Фантастическое ассорти (сборник рассказов)
Шрифт:
– Такса говорил, чтобы мы держали ухо востро, – сказала Меркантилла довольным тоном, – но здесь все такие услужливые!
Переговариваясь, троица следовала за навигатором. Он вел их все дальше и дальше, пока они не вышли в длинный пустой коридор, в дальнем конце которого маячила металлическая дверь.
– Странно, – насторожилась Мара, – неужели в этот отель больше никто не идет? Я схожу на разведку!
Она двинулась вперед, но Грыль опередил ее. Он быстро подошел к двери, открыл ее и исчез. Прошло несколько минут.
– Я не могу ждать! – сказала Меркантилла нервно. И, не слыша возражений Мары, она подбежала к двери, распахнула ее и шагнула на открытый воздух.
Яркая вспышка на миг ослепила Меркантиллу. Она зажмурилась и, когда снова открыла глаза, увидела, что Грыль лежит на полу, а Мара отбивается от двух фигур в черном. Сзади кто-то схватил Меркантиллу за руки, она инстинктивно ударила локтем. Человек, держащий ее, охнул, но не ослабил хватку. Девушка в который раз прокляла особенности своего зрения: при резкой смене освещения она некоторое время плохо видела.
Мара расшвыряла нападавших и подбежала к Меркантилле.
– Они стреляли в Грыля! – крикнула она.
Мара сделала почти незаметное движение, будто пальцами прищелкнула, и руки, держащие Меркантиллу, разжались. Мисс Светофор оглядела поле боя и кинулась к Грылю.
– По-моему дело плохо! – сказала она отрывисто.
Забыв об опасности, Меркантилла, спотыкаясь, приблизилась к шухланцу. Дело было не просто плохо, а очень плохо. Грыль лежал, не подавая признаков жизни. Его лицо приобрело серовато-зеленый оттенок, щупальца безвольно раскинулись. Из раненного бока вяло вытекала коричневая жидкость.
Меркантилла зарыдала и попыталась приподнять голову компаньона, Мара похлопала ее по плечу.
– Мерки, я вызову врача, – сказала она нарочито бесстрастным тоном.
– Ох, драгоценная госпожа Бронко, вы представить себе не можете, как я рад нашей встрече!
Девушки обернулись. К ним, улыбаясь, шел мужчина средних лет самой благообразной наружности. За ним шагали крепкие ребята в синих униформах.
– Мистер Хоуп, – тихо сказала Меркантилла.
– Мастер Хоуп, – поправил ее мужчина, – я представляю организацию «Рука друга». Мой долг – помогать людям. Просто чудо, что мы успели. Наверняка вам каким-то образом подменили навигатор.
– Откуда вы знаете про навигатор? – хотела спросить Меркантилла, но вовремя прикусила язык.
Крепкие ребята между тем занялись тремя неподвижными после общения с Марой телами. Известный филантроп галантно предложил Маре руку.
– Мы видели, как вы расправились с бандитами, дорогая госпожа Бронко, – продолжал он вкрадчиво, – удивительно, как такая хрупкая девушка смогла защитить не только себя, но и свою подругу!
– Я была в шоке, – сказала Мара угрюмо.
– Господин Хоуп, с нами наш друг-шухланец, – вмешалась Меркантилла, – он ранен.
Мастер Хоуп бросил на тело Грыля равнодушный взгляд.
– Бесполезно, даже отсюда я вижу, что он мертв, – сказал он, – но меня беспокоит другое. Вы не случайно привлекли интерес этих мерзавцев, и я настоятельно рекомендую до прибытия рейсового звездолета воспользоваться моим гостеприимством. Вас будут охранять мои сотрудники! Здесь у меня чудесный летний домик, всего в двадцати минутах полета. Тело вашего друга мы возьмем с собой и похороним у озера. Там очень красиво.
Меркантилла и Мара переглянулись. Они были в ловушке, никаких сомнений. И слащавая любезность мистера Хоупа по отношению к Маре пугала девушек еще больше. Меркантилла утерла слезы и проводила взглядом тело Грыля, которое уже положили на носилки и споро затаскивали в багажный отсек флаера с огненно-красной надписью «Рука друга» на борту.
– Спасибо, вы спасли нам жизнь! – с трудом взяв себя в руки, произнесла Меркантилла. – Кто знает, сколько еще было этих негодяев. Вы их спугнули.
Но Мастер Хоуп не слушал ее. Он видел только мисс Светофор. Легкий ветерок прошел над полем, Мара поежилась. Мастер Хоуп махнул кому-то рукой и один из охранников протянул девушке накидку в красно-желто-зеленую клетку.
При виде любимой расцветки Мара испугалась еще больше, но заметила это только Меркантилла. Она ободряюще стиснула руку подруги и сказала Мастеру Хоупу:
– Большое спасибо, мы воспользуемся вашим любезным приглашением!
Мастер Хоуп кивнул и, взяв Мару под локоток, повел ее к флаеру. Меркантилла последовала за ними, слезы снова заструились по ее лицу. Она думала о бедном Грыле, этом уникальном неудачнике-шухланце. Как он радовался, когда она взяла его на работу, как старался, как экономил каждый грош, как ссорился с ними, как безропотно терпел ее насмешки… Очевидно, Мара тоже вспомнила это.
– Не убивайтесь так, милая госпожа Бронко, я обещаю, что похороны будут организованы по высшему разряду, – донеслось до Меркантиллы.
Приведя себя в порядок в роскошных гостевых апартаментах, девушки связались Мастером Хоупом. Видя особый интерес хозяина к подруге, Меркантилла поручила ей вести переговоры.
– Нам надо попрощаться с нашим компаньоном, – сказала Мара твердо.
Мастер Хоуп долго охал и извинялся, что не может лично проводить их в беседку, куда положили покойного Грыля, но обещал прислать сопровождающего.
Через несколько минут тот явился. Девушки заметили, что охранник вооружен. Правда, хозяин предупредил их об этом, объяснив меры предосторожности заботой о своих гостьях.
В беседке царил полумрак. Грыль лежал на широкой скамейке. Его обычный наряд исчез, слуги Хоупа переодели беднягу в темно-синий балахон. Кто-то поставил у изголовья настоящие свечи в затейливом подсвечнике. Меркантилла подошла и погладила щупальце друга. Оно было теплым и живым. Девушка схватила свечу и склонилась над шухланцем. Лицо Грыля на глазах приобретало нормальный розоватый цвет. Расплавленный воск капнул на его щеку, и он поморщился. Меркантилла судорожно вздохнула. Мара охнула, вырвала свечу из ее дрожащих рук и сунула в подсвечник.