Фантастическое ассорти (сборник рассказов)
Шрифт:
– Видишь ли, дорогая Мерки, я думал, что мы и без гарантии проживем. Окна и так обошлись нам в кругленькую сумму, а еще мебель, декор. И та ваза, которую ты так хотела поставить на…
– Поставь вазу себе на хвост! – произнесла Меркантилла обидное шухланское ругательство, – скупой платит дважды, вот что я тебе скажу!
Шухланец выпустил когти и поскреб по столешнице. Он начинал сердиться.
– Я хотел сэкономить твои деньги, – сказал он, – а ваза бы все равно когда-нибудь разбилась.
– Так, а собственно, что здесь происходит? – раздался пронзительный женский голос.
В комнату решительным шагом вошла миниатюрная девушка в сером деловом костюме. Строгость ее одежды и полное отсутстиве косметики компенсировались ярким красно-желто-зеленым шарфом и буйной копной кудрявых каштановых волос. Это была коммерческий директор фирмы, энергичная Мара Бронко, которую друзья ласково называли мисс Светофор за любовь к вышеуказанным сочетаниям цветов.
– Окно разбилось, – ехидным тоном произнес Грыль, – по-моему, это бросается в глаза.
Мисс Светофор кинула на него строгий взгляд и, пригнувшись, стала внимательно изучать усыпанный осколками пол. Вдруг она резко опустила руку, подняла что-то с пола и протянула коллегам раскрытую ладонь. На ней лежал маленький комочек льда, таявший на глазах. Спустя несколько секунд от него осталась только большая капля.
– Вы пререкаетесь из-за вазы, – с упреком заметила она, – а задаться вопросом, почему разбилось окно, никому из вас в голову не пришло. Это, если вы не догадались, ледяная пуля.
– Мы не успели, – обиделась Меркантилла, – все случилось за пару минут до твоего прихода.
Она подошла к окну и выглянула наружу.
– Они уже убежали, копуша! – сказала мисс Светофор мрачно. – Судя по всему, кто-то хотел нас напугать.
– Недовольные клиенты, – предположил Грыль, приобретая свой обычный розовый цвет.
– У нас вообще пока нет клиентов, не то, что недовольных, – задумчиво возразила Мара.
– Конкуренты, – выдвинула свою версию Меркантилла, – а я-то думала, что на Мерканте нам повезет. Вроде бы планета приличная. И название с моим именем созвучно.
Она хотела развить мысль, но в коридоре послышались шаги. Кто-то медленно двигался к их офису. Других комнат в этом крыле здания не было.
Меркантилла быстро села за стол, Мара молниеносным движением нажала кнопку уборщика, а Грыль опустил штору, чтобы скрыть отсутствие стекла. Они успели вовремя. Когда незнакомец вошел в кабинет, ничто уже не напоминало о недавнем инциденте.
– Это посредническое бюро «Меркантилла, Бронко и Грыль»? – спросил высокий грузный старик с седыми усами и окладистой бородой.
Меркантилла подумала, что он похож на Санта-Клауса, мисс Светофор ничего не подумала, а сказала:
– Всегда к вашим услугам!
– Я решил обратиться к вам, потому что ни одно посредническое бюро не берется за мое дело, – произнес старик, усаживаясь в кресло для посетителей, – несмотря на некоторые сложности, на этом можно неплохо заработать.
Он замолчал и обвел компаньонов суровым взглядом из-под кустистых белых бровей.
– Мы вас внимательно слушаем! – бодро сказала мисс Светофор и достала эффектный блокнот в кожаном переплете. По ее мнению, такой старомодный подход к фиксированию информации должен был понравиться пожилому клиенту.
– Э, не надо записывать! – старик сделал рукой протестующий жест. – Я обратился к вам, потому что это ваш первый рабочий день на Мерканте. Надеюсь, вам еще не пытались угрожать?
– Моя ваза! – воскликнула Меркантилла.
– Окно! – горестно выдохнул Грыль.
– Да, не будем скрывать, нам только что выбили стекла, – ответила мисс Светофор.
– Понятно, – протянул старик, – значит, я зря потратил время. Я не буду осуждать, если вы откажетесь. Вы не первые новички, которые испугались начинать работу с такого рискованного дела. Даже за хорошие деньги…
Меркантилла и мисс Светофор уставились на старика, а Грыль зашел за его спину и отчаянно замахал щупальцами и ложноглазами. Увидев, что его не понимают, шухланец прошептал лишь одно слово:
– Счета!
– М-м-м. Сколько вы предлагаете? – спросила Меркантилла.
Мисс Светофор одобрительно кивнула. Генеральный директор наконец-то взяла дело в свои руки.
Старик уже было приподнявшийся, грузно опустился в кресло.
– Не ожидал, не ожидал, – сказал он удивленно, – я понимаю мотивы шухланца, они, не в обиду будет сказано, за копейку удавятся. Но вот две молодые красивые девушки из приличных семей…
– Вы нам льстите, – усмехнулась Меркантилла.
– Оставьте, барышни, – отмахнулся старик, – ваши манеры и речь говорят сами за себя. Даже, несмотря на этот страшный шарфик.
Он кивнул в сторону мисс Светофор. Та залилась румянцем, но смолчала.
– Впрочем, простите старика, я привык говорить то, что думаю. И, кстати, милая девушка, у вас на руке царапина.
Меркантилла ахнула и полезла за аптечкой.
– Мне неловко, – продолжал клиент извиняющимся тоном, – вы потерпели ущерб, и я готов его возместить. Даже, если вы не согласитесь на мое предложение. Знаете, у стариков бывают навязчивые идеи, от которых окружающим один вред.
– Что вы, что вы, – вмешалась мисс Светофор, обезоруженная словами незнакомца, – мы постараемся вам помочь.
– Тогда нам надо будет продумать тактику, – сказал клиент, – меня, кстати, зовут Роджер Такса.
Девушки переглянулись, а Грыль мгновенно полиловел, услышав имя эксцентричного миллионера, которому принадлежала добрая половина Мерканты.
– Так сколько? – повторила Меркантилла дрогнувшим голосом.
Старик предостерегающе поднял руку и вынул из кармана крошечную коробочку.