Фантастическое ассорти (сборник рассказов)
Шрифт:
– Вот, теперь нас никто не подслушает, – сказал он удовлетворенно и положил прибор на стол.
После ухода мистера Таксы компаньоны немного посидели в молчании. Стоило задуматься над тем, что предложил им этот перспективный клиент.
Роджер Такса нуждался в посредниках для приобретения концессии на добычу редких минералов на одной из дальних планет. Местонахождение ее он не сообщил, велев, чтобы посредники с пересадками добрались до планеты Тосель и получили там дальнейшие указания. Первым пунктом деловой поездки должна была стать планета Альба, располагающая крупным космопортом, откуда можно было без проблем добраться почти в любом направлении. Такими маневрами Такса рассчитывал запутать своего основного конкурента – бизнесмена межгалактического масштаба и по совместительству благотворителя и филантропа Мастера Хоупа. Недавнее происшествие в офисе выглядело делом его рук, ибо конкурент еще не пронюхал о концессии, но почуял неладное и всячески пытался вставить палки в колеса, запугивая или подкупая возможных посредников.
Новоиспеченная контора «Меркантилла, Бронко и Грыль» была для Таксы последним шансом: правда о богатом месторождении вот-вот могла просочиться в заинтересованные круги, и тут уж Мастер Хоуп имел бы фору. Он обладал самым быстрым средством передвижения – кораблем могущественной и загадочной цивилизации роселанцев, Закавыка состояла в том, что законы неизвестной пока планеты требовали личного присутствия покупателя либо лицензированного посредника для подписания договора, а Роджер Такса не мог покинуть Мерканту, не привлекая внимания шпионов Хоупа.
Как и следовала ожидать, мнения разделились. Мара встретила в штыки решение подруги лететь с ними на Альбу, ведь отец Меркантиллы строго-настрого запретил ей отлучаться с Мерканты. Господин Абдо отличался вспыльчивым нравом и мог прекратить финансирование дочкиной затеи в любой момент. Но Меркантилла стояла на своем: обанкротились вместе – летим с Мерканты вместе.
– Ну и ну, – сказала, наконец, Мара Бронко, – Мерки, ты не передумаешь?
– Ты столько лет меня знаешь! – возмутилась Меркантилла. – Я всегда держу слово.
– Я считаю предложение господина Таксы очень заманчивым. В случае успеха мы сможем начать дело на какой-нибудь хорошей планете, – потер щупальца Грыль, – деньги здесь расходятся быстрее, чем зарабатываются. Мы уже взяли кредит, а за целый рабочий день не было никаких предложений!
– Мерки, мне эта затея не нравится, – гнула свою линию Мара, – если мы потерпим неудачу, то может потерять нечто большее, чем деньги.
– Я этого не допущу! – Грыль гордо вскинул голову, ложноглаза возбужденно задвигались туда-сюда. – Сейчас мы отключим блокиратор и будем горько сокрушаться о невозможности выполнить заказ господина Таксы!
– Ты наивен, – вздохнула Мара, – неужели этот Хоуп ничего не заподозрит.
– Ха! – сказал Грыль. – Мы же запуганные новички.
Он ловко подхватил блокиратор щупальцем, нажал на какие-то кнопки и сказал самым фальшивым, по мнению девушек, тоном:
– Странный старик, совсем с ума сошел. И память никуда. Забыл свой шпионский прибор! Кому надо подслушивать его бредни?
– Наверное, он сам и в окно стрелял, – подхватила Мара, – для правдоподобия. Если бы не его возраст, он бы у меня поплясал!
– Куда уж ему плясать, – скорчил гримаску Грыль, – ты фантазируешь!
– Так у нас говорят, – сказала Мара, – это значит, я бы ему показала!
– Что показала? – не понял Грыль. Он превосходно владел несколькими земными языками, но некоторые выражения все еще ставили его в тупик.
Мисс Светофор махнула рукой и замолчала.
– Я понимаю, что нам здесь ничего не светит, – вступила в беседу Меркантилла, – придется, наверное, лететь восвояси. И, кстати, надо вернуть блокиратор этому милому старичку.
– И не подумаю, – возмутился Грыль, – хоть какая-то компенсация за ущерб!
– Не надо падать духом! – перебила его Мара. – Еще недельку посидим и, если клиент не пойдет, закроемся. А, если его россказни – правда, то тем более надо сматываться. Сегодня – ледяная пуля, завтра – смертельный луч. Так что надо начать оформление документов о банкротстве.
– Мы уже много потратили, будет удачей, если нам удастся вернуть хотя бы часть арендной платы, – вставил Грыль, – одна ваза Мерки сколько стоила…
Меркантилла свирепо взглянула на шухланца:
– Ты не первый раз попрекаешь меня этой вазой, – прошипела она, – я ясно сказала тебе, куда ты должен ее поставить!
– Ну и ладно, – сказал Грыль и, полиловев от обиды, покинул офис. Мара немного постояла, потом вздернула подбородок.
– Пойду, договорюсь по поводу аренды, – бросила она и тоже вышла.
Меркантилла уселась за стол и принялась сочинять текст объявления о банкротстве фирмы.
– Я уже сделал это, – доложил личный секретарь.
Что-то в его голосе насторожило Мастера Хоупа.
– Да? Так что случилось? Они что, даже «спасибо» не сказали?
– Я лично вручил госпоже Абдо чек от нашей организации. Сказал, что «Рука друга» помогает людям, оказавшимся в трудной ситуации по всей Вселенной.
– И? – заинтересованно спросил босс.
– Она наотрез отказалась брать его. Видели бы вы ее лицо! Шухланец, конечно, схватил чек, но Мара Бронко вырвала у него бумагу и разорвала на мелкие кусочки.
Мастер Хоуп забарабанил пальцами по столу и произнес: «Мара Бронко!» В воздухе перед ним появилось изображение Мары из досье службы безопасности. Он некоторое время изучал его, затем хлопнул рукой по столешнице, и голограмма исчезла.
– Мне нравится эта девушка. Не такая преснятина, как ее подружка. Фигура, правда, подкачала, но зато какой темперамент! И лицо выразительное. Такая в гневе и пощечину залепить может!
Последняя фраза секретаря обескуражила, и он метнул на Мастера Хоупа быстрый взгляд. Странно, о мазохистских склонностях начальника данных не было. Наверное, ему приелись на все согласные красотки.
– Да, – повторил Мастер Хоуп задумчиво, – она сразу разорвала чек, а блондинка только оскорбляться и поджимать губки умеет!