"Фантастика 2023-201. Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Ну да, объективно говоря, кронга не назвать очаровашкой — ни большого, ни маленького. Но и отвращения они вызывали не больше, чем… ну, верблюды скажем. Или камбала.
Просто звери такими уродились, что ж теперь? Зато они вот весьма общительные оказались.
Первородный ужас…
Я, похоже, чего-то не понимаю в страхе и страшных вещах. Страшных животных, опять же.
С другой стороны — а кто понимает?
Те же бегемоты например — это же ужасающие животные, безумно опасные и агрессивные, даром что травоядные, а многие считают их добряками и улыбаками. Зато пауков боятся как огня, хотя объективно только пара их видов ядовита настолько, что может убить человека, да и то лишь при условии, что он будет ослаблен или болен… Ну, или аллергия на яд будет.
Так что традиция судить животных по внешнему виду она, наверное, общая для всех миров. Кронги страшные на вид — значит, они страшные в принципе. Видимо, этим руководствуются люди, не знаю.
Кронг дожевал кусок гриба и тихо пискнул, прикрыв глаза. Я отрезал еще кусок, дал ему, но он его есть не стал.
Вместо этого он взял его в одну переднюю лапу (или руку?) и на трех оставшихся поковылял в угол. Я проследил его путь глазами и оказалось, что он стремился к взрослой особи, которая все так же спала.
Добравшись до нее, он практически сунул голову ей в ухо и снова тихо пискнул. И взрослый кронг (Кронгиня? Может, это самка?) проснулся и глухо заворчал. Детеныш снова пискнул и сунул ей (буду считать, что это его мама) кусок гриба под нос. Самка принюхалась, чмокнула губами, отправляя гриб в рот и принялась жевать его.
Действительно, травоядные. Грибоядные, если точнее говорить. Наверняка все грибы в своей пещере давно уже пожрали, а до соседней добраться не смогли бы, даже если бы знали, что там еще одна грибная поляна — трещина в скале слишком узкая для них.
Я не торопясь, чтобы не нервировать кронгов, подошел поближе, самка слегка заворчала, глядя на грибы у меня в руках.
— Ну ладно тебе, — примирительно сказал я, присаживаясь рядом и отрезая с ножки целый гриб. — Я вам поесть вообще-то принес, а ты ворчишь.
Самка с недоверием смотрела на меня исподлобья, зато детеныш времени не терял — схватил у меня прямо из руки гриб, откусил кусок, а остальное сунул маме под нос. Она снова нехотя взяла гриб, прожевала его и еще раз посмотрела на меня — кажется, уже без недоверия.
— Вот и отлично. — Я отрезал еще один гриб, ополовинив свой «факел» и протянул ей.
На сей раз она взяла гриб у меня прямо из руки. Медленно и осторожно, но это все равно был отличный прогресс. Я наблюдал за тем, как она медленно жует и глотает гриб, и у меня в голове зрел план.
— Так. — Я отрезал от общей кучи один гриб, а остальное положил перед кронгами. — У меня есть идея. Вы пока ешьте, а я сейчас.
Зачем я с ними разговаривал — ума не приложу, но почему-то мне казалось, что они меня понимают. Может, не так, как понял бы человек, но все равно — что-то понимают.
Подсвечивая себе путь последним тусклым грибком, я заспешил обратно к расщелине и снова просочился через нее в первую пещеру. Затем двинулся по ней с ножом в руках, как грибник по лесу, срезая пучки грибов и складывая их в собственную футболку, которую снял и связал узлом, сделав импровизированный мешок. Когда он наполнился, я сходил обратно к расщелине, высыпал грибы на пол и покидал их на ту сторону, после чего вернулся обратно к сбору.
Так я сделал пять раз и в итоге натаскал кучу грибов себе по пояс. Снова сложив, сколько влезло, в импровизированный мешок, я понес их к кронгам.
А там проснулся уже добрый десяток особей, но понял я это только тогда, когда со своей ношей вышел почти на середину их пещеры. Сбоку множеством голосов раздалось недовольное ворчание, но внезапно из угла с детенышем и его материю раздался сначала недовольный писк, а потом — и угрожающий рык.
Который предназначался не мне.
Ворчание сбоку резко стихло, и я без препятствий прошел на середину пещеры и высыпал грибы на пол.
— Кушать подано. — Я картинно поклонился. — Садитесь жрать, пожалуйста!
И развернулся, отправляясь за второй партией.
Когда я ее принес, двое кронгов уже ковыряли лапами в грибах, но увидев меня, шарахнулись в стороны, позволяя мне высыпать грибы в кучу. Еще раз, и еще раз — и в итоге вся куча переместилась к кронгам, которые ковырялись в ней уже не стесняясь и не обращая на меня внимания.
Я развязал футболку, снова напялил ее на себя и почувствовал легкий толчок в ногу. Посмотрел вниз — это оказался все тот же детеныш. В лапке он держал надкушенную шляпку гриба, а головой, прикрыв глаза, прислонился к моей ноге.
— Эй. — Я присел и протянул руку. — Да не за что. Рад был помочь.
Детеныш отлип от моей ноги и ткнулся лбом в руку.
Я ожидал, что он окажется сухим и холодным, но внезапно выяснилось, что кожа кронгов покрыта шерстью. Короткой, даже скорее щетиной, чем шерстью, но главное — они были теплыми и совсем не противными.
Подошла самка и глухо курлыкнула. Я, не вполне понимая, что она от меня хочет, положил последний оставленный про запас гриб на колени и протянул вторую руку, и она тоже ткнулась в нее лбом, совсем как детеныш. Секунду постояла так, а потом отошла к общей куче и принялась за еду.
— Давай беги тоже. — Я осторожно развернул детеныша к грибам. — А то все без тебя съедят.
Детеныш уркнул и поскакал к куче, а я встал и с чувством удовлетворения от проделанного дела зашагал дальше по пещере.
Буквально через тридцать метров добрел до еще одной двери. Как мне и обещали. Постучал в нее и прислонился к стене рядом, ожидая, когда мне откроют.
Прошло пять секунд, десять, пятнадцать…
Я постучал еще раз.
Но мне не открывали.