"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
– Зачем? – горько спросила София.
– Глупый вопрос. Сын подрастал, и я стал искать ему достойную партию. А что может быть достойней принцессы? Я решил женить его на сестре нового короля, но как подступиться? Соблазнить ее он, еще сопливый мальчишка, не мог. И тут в голову пришло отличное решение. При дворе был смазливый конюх, опытный волокита, хоть и набитый дурак, подживал с развеселыми стареющими вдовушками, этим и кормился. Я намекнул ему – смотри, мол, Богумил Каменецкий соблазнил бабенку и князем стал, а чем ты хуже. Лесть разъедает. Он сразу купился. Я подарил юной принцессе красавца жеребца и посоветовал конюха. Избалованная старшими братьями капризная Изабелла привыкла делать, что захочется. Она тут же влюбилась, понесла. Позор
– Вы сгубили невинную душу, вам не снятся кошмары, вас не мучает совесть?
– София впервые слышала неприкрытые откровения зла, ее мутило, бороться с подступающей тошнотой становилось все труднее.
– Никто не заставлял ее лишаться невинности, это был ее выбор, а за выбор надо платить. Я начал стареть и добился, чтобы гетманство перешло к сыну. Король вручил рубиновую серьгу ему. Вот тут я и понял – не получается на этом берегу, может получится на том. Я сделаю Кароля господарем Ладии. А для этого он должен оказаться в рядах повстанцев на том берегу…
– Это вы опорочили Кароля! Вы оклеветали его в глазах короля!
– Да, это я сообщил королю о заговоре. Я признался Игнацу, что Кароль мой сын, но крепче сына я люблю своего государя, и поэтому готов пожертвовать единственным сыном ради короны. Этот самовлюбленный болван Игнац сразу поверил, отдал приказ схватить Кароля. Все шло по плану. Я перехватил моего мальчика по дороге в Дарницу, предложил ему план спасения, он колебался… Я признался ему, что являюсь его отцом, он не поверил, в его глазах я видел ненависть и презрение, но помощь он принял… ради тебя принял, поэтому ты еще жива, он не простит мне твою смерть. Он согласен был перейти на ту сторону, попытаться наладить жизнь там, но с условием, что опозоренная им панна Луговая станет княгиней и его вдовой. Я согласился ему подыграть, мне надо было отправить его в Ладию. В конце концов, решил я, появление мнимой вдовы даже к лучшему, если у Кароля ничего не получится на том берегу, после смерти Игнаца он сможет вернуться в свои земли, сохраненные его «вдовой». Все прошло хорошо.
– Хорошо? А если бы лады убили Кароля? Ведь он был им врагом.
– Внука Рыгора, это вряд ли. Правда Крушина его не принял, ему пришлось крутиться вокруг самозванца, ну да это ничего. Мой мальчик сильный, он сколотил войско, за ним пошли люди. Он настоящий вождь, достойный короны.
Правда здесь все пошло не совсем так, как я рассчитывал. На тебя положил глаз Коломан, да и у короля появился к тебе пылкий интерес. А вот этого мне совсем не нужно было.
– Убийство королевы Стефании тоже ваших рук дело? – София от ужаса расширила глаза.
– Да, надо было временно изолировать Коломана, и не допустить вашего брака с королем, исчезнувшая королева – это не мертвая, король считается женатым, а не вдовцом. На развод нужно время, и епископ может запротивиться… Радек задушил ее по моему приказу, тело мы спрятали. Заодно отомстили любовнику королевы Матею, он отчего-то ненавидел моего сына и строил против него козни.
Но вот Каролю предложили выгодный брак, а убить тебя я не могу, значит надо выдать тебя замуж, создать между вами непреодолимую преграду, и я выпустил Коломана. Теперь ты его невеста и выйдешь за него замуж.
– Я не выйду за него!
– Выйдешь.
– Не боитесь, что после таких откровений я вас выдам королю?
