"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Она сказала, что вы очень, - это слово страж выделил особо, - голодная. И у вас большие аппетиты.
Ну альв! Оставил-таки последнее слово за собой! ?оть и передал его через стража. Впрочем, еда в корзинах oказалась вкусной. Колбаска, лучок, коврига свежего ароматного хлеба, сыр… Я не смoгла устоять. Сначала перед гастрономическим искушением, а потом просто – на ногах. И присела в кресло.
Меня сморило мгновенно. Сквозь сон я почувствовала, что меня куда-то несут, бережно опускают на кровать, сетуя при этом: «А еще говорила, что будет ждать…» – но
А утром я проснулась в полном одиночестве. Меня терзали сомнения: а был ли муж? Или мне все показалось? Эш, которого я обнаружила в корзине, рядом с чесночным куриным рулетом, хранил гордое молчание и на вопросы о драконе отвечать отказался. Но все же спустя четверть чаcа заговорил и обиженно заявил, что его, как оружие детей ночи, унизило соседство с чесноком:
– Стригои его ненавидели, а я с ним ночью спал… – И, сокрушаясь,добавил: – И хуже всего: мне понравился его вкус! Я изменил своему предназначению…
А я поняла: если адюльтер ночью в этой спальне был запланирован небесными провидцами,то он обязательно произойдет – не у меня с альвом,так у Эша с чесночным рулетом.
– Не говори ерунды! Во-первых, не спал, а слегка вздремнул, во-вторых, долой предрассудки. Я вот тоже сама люблю копченое сало с чесночком...
– В тебе кровь стригоев! – восстал против такого святотатства клинок.
– А еще вполне себе человеческий желудок, который хочет есть, - заявила я и демонстративно укусила злополучный рулет. К слову, он оказался изумительным. Не зря Эш с ним согрешил.
Поев и убедив клинок, что он в грехопадении с куриным рулетом не виноват, это его просто тело… в смысле лезвие предало, я спрятала Эша в ножны, следы ночного дожора – в корзину,ту – под кровать, а себя – под одеяло и позвонила в колокольчик.
Пора было симулировать пробуждение, а заодно и нормальность. Потому я сонно потянулась, когда пришли служанки, встала, умылась и начала облачаться. Потому что простым словом «одеваться» этот процесс было сложно назвать. Корсет, прическа, утренний туалет… ?сли бы до этого не перекусила, то сдохла бы с голоду, пока добралась до завтрака в обеденной зале.
Сегодня в нее пришлось спуcтиться: Йорд прислал записку, что будет меня в ней ждать.. Я спустилась туда в окружении стражи и едва села за стол, как супруг жестом отпустил охрану, щелкнул пальцами, создавая полог тишины,и вежливo поинтересовался, как мне спалось.
Я заверила, что все было бы изумительно, если бы не мешали… И в подробностях рассказала, как именно это делали и кто.
– Хорошо… – многообещающе выдохнул дракон тоном, который не обещал остроухим ничего хорошего.
А затем супруг, пожелав мне удачного дня, удалился. Я же в сопровождении охраны отправилась на прогулку в сад, не подозревая, что она мне вскоре ой как понадобится.
Но еще больше – одному слишком целеустремленному цвергу, который так настойчиво искал вcтречи со мной, что нашел себе проблемы. Целую дюжину. И все – в лице моей стражи.
?лава рудничной гильдии, досточтимый эйр Моротрид, был во дворце частым гостем. А все потому, что предгорья ?агнадира были богаты на жилы: золотонос?ые, медные, драгоценных кам?ей и металлов, невосприимчивых к магии или даже вовсе поглощающих ее. Цверги же более других рас были заинтересованы в добыче земных недр.
Потому-то еще семь лет назад Моротрид после длительных переговоров с Владыкой драконов о концессии получил-таки разрешение на разработку шахт. Но печали при этом у уважаемого подгорника было едва ли не больше, чем радости: Йорд умудрился сделать почти невозможное и ободрать главных жмотов этого мира как липку. Отныне цверги по заключенному договору дол?ны были отдавать драконам половину их чистой прибыли от добычи руд.
При этом все работы по извлечению, очистке, выплавке, огранке, перевозке, продаже, уплате налогов (в том числе и в казну Рагнадира) были заботами подгорников. И за все хлопоты они получали половину заработанного. Вторая, по условия соглашения, отходила крылатым.
«Узаконенный добровольный грабеж», – так это назвали в гильдии.
«Равноправные деловые отношения», – возражал Йордрин.
Но в любом случае сотрудничество было взаимовыгодным и плотным. Вот и сегодня досточтимый гоcподин Моротрид пришел во дворец. Но, как оказалось, не для встречи с Владыкой, а для знакомства с его супругой.
Официальный предлог – чтобы засвидетельствoвать свое почтение и преподнести подарок. Но стоило бородатому промышленнику увидеть меня и ринуться навстречу, как один из стражников швырнул в цверга парализующим арканом. Меня ?е сразу взяли в кольцо. Да такое плотное, чтo лишь чудом не помяли не только платье, но и всю меня. Так что из-за широких спин стражей я не могла ничего увидеть. Только услышать.
В основном это были стенания, оправдания и заверения, что ничего дурного у главы гильдии и в мыслях не было. ? то, что не записался на аудиенцию… Так королева же не принимает. А поздравить со свадьбой – это для цвергов, у которых клановость и семейные ценности были на первом месте, святое.
Когда стало ясно, что убивать, похищать и вредить королеве никто не собирался, кольцо стражей вокруг меня исчезло, а цверг пoлучил долгожданную свободу. После чего был тщательно проверен на возможные угрозы для моего венценосного величества, сдал все артефакты, принес клятву, как и статс-дама накануне,и… был наконец-то допущен до меня.
Свою приветственную речь глава гильдии начал обстоятельно: с преставления себя, рассказа о своем деле, дохода, который приносит добыча руд,и суммах, отчисляемых Рагнадиру за это… В общем сделал увлекательный доклад, который отлично усыплял. Меня – всю. А у стpажей бдительность.
Я не сразу заметила, как oни чуть подотстали, следуя шагов на десять позади нас,и обращали все меньше внимания на нить моего с промышленником разговора. А он меж тем становился все интереснее.
– Королева, - проникновенно начал цверг.
– Вы так юны, прекрасны и одиноки в этих стенах с супругом, который занят государственными делами…