"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
«Что он делает? Зачем он их зовет?» Черные тени заскользили по поверхности болота. «Зачем он их зовет?!» И тут София поняла, страшная догадка тисками сжала голову: Кароль призывает кровожадных тварей на пир. Он не может больше защищать свою Софийку, силы оставили его, но он готов пасть от зубов болотников вместе с врагами, чтобы его жена и дети остались живы.
Воины Матея слишком поздно заметили болотников. Один из них дико вскрикнул, показывая пальцем куда-то в сторону. София увидела панические метания. Враги, забыв про Кароля, стали принимать оборону, разворачиваясь
София молниеносно посадила детей в расщелину, привязала их своим поясом к чахлой березе и, слетев со скалы, понеслась обратно в гущу смертельной схватки. «Только бы успеть. Болотники боятся ладанки!»
– Ладанка! – орала она, срывая голос. – Ладанка!!!
Громоздкий валун закрыл вид, когда София обогнула его, то увидела…
Среди месива изуродованных тел стояли только Кароль и Матей, болотники с окровавленными мордами покидали поле битвы.
– Карольчик, Кароль, - кинулась на шею мужу София. – Ладанка, ты показал им ладанку?
– Им нужен был не я, - устало прошептал Кароль.
– Ты ранен, покажи, - стирая слезы, София кинулась закатывать рукав жупана, – глубоко рассекли.
– Заживет. Дети где?
– Я на скале их привязала, чтобы не упали.
– Стефания тоже хотела жить, - выкрикнул Матей, - слышишь ты, Каменецкий? Она тоже хотела жить!
Королевич внешне был похож на брата, такой же худой, немного сутулый, с острыми чертами лица. Намечающаяся плешь уходила к затылку. Вот только во взгляде была не самодовольная жесткость, а выжигающая изнутри горечь.
– Мне жаль. Я не виновен в гибели Стефании, - спокойно ответил Кароль, вытирая окровавленный меч пучком травы.
– Твой отец убил ее! – взвизгнул Матей, - Думаешь, я ничего не знаю?
– Мой отец двадцать лет как лежит в могиле, – Кароль устало отер пот со лба. – Вы с братцем навели болотников, из-за вас они придут в Крулию.
– Ложь! Их никогда не будет в Крулии, они терзают твою Ладию, выродок.
– Они идут на смерть, чуют кровопролитье. Вы с Игнацем начали распрю, отцы и дети скрестили сабли, пролилась кровь. Думаешь, почему болотники тебя не убили? Наелись? – Кароль зло рассмеялся.
София и не думала, что он может быть таким – жестким, холодным.
– Я не знаю, мне просто повезло, - пробормотал Матей, отводя взгляд.
– Ты источник Смуты, тебя нельзя трогать.
– Но они и тебя пощадили, чистеньким остаться не получится, верно, Каменец?
– А я постараюсь.
– Я не хотел Смуты, я просто хотел спасти Стефанию, спасти свою любимую женщину. Слышишь?! Что бы сделал ты? Позволил ей спокойно сойти в могилу, этот урод медленно ее убивал. Я хотел защитить свою женщину!
– Но ты не организовал ей побег, не спрятал, ты сколотил войска из обиженных Игнацем и засел в горах копить силы. Для тебя она лишь благородный предлог, чтобы не так мучила совесть.
– Не тебе судить! – Матей задыхался ненавистью. – Но и ты корону не получишь, тебе не стать королем. Кто ты теперь? Пустое место! Каково оно жить, зная, что ты больше не князь, и у тебя ничего нет, а?
– Не жалуюсь, - надменно бросил Кароль.
– Ну-ну, храбришься… А твои болотники ошиблись, Смуты не будет. Моя армия уничтожена. Игнац разбил меня, загнал на смерть в болота, не дал поквитаться за Стефанию. Прощай, Каменец, доброго здравия не желаю, - Матей развернулся и зашагал на юг по каменистой тропе.
– Смута будет, месть поможет выжить, - задумчиво проводил его взглядом Кароль. – Ну, мать, про детей-то забыли, - резко переменился он, весело подмигивая Софии.
– Ой, девочки! – и София, подобрав юбки, побежала к скале.
Еще издали родители услышали отчаянный рев двух маленьких глоточек.
– Иду, иду, мои маленькие! – закричала мать.
Но Кароль в два прыжка опередил ее и первым подбежал к девчонкам, распутал пояс, подхватил их на руки, целуя в пухлые щеки.
– Вот ведь, мамаша, бросила моих красавиц, бросила таких сладких девочек, - ворковал он, слегка подбрасывая дочек.
– Но я же тебе помочь хотела, - жалобным голосом оправдывалась София, - я же про ладанку тебе хотела напомнить.
– Спасительница моя, - перестал шутить муж, - иди и тебя обниму.
– Поставь ты их, рука-то еще кровит, - обеспокоенно провела пальцами София вдоль красной раны. – Надо водой промыть. Жалко, что уже стемнело. Я завтра мха надергаю, он раны лечит. Это мне Иванка говорила.
Они сидели, обнявшись, у жаркого костра. Внутри от пережитого все никак не хотело успокаиваться, София жалась к мужу, по кошачьи терлась об его сильное плечо, держала в ладошках широкую руку. «Вот он здесь, живой. Мы вместе». А сердце тревожно стучало: тук, тук, тук.
– Еда заканчивается, девочкам бы молочка, - печально улыбнулась молодая жена. – У меня молоко пропало, когда тот человек сказал, что я тебе не нужна.
– Забудь, - уже привычно поцеловал ее в висок муж. – Завтра к полудню будем на Ладе. Переправимся и в деревне молочка купим. Втяни носом воздух посильнее, чувствуешь речной дух?
– Нет, - призналась София.
– Ну, так завтра непременно почуешь. Спи моя голубка.
– А если этот Матей вернется, чтобы нам спящим горло перерезать? – София тревожно вгляделась в окружающую плотной пеленой темноту.
– Не вернется. Спи спокойно. Завтра новый день.
Софийка смотрела на проплывающий над головой караван ярких звезд, время остановилось в своем стремительном полете. «Какая зыбкая жизнь, зыбкая и вечная одновременно».
Глава VIII. Господарь
Лишь солнце выбросило из-за горизонта первый луч, семья Каменецких начала спускаться со скалы, чтобы продолжить путь к берегам Великой Лады. София старательно отворачивала голову от того места, где вчера была кровавая бойня. «Быстрее, быстрее убраться отсюда».