растекающийся повсюду, манящий аромат привел его назад, к ряду магазинов, которые выстроились вдоль туннеля с гладкими стенами. Кафе находилось поблизости от поворота, там, где туннель расширялся и открывался чудесный вид на море и протянувшийся вдоль него бульвар.
Он стоял, покачиваясь от слабости, и смотрел на полки с пирогами и на пирожные, выставленные за чистыми стеклами витрин.
«Что я хочу сделать?» – тупо думал он, и мысль эта то и дело скрывалась в привычном тумане.
Коренастая женщина, с миловидным розовым лицом, коротко остриженными белыми волосами и пухлыми руками, вынесла наполненный пирожками поднос, поставила его на стол с мраморной столешницей и, уперев руки в круглые бедра, уставилась на Тома.
– Мы еще закрыты…
– Я ищу… – Опять у него получился какой-то сдавленный звук.
Надо бы изобразить что-нибудь получше… Том собрал в кулак всю свою волю и прорвался сквозь туман.
– Я… ищу… работу…
Внимательный взгляд оценил его поношенную одежду. Маленький нос сморщился.
Неужели она унюхала с такого расстояния исходящие от него запахи?..
– Я умею программировать, – он заставил себя стоять не сутулясь, – блоки поставок…
Ответом ему была кривая усмешка:
– Их в наше время не слишком много… – Она отвернулась и начала заполнять витрины пирожками с подноса.
Том продолжал стоять, покачиваясь, и наблюдать за нею, не в силах уйти и не зная, что предпринять. Она бросила, не глядя, через плечо:
– Здесь и с благотворительностью не густо!
– Мне действительно, – Том закрыл глаза и едва не потерял равновесие, – нужна работа.
Ее большие руки легли ему на плечи, удержали от падения.
– Садись! – Она силой усадила его на скамью.
– Мне…
Сунула ему пирожок: теплый, золотистый; мягкая выпечка расслаивалась у него в руке.