– Нет, я слишком много о тебе знаю, ты тоже водила короля за нос, рискнешь своей жизнью и детьми? То-то же. Воспоминания окончены, теперь к правде жизни, - старик тяжело встал, опираясь на трость.
– Кароль не принял предложение старейшины, он отказался от короны Ладии. Чего ты радуешься, глупая курица? Он сидит в порубе у Елисея Черного и не выйдет оттуда, пока не женится на дочери старейшины. Кароль умрет, этого ты желаешь?!
По лицу Софии потоком побежали слезы, они застилали глаза, она уже не видела мерзкое лицо Зарунского.
– Вы, княгиня, должны спасти моего сына, - ворон перешел на вежливое «Вы».
– Напишите ему письмо, что передумали ехать в Ладию, что вам жаль имения, сытой жизни, ну или что вы волнуетесь за детей; попросите прощения, скажите, что уже обвенчались с Коломаном. Это спасет упрямцу жизнь и подарит корону. Вы не хотите сделать его счастливым? Мой гонец успеет домчать ваше письмо в Княженец до начала Великого Ладского Круга. Пишите!
– Он может не поверить письму, он не знает мой почерк, - губы плохо слушались, голос звучал жалко.
– Так упомяните в письме что-нибудь, что известно только вам двоим, тогда он поверит. Станете писать?
– Я напишу. Эй, кто-нибудь, перо и бумагу!
В комнату ворвался обеспокоенный Любош.
– Что здесь происходит?! Госпожа, вас обидели? – он, сжимая кулаки, зло глянул на Зарунского.
– Любош, миленький, велите принести бумагу. Мне нужно написать письмо.
– Вы уверены? – он пристально посмотрел хозяйке в глаза.
– Да.
Пальца дрожали, чернила расплывались, София с трудом выводила на бумаге пляшущие буквы:
«Милый Кароль, прости меня, я не могу покинуть Ивлицу, здесь мой дом. Так будет лучше мне и нашим детям, надеюсь со временем ты меня простишь. Прощай, мой пан ящерка. София».
– Коротковато, - нахмурил брови Зарунский, - ну, да ладно. Прощайте княгиня, надеюсь больше не увидимся. Кстати, когда я шел сюда, встретил Боженку, старуха проболталась, что вы опять брюхаты. Это хорошая новость, если по-быстрому обвенчаетесь с Коломаном, он ничего и не заподозрит, недоношенный ребенок и все такое… Мой внук останется наследником Ивлицы.
– Вы не отец Кароля, - упрямо повторила София.
Ничего не ответив, Зарунский спрятал бумагу за пазуху и тяжелой шаркающей походкой вышел вон.
– Господи, спаси моего мужа, спаси его! – шептала София, утирая слезы.
Она вынула из тайника простенький деревянный ларец – дар счастливой семейной жизни, погладила теплое дерево, достала рубиновую гетманскую серьгу и зашвырнула ее в окно. Символ корысти и предательства не должен осквернять память о большой любви.
День свадьбы неотвратимо близился, дни летели, мчались в галоп. Казалось, время ускорило бег, толкая Софию к ее безрадостной судьбе. Она убедила себя – так нужно для Кароля, он достоин стать королем, он будет хорошим правителем, защитником ее многострадального народа. А что будет с ней? Она выйдет замуж за Гринецкого, родит сына, а потом попросит нового мужа отпустить её в монастырь. Такие, как Коломан, быстро пресыщаются, она скоро ему наскучит, в этом София была уверена, притворяться она не умеет, счастливой семьи им не создать. Коломан охотно освободится от надоевшей жены, и она получит необходимую свободу. Жить в тиши монастырских стен – хорошее утешение. А дети? Детей она тайно переправит на тот берег к отцу, Кароль сумеет их воспитать; пусть незаконные, но дети господаря, никто не посмеет их обидеть. Она все продумала с холодной головой, она сумеет обустроиться и приручить судьбу. Надо только смириться, и все. Это же так просто. Но просто ли? Как там сказал этот старикашка: «Ты лишняя». Легко ли быть «лишней»?