"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Да, это и есть та проблема, с которой столкнутся наши бумагомаратели, когда дело до этого дойдет, — согласился Адам. — Потому что наклы не готовы отдавать артефакт толстым генералам с пышными усами и широкими погонами, зато готовы отдать его тому, в кому признают своего вождя и пророка — Камаль-хана. Мракобесие, не находишь?
— Чудовищное, — согласился я. — Никакого представления о цивилизованной жизни. Но ведь если найдется кто-то, кто сможет добыть у них камень официальным путем или нет… Это же не будет считаться… Ну, не знаю… Преступлением каким-нибудь?
— Разумеется, будет. — Адам важно кивнул. — Но в данном случае будет применена поправка о несоразмерности выгоды государства и нанесенном ущербе, которая была впервые применена при нападении троттлистов на один из городов, где для прекращения нападения пришлось обрушить целое здание и магов хотели судить за порчу городского имущества. Говоря проще — это будет считаться преступлением, но никто не будет за него преследовать. В конце концов, этот камень сейчас, прости за странное сравнение, является краеугольным во всей государственной безопасности. Так что государство даже будет благодарно тому, кто умудрится провернуть это. Можно сказать, это будет операция на уровне той, что в свое время провернул Алкаст Выдра!
— Да уж, было бы неплохо, если бы такой человек нашелся, — вздохнул я. — Кто-то молодой и талантливый, такой, чтобы уже не раз доказывал, что мозги у него на правильном месте и он умеет их применять в правильном направлении. Жалко, что подобные люди обычно нарасхват и частенько заняты различными важными делами, вроде работы на службу безопасности. Они постоянно на виду у всяких важных дядь в черных костюмах, которые следят за каждым их шагом и вряд ли позволят вот так просто выйти и отправиться куда-то в мертвые земли. Тем более, что у обсуждаемого нами человека есть целая команда, которую брать с собой не с руки, но которая активно будет интересоваться, где же он и чем занят.
— Да, проблема, — согласился Адам. — Но в подобной ситуации например дядя в костюме мог бы прикрыть этого человека, наговорив например об особой тайной миссии этого человека… Это уже не говоря о том, что дядя, конечно, должен смотреть за этим человеком и не позволять ему совершать ничего противозаконного и идущего вразрез с планами высокого командования… Но любой дядя в черном костюме — это в первую очередь человек, которому свойственно уставать, отвлекаться. Он же не может постоянно не сводить глаз со своего подопечного и легко может пропустить момент, когда тот например отойдет попить воды… И ищи его потом как ветра в поле. Ну, в теории, разумеется, мы же теоретически рассуждаем.
— О, ну разумеется. — Я улыбнулся и встал с тренажера. — Знаешь, я, наверное, отойду попить воды.
— Надолго? — улыбнулся Адам.
— Дня на три, думаю, — тоже улыбнулся я. — Очень уж пить хочется, прямо пустыня во рту. Сам понимаешь, день был не из легких.
— О, прекрасно понимаю, — кивнул Адам и достал из внутреннего кармана пиджака телефон. — Иди, конечно. Гидрация организма — это очень, очень важно!
Чтобы не попадаться на глаза Ноксу и Лютесу, я прыжком спустился из тренажерного зала прямо на пол тренировочного полигона. Перекатился по полу, чтобы не переломать ноги, и направился в гараж.
Чтобы не рычать мотором на всю базу, выкатил мотоцикл через дверь руками и только на улице завел его. Сел в седло, наметил маршрут до ближайшей точки мертвой зоны, запомнил его, спрятал телефон в карман и открутил газ.
Солнце уже наполовину выползло из-за горизонта и сейчас порванным яичным желтком растекалось по крышам домов, окрашивая их в оранжево-желтый. Город уже проснулся, но еще не успел выбраться на улицы, и редкие машины не помешали мне добраться до окраины города, потратив на это буквально десять минут.
Еще пятнадцать понадобилось на то, чтобы по загородной трассе доехать до мертвой зоны, которую было даже издалека видно — она выделялась песочно-желтой полосой на фоне сочной зеленой травы.
Добравшись до границы, где трава резко, словно ножом обрезанная, обрывалась и земля превращалась в растрескавшуюся высохшую пустыню, я остановился и осмотрелся.
В обе стороны, что вправо, что влево, мертвая зона выглядела совершенно одинаково — сухая земля и редкие колючие кустарники. Никакого намека ни на пресловутых наклов, ни тем более на входы в их туннели.
Ну еще бы. Можно подумать, они тут с цветами встречают любых пришельцев!
Шутка, конечно, откуда в мертвой зоне цветы, тут даже трава не растет.
Справедливо рассудив, что все, чего я достигну, продолжая двигаться вперед — это лишь покину пределы мертвой зоны и, по сути, въеду на территорию Троттла, я развернул мотоцикл поперек дороги и аккуратно съехал с нее на землю мертвой зоны.
Мой мотоцикл, конечно, не предназначался для того, чтобы ездить по подобным грунтам, но ничего критического в этом для него не было тоже. По крайней мере, какое-то время.
Потрясет — да. Подвеска, не рассчитанная на подобную работу, быстрее выйдет из строя — да. Мотор, любящий крутиться побыстрее, на низких оборотах скорее выработает свой ресурс — да. Но в конечном итоге от съезда на подобный грунт мотоцикл не рассыплется на части моментально, оставляя меня с одним лишь рулем в руках, и это главное. Потому что пешком искать хоть что-то в многокилометровой зоне — это затея для психбольных, и никак иначе.
Конечно, сперва я по привычке осмотрелся, причем всеми видами зрения, какими только обладал, но так ничего и не добился. Магическое зрение вообще отказалось работать, демонстрируя мне мир так, словно я снова оказался в Изнанке. В какой-то другой Изнанке, в которой вместо холода доминирует иссушающая жара, но цветовая гамма была все та же — серый и холодный синий. Ничего удивительного, в общем-то. Как еще выглядеть месту, в котором отсутствует даже природный магический фон?
Поэтому мне и нужен хоть какой-то визуальный ориентир. Я могу без проблем выкопать своим ножом яму в пять своих ростов, но какой в этом смысл, если не знать, где копать? Без этого знания я легко могу находиться в метре от искомого туннеля и даже не знать об этом! Так что нет, копать вслепую — не вариант.
Поэтому я наметил траекторию движения, лишенную больших камней и поехал по ней, держа скорость не больше пятнадцати километров в час.
Все, что проплывало мимо моего взора, я внимательно осматривал — будь это череп какого-то рогатого животного, причудливый куст или даже комок перекати-поля, перебежавший мне дорогу